De frivillige dækker byer med trådløst internet

Før pandemien fandt folk kreative måder at omgå store internetudbydere på. Nu gør de endnu mere. Ved

• Lynne Peskoe Yang arkiv side

21. oktober 2020

Rose Wong

På en sprød, solrig morgen i august kørte softwareingeniør Rodrigo Espinosa de los Monteros op 22 etager til en fremmeds tagterrasse i Two Bridges-kvarteret på Manhattans Lower East Side. Willem Boning, en akustisk designer og med-frivillig for det trådløse græsrodsprojekt NYC Mesh, ventede på taget med to rygsække fulde af netværksudstyr. Deres destination var en fodlang trådløs plastikantenne, formet som en firkantet parabolantenne og monteret på tagets kant. Antennen er en knude i NYC Mesh - et fællesskabsejet netværk af enheder, der dækker dele af byen med gratis Wi-Fi.

Direkte nord for Espinosa og Boning ragede den tidligere Verizon-bygning på 375 Pearl Street, nu ejet af Sabey Data Centers og besat af arbejdere fra bystyret og New York Police Department. NYC Mesh betaler husleje til datacentre som Sabey for retten til at bygge supernoder ved vigtige internetgateways, hvor trådløs trafik forbindes til resten af ​​nettet. NYC Mesh distribuerer derefter båndbredden trådløst, hvilket giver nye muligheder for internetadgang til folk, der bor, hvor internetudbyderens tjeneste ikke når eller er upålidelig. NYC Mesh dækker sine omkostninger med donationer fra sine brugere.

Uden pres fra lokale konkurrenter kan internetudbydere tvinge kunder i underbetjente regioner til at nøjes med upålidelige forbindelser til høje priser.

Denne historie var en del af vores november 2020-udgave

• Se resten af ​​problemet
• Abonner

Fra de frivilliges position var en supernode - en monstrositet med flere antenner, der var ansvarlig for at forbinde meget af netværket på Lower East Side med knudepunkter i Brooklyn - knap synlig på toppen af ​​Sabey-bygningen. Foran dem, i skyggen af ​​supernodens signal, lå fire boligbyggerier for korte til at få en vinkel på antennerne over dem. I de næste to en halv time ville Boning og Espinosa, sammen med en anden frivillig, der hjalp eksternt med konfigurationen, arbejde på at skabe en rute for internettrafik til de bygninger via knudepunktet på taget, de var klatret op til. Så snart jeg lærte, hvad Mesh var, siger Espinosa, tænkte jeg: 'Åh, det er fantastisk.'

På Lower Manhattan, som har et underjordisk fiberoptisk netværk, er beboerne stadig afhængige af trådløse forbindelser til at dirigere deres internet fra fiberen op til deres lejligheder. Til dette trin er lejere ofte begrænset af byggekontrakter til at købe service fra en enkelt kommerciel internetudbyder. Selv folk, der har råd til deres internet, er utilfredse, siger Jillian Murphy, en universitetsadministrator og frivillig administrator for NYC Mesh. I januar udgav borgmesterkontoret en 88 sider lang rapport om den digitale kløft; det anslås, at omkring 40 % af byens husstande, omkring 3,4 millioner mennesker, mangler pålidelig bredbåndsadgang.

Nettofordel: NYC Mesh er næsten fordoblet i størrelse hvert år siden 2014 og har nu 561 aktive noder over hele byen.

TILLADELSE AF NYC MESH

NYC Mesh påtog sig sit første projekt i begyndelsen af ​​2014. Det er næsten fordoblet i størrelse hvert år med 561 aktive noder. I samme periode er dusinvis af andre netværksprojekter dukket op rundt om i landet, der fylder på, hvor kommercielle internetudbydere nægter at opgradere aldrende fiber. Uden pres fra lokale konkurrenter kan internetudbydere tvinge kunder i underbetjente regioner til at nøjes med upålidelige forbindelser til høje priser.

40 %

af NYC husstande mangler pålidelig bredbåndsadgang

Pandemien har kun forstærket behovet. Med meget af det daglige liv tvunget online ikke kun i New York, men overalt i USA, har nogle lokalsamfund dækket deres kvarterer med gratis Wi-Fi for at hjælpe dem, der har mest brug for det. I San Rafael, Californien, for eksempel, har arbejderkvarteret Canal en af ​​de højeste tilfælde af tilfælde af den nye coronavirus i Marin County, såvel som nogle af de mest plettede trådløse adgange. I løbet af sommeren kæmpede en koalition af aktivister, embedsmænd og virksomhedssponsorer for at opbygge et helt nyt bynetværk i tide til at bringe Canals elever til deres virtuelle klasseværelser til efteråret. Det nye mesh, Canal WiFi, har siden udviklet sig til en multifunktionel community-platform, der tilbyder Canals 12.000 indbyggere information på engelsk, spansk og vietnamesisk om alt fra fraflytningsbeskyttelse til coronavirus-tests til immigrationsstøtte.

En uge før Espinosa og Boning mødtes i Two Bridges, havde den tropiske storm Isaias ramt byen med vindhastigheder svarende til dem, man så i orkanen Sandy, hvilket forårsagede massive strømafbrydelser. Mere end 130.000 New Yorkere mistede magten, nogle i uger. Tabet af forbindelse blev sin egen katastrofe, hvilket gjorde netværkets modstandsdygtighed så meget desto vigtigere. Siden lockdowns begyndte, har interessen været oppe en del, siger Murphy. Især fordi mange mennesker pludselig har brug for bedre internet eller hurtigere internet, eller de har mistet deres job og ikke har råd til reklameudbyderne længere.

skjule