De fantastiske baner af livsbærende meteoritter fra Jorden

For omkring 65 millioner år siden blev Jorden ramt af en asteroide på omkring 10 km i diameter med en masse på langt over en billion tons. Vi kender nu den umiddelbare virkning af denne begivenhed - megatsunamier, globale naturbrande antændt af gigantiske skyer af overophedet aske, og selvfølgelig masseudryddelsen af ​​landbaseret liv på Jorden.

Men i de senere år er astrobiologer begyndt at studere en mindre kendt konsekvens: udslyngningen af ​​milliarder af tons livsbærende sten og vand ud i rummet. Ifølge nogle skøn kunne nedslaget have udstødt lige så meget masse som selve asteroiden.

Spørgsmålet, der fascinerer dem, er, hvad der skete med alt det her.

I dag får vi svar fra Tetsuya Hara og venner på Kyoto Sangyo University i Japan. Disse fyre siger, at en overraskende stor mængde af Jorden kunne være endt ikke bare på Månen og Mars, som man kunne forvente, men meget længere væk.

De beregner især, hvor meget der ville være endt andre steder, der virker forenelige for livet: den jovianske måne Europa, den saturnske måne Enceladus og jordlignende exoplaneter, der kredser om andre stjerner.

Deres resultater indeholder en række overraskelser. For det første beregner de, at næsten lige så meget ejecta ville være endt på Europa som på Månen: omkring 10^8 individuelle jordsten i nogle scenarier. Det skyldes, at det enorme tyngdefelt omkring Jupiter fungerer som et synke for sten, som derefter bliver fejet op af de jovianske måner, når de kredser.

Men måske mest overraskende er mængden, der kommer igennem det interstellare rum. Sidste år så vi på beregninger, der tyder på, at flere jordudslyngninger skal ende i det interstellare rum end alle de andre planeter tilsammen.

Hara og co går videre og vurderer, hvor meget der burde have fundet vej til Gliese 581, en rød dværg omkring 20 lysår herfra, der menes at have en superjord, der kredser i udkanten af ​​den beboelige zone.

De siger, at omkring tusind jordsten fra denne begivenhed ville have taget turen, og det ville tage omkring en million år at nå deres destination.

Selvfølgelig ved ingen, om mikrober kan overleve den slags rejse eller endda de kortere ture til Europa og Enceladus. Men Hara og venner siger, at hvis mikrober kan overleve den slags rejse, burde de blomstre på en superjord i den beboelige zone.

Det rejser et andet interessant spørgsmål: hvor hurtigt kunne livbærende ejecta fra Jorden (eller andre steder) så hele galaksen?

Hara og co beregner, at det ville tage omkring 10^12 år for ejecta at sprede sig gennem et rumfang på størrelse med Mælkevejen. Men da vores galakse kun er 10^10 år gammel, kunne en enkelt udstødningsbegivenhed ikke have gjort det trick.

Men de siger, at hvis livet udviklede sig på 25 forskellige steder i galaksen for 10^10 år siden, så ville de kombinerede udslyngninger fra disse steder nu fylde Mælkevejen.

Der er en interessant konsekvens af dette. Hvis dette scenarie virkelig har fundet sted, siger Hara og co: så er sandsynligheden næsten én for, at vores solsystem bliver besøgt af de mikroorganismer, der stammer fra ekstra solsystem.

Underholdende ting!

Ref: arxiv.org/abs/1204.1719 : Overførsel af livsbærende meteoritter fra Jorden til andre planeter

skjule