De første års eksperimenter

fotografi af første års notesbøger M. SCOTT BRAUER

En september-søndag aften bøjede Katherine Huang sig ned i et tomt klasseværelse i bygning 5 for at tackle sin læsning fra 11.401, et kursus på kandidatniveau i byplanlægning, og skrive sin vælg-selv-eventyrhistorie til CMS.618, en komparativ mediefagskursus rettet mod juniorer og seniorer. Men gemt i sin nye beige mulepose havde Huang – et medlem af klassen i 2023 – også p-sæt fra hendes første års biologi- og mekaniktimer. Dette kan virke som en usædvanlig tidsplan for en MIT-studerendes første semester. Men MIT-førsteårene - og instituttet selv - eksperimenterer.

Traditionelt tager MIT-studerende (eller tester ud af) et helt år med beregning og fysik og et semester hver af biologi og kemi. De fleste af disse General Institute Requirements (GIR'er) blev etableret i 1964, med biologi tilføjet i 1990. Faldende karakterer registreres ikke det første år; første semester bedømmes bestået/ingen rekord, uden karakterer overhovedet. GIR'erne er kendt for at være strenge, og indkommende studerende, der ikke aner, hvordan de vil klare sig på MIT, føler sig ofte presset til at pakke dem ind i det første år - helst det første semester - for at drage fordel af den mildhed.

Mens læseplanen giver et solidt STEM-grundlag, kan det efterlade førsteårsstuderende, især dem, der ikke tester ud af GIR'er, til at føle sig fanget. Studerende forventes at erklære sig som hovedfag i foråret af deres første år, men 30 % af de adspurgte førsteåringer i det tidlige forår 2018 følte sig ikke klar til at gøre det, mens 26 % af andenårsstuderende, juniorer og seniorer mente, at de manglede fleksibilitet til at ændre kurs. Disse resultater er stærkt afspejlet i den halvårlige seniorundersøgelse. Forespurgt om de ville gøre noget anderledes, hvis de kunne starte forfra, svarede omkring 400 seniorer i 2018 - og omkring 20 % nævnte, at de ville overveje forskellige hovedfag, siger vicekansler Ian Waitz.

Hvor som helst andre steder ville problemet blive behandlet af et fakultetsudvalg. På MIT blev det emnet for en system- og designklasse - spundet ud af vicekanslerens kontor, undervist af fakultetet fra alle fem skoler og kulminerede med endelige præsentationer for fakultetet og administrationen. Bruce Cameron, SM '07, PhD '11, en af ​​de ledende instruktører, siger, at udfordringen var perfekt til designprocessen: Du har brug for et betydeligt team, og du har brug for input fra en masse mennesker i processen - og det er sandt, når du designer en jetmotor, og det er sandt, når du designer en chip, og det er også sandt i forbindelse med MIT førsteårsåret.

Udbudt i foråret 2018 og som et sjovt IAP-kursus i 2019, Designing the First Year at MIT (DFY@MIT) involverede mere end 100 studerende, fakulteter og medarbejdere (og hundredvis flere medlemmer af samfundet, inklusive alumner, gennem interessentinterviews og forskning), svarende til mere end 700 arbejdstimer om ugen. Sammenlignet med et fakultetsudvalg, siger Waitz, skabte klassen en anden kapacitet til engagement, kommunikation og endda streng analyse.

Erick Friis ’18, MEng ’19, nu softwareingeniør, tog klassen for at lære mere om produkt- og uddannelsesdesign. Hans gruppe udviklede MIT Explorer, en Amazon-lignende platform til at hjælpe eleverne med at vælge kurser og aktiviteter; det var meningen, at det i sidste ende skulle inkorporere elevanmeldelser. Konceptet var at lade eleverne afveje potentielle valg og nøjagtigt måle tidsforpligtelser. (Rammen for webstedet, siger han, er et open source-shoppingwebsted.) Efter at kurset sluttede, informerede en fungerende prototype det nye MIT Engage-websted for studerendes aktiviteter. Et andet teams ideer til at omdesigne og flytte den ekstra-currikulære aktivitetsmesse kendt som Activities Midway for at mindske trængsel og studerendes stress blev implementeret i efteråret 2018. Andre elevideer, hvoraf mange blev slynget gennem flere endelige præsentationer, krævede mere omfattende akademisk eftersyn.

Gå ind i det første sæt eksperimenter, kendt som fase 1: Fra efteråret 2018, når klassen i 2022 trådte ind, har eleverne lov til at forsinke op til tre GIR-fag med bestået/ingen rekordkarakter ud over det første semester for at gøre plads til udforskning i det første år. Kate Weishaar ’18, nu projektkoordinator for FYE-programmet, var en af ​​de studerende, der foreslog ændringen. Den øgede fleksibilitet, siger hun, dukkede op gang på gang i samtaler og forskning: Hvis man ser tilbage gennem gamle fakultetsnyhedsbreve eller rapporter, bliver ideen om P/NR GIR'er ved med at dukke op. Det var også attraktivt for studerende. I en undersøgelse fra 2018 om hovedfag, erklærede 77 % af klassen i 2021 med tilbagevirkende kraft kontrolgruppen, at det ville have hjulpet dem med at vælge et hovedfag.

Fase 1 havde dybtgående og umiddelbare effekter på kursusvalg. Første semesters tilmelding til GIR'erne faldt med 17%, hvor det meste af faldet var koncentreret i biovidenskaberne - et fald på 21% i kemi og et fald på 63% i biologi. I mellemtiden steg førstesemester ikke-GIR-tilmelding: 67 % i videnskaberne, 114 % i erhvervslivet og 47 % i ingeniørfaget. Første års indskrivning i 6.042, matematik for datalogi, steg til 116, fra 15 det foregående efterår. 6.009 (Fundamentals of Programming), 14.01 (Principles of Microeconomics) og 9.01 (Introduction to Neuroscience) oplevede også massive stigninger i førsteårs efterårstilmelding - henholdsvis 444%, 213% og 1.300%. Alt i alt tilmeldte de første år sig 38 mere unikke klasser end deres modstykker det foregående år, de fleste af dem anbefalede udforskende klasser.

Første semesters deltagelse i Undergraduate Research Opportunity Program (UROP) næsten fordoblet, fra 11 % af førsteårsstuderende i 2017 til 19 % i 2018. Andelen af ​​studerende, der deltog i UROP ved udgangen af ​​det første år steg kun fra 61 % til 64 %, men den øgede deltagelse fortsætter ind i det andet år: 41 % af eleverne ansøgte om at deltage i UROP pr. 31. oktober sammenlignet med 34 % sidste år.

Fakultetet er i stigende grad begejstret for førsteårsstuderende, der arbejder i deres laboratorier, siger UROPs seniorprogramkoordinatorer Melissa Martin-Greene og Sara Nelson. Både UROP-kontoret og individuelle afdelinger har øget førsteårs programmering - inklusive en civil- og miljøteknisk mini-UROP og indledende forskningskurser i kemi, ledelse og molekylærbiologi (de to sidstnævnte tilføjet kun sidste år).

Dette efterår gik fase 2 af eksperimentet i gang med flere yderligere modifikationer til førsteårs erfaring. Tidlig sophomore standing (ESS), tidligere kun tilgængelig med indgående kreditter, blev elimineret, og dets frynsegoder blev udvidet til alle studerende. Nu kan alle førsteårgange få præ-major afdelingsrådgivning og tage op til 60 enheders klasser i foråret (op fra 57). Fase 2 førsteårs får også ni separate enheder til opdagelse i efteråret og yderligere ni i foråret, som de kan bruge til førsteårs rådgivningsseminarer, UROP'er eller nye førsteårs opdagelsesklasser.

Discovery-klasser har lav arbejdsbelastning (kun 1 til 3 enheder hver sammenlignet med de 9 til 12 i en typisk klasse), og indkommende elever kan nu vælge mellem mere end 20 sådanne klasser, herunder klimaændringer, Explorations in Management og The Future: Global Udfordringer og spørgsmål. Nogle opdagelsesklasser, som The Sum of All Courses, har til formål at introducere eleverne til fakultetet, hovedfag og MIT-lære; andre, som Careers in Medicine, fokuserer på personlig karriereplanlægning. Udforskning af globalisering gennem kinesisk mad, undervist af Emma Teng, professor i asiatiske civilisationer, inkluderer immigrant-lavede dokumentarfilm, en Chinatown-ekstur og en lektion fra besøgende lærde om, hvordan man laver dumplings (350 dumplings, for at være præcis).

Økonomiprofessor Ben Olken, der skabte et opdagelseskursus kaldet Economics and Society's Toughest Problems, siger, at sådanne klasser er et velkomment supplement til det grundlæggende perspektiv for introduktionskurser, der giver eleverne mulighed for at forhåndsvise store spørgsmål, de vil se i junior eller senior år. I nogle tilfælde tilbyder ikke-akademiske afdelinger kreditbærende klasser, såsom Transforming Good Intentions into Good Outcomes, undervist af Sarah Bouchard og Alison Hynd fra PKG Public Service Center.

Især Discovery-klasser er noget, der kom ud af Designing the First-Year Experience-klassen, siger Weishaar. Uafhængigt foreslået af fire studentergrupper i DFY@MIT, blev de rangeret i en IAP-undersøgelse af fase 1 første-år som den ændring, der mest sandsynligt vil forbedre større udvælgelse - over forsinket større erklæring, udforskende kurser med fuld arbejdsbyrde eller øget interaktion med fakultetet (et tæt sekund).

Dette efterår meldte 425 førsteårsstuderende (38%) sig til opdagelsesklasser; 88 tog mere end én. Førstesemesterstuderende tog 332 unikke kurser, mens GIR-tilmeldingen var sammenlignelig med den i fase 1: 41 % af førsteårsstuderende tog tre eller flere GIR’er, sammenlignet med 44 % sidste efterår og 77 % i 2017. Gennemsnitligt førsteårsstuderende studerende tog kun 2,3 GIR i efteråret.

I en orienteringsugeundersøgelse af fase 1-studerende blev førsteårskursusvalg mindre styret af krav og mere af interesse for at udforske et hovedfag, interesse for materialet og interesse for at lære noget nyt (se skemaet på modstående side).

Undersøgt igen under IAP følte fase 1-elever sig omtrent lige så forberedte på at vælge et hovedfag som klassen før dem - men var mere åbne over for at ændre deres vej, mere interesserede i at udforske nye hovedfag og mindre stressede over at vælge en.

Studerende i klassen Designing the First-Year Experience præsenterer deres resultater. M. SCOTT BRAUER

Katherine Huang siger, at hendes første semester hjælper hende med at vælge mellem to hovedfag. Særligt nyttigt, siger hun, er interaktioner med kandidatstuderende og praktiske projekter med forbindelser til verden uden for MIT.

Sidste år brugte Kylie Hansen ’22 den ekstra fleksibilitet i fase 1 til at tage Introduction to Astronomy (8.282) i foråret, hvilket førte til en UROP sidste sommer. Som sophomore fortsætter hun sin forskning og tog 12.410, Observational Techniques of Optical Astronomy, som 8.282 er en forudsætning for. Evnen til at forsinke den biologiske GIR, siger hun, var det store springbræt til, hvor jeg er nu.

Nogle fakulteter er bekymrede over, at forsinkelse af GIR'er, især inden for biovidenskab, låser studerende ude af klasser og hovedfag senere. Hvis du udskyder GIR'er til dit sidste semester, siger biologiprofessor Hazel Sive, kan du godt have dummet dig selv, at du ikke interesserer dig for et bestemt emne, og faktisk fandt du det fascinerende. (Antallet af studerende, der erklærer biovidenskab som hovedfag, er ikke faldet, men biologisk ingeniørprofessor Linda Griffith siger, at det kan være takket være øget rekrutteringsindsats.) Omvendt hilser afdelinger, der ikke er repræsenteret af GIR'erne, ændringen velkommen. Økonomiprofessor Josh Angrist, som blev inspireret til at forfølge økonomi af en klasse på første semester i Oberlin, beklager, at hans økonometri-klasse normalt er fuld af juniorer og seniorer. De ville måske gerne have taget hovedfag i økonomi, siger han, men det er for sent.

Alligevel mener Anne McCants, direktør for Concourse (et førsteårs læringsfællesskab, der tilbyder små klasser i matematik og naturvidenskab GIR'er og humaniora), at det er okay, hvis eleverne ikke finder ud af deres ultimative vej inden udgangen af ​​det første år - eller endda ved eksamen. Nu en økonomisk historiker, opdagede McCants sin passion for historie først efter at have opnået en grad i økonomi. (Som hende forlader 75 % af MIT-alumerne deres hovedområde inden for fem år.) Jeg ser ikke, at folk ændrer mening som et tegn på, at en uddannelse har været en fiasko, siger McCants. Du har en uddannelse. Du fandt ud af noget undervejs.

De vigtigste resultater af eksperimenterne er endnu ikke kommet, da studerende erklærer hovedfag og opdager og udvikler deres passioner på MIT og videre. I mellemtiden forfølger instituttet en bredere tendens mod mere fleksibel, tilpasselig uddannelse, herunder det tværfaglige, projektbaserede New Engineering Education Transformation (NEET) program og nye tværfaglige hovedfag såsom Humaniora og Engineering (Kursus 21E), Computation og kognition (kursus 6-9), og datalogi, økonomi og datalogi (kursus 6-14).

Hvis det første år kan transformeres, siger arkitekturprofessor John Fernandez, direktør for Environmental Solutions Initiative, er der en følelse af, at andre dele af MIT er fair play for forbedring og kreative ideer. Ud over at undervise opdagelsesklassen om fremtiden, integrerer Fernandez miljøemner i GIR p-sæt. I mellemtiden piloteres et rådgivningsprogram, der supplerer fakultetsvejlederen med en vejleder med speciale i det første år, ligesom projektbaserede vurderings- og klimavidenskabelige moduler i GIR'erne i Experimental Study Group (MIT's oprindelige førsteårs læringsfællesskab, som markerer 50 år med eksperimenter i uddannelse i år). Og i Concourse-timerne fritages eleverne for en uges lektier, så de kan deltage i arrangementer på og uden for campus. (I efteråret brugte de tiden til at deltage i fysik-kollokvier, politiske stævner, foredrag om etik, økonomi og medier og både pop- og klassiske koncerter.) DFY@MIT-klassen, siger Waitz, fik alle på MIT til at tænke på ikke at så meget hvis vi burde ændre men hvordan .

Pointen med eksperimenterne, siger han, er ikke at finde et rigtigt svar, men at blive ved med at katalysere forandring. Kommer der en fase 3? Vi vil bestemt presse på for fortsat eksperimentering, siger Weishaar. Det ultimative mål, siger hun, er en første års oplevelse med mindre stress, mere inspiration og en bedre følelse af, hvem du er, og hvor du er på vej hen i livet.

skjule