211service.com
De menneskelige omkostninger ved lithiumbatterirevolutionen
Hvis du har en mobiltelefon, bærbar computer, en hybridbil eller et elektrisk køretøj, vil du måske sætte dig ned. Dette kan gøre ondt.
Du har sikkert hørt om bloddiamanter og konfliktmineraler. Måske har du endda læst lidt om, hvor store forbrugerteknologiske virksomheder forsøger (og i nogle tilfælde bliver tvunget af regeringer) for at finde ud af, hvor materialerne, der indgår i deres gadgets, kommer fra. Men historier om forsyningskæder, globalisering og dårlige arbejdsforhold kan virke en verden væk eller bare akademiske.
I en gennemgribende, hjerteskærende serie Washington Post sørger for, at den rammer hjem.
Tag eksemplet med Yu Yuan, en landmand, der bor i nærheden af en grafitfabrik i det nordøstlige Kina. I en video stryger han mod flimrende snavs, der er ophobet i hans vindueskarm, og peger på en gold kornmark. Afgrøderne bliver sorte af grafitstøv, siger han, og vokser ikke ordentligt. Han og hans kone bekymrer sig om den luft, de indånder, og deres vand er udrikkeligt, forurenet af kemikalier dumpet fra grafitfabrikken. Her er ikke noget, når først fabrikken er færdig med at beskadige det her sted, siger han.
Arbejdere i Lubumbashi, Den Demokratiske Republik Congo, har en tendens til en ovn, der behandler slagger fra regionens kobolt- og kobberrige malme.
Over to stykker indtil videre, den Stolpe har sporet den første vej kobolt og så grafit da de går fra miner til fabrikker og i sidste ende i vores hænder som henholdsvis katoder og anoder for lithium-ion-batterier. Hver historie er en bemærkelsesværdig blanding af verdensomspændende undersøgende journalistik, virksomhedsrapportering og en appel til os om at konfrontere konsekvenserne af at eje de enheder, der driver vores højteknologiske livsstil.
Mens grafit udvindes og forarbejdes hovedsageligt i Kina , en enorm mængde af kobolt kommer fra miner i Den Demokratiske Republik Congo , hvor håndværksmæssige minearbejdere nogle gange graver gennem gulvet i deres egne huse på jagt efter malm. Miner kollapser ofte. Skader og dødsfald er almindelige.
Når de er udvundet, ender materialerne i Asien, hvor virksomheder, du sikkert aldrig har hørt om, forvandler dem til batteridele. De største batteriproducenter i verden, inklusive Samsung SDI, LG Chem og Panasonic, køber derefter komponenterne og omdanner dem til batterier, der går ind i telefoner, computere og biler.
Lithium-batterier er værdsat for at være lette og have en høj energitæthed sammenlignet med andre batterikemier. Den moderne smartphone ville være svær at forestille sig uden et lithiumbatteri som strømforsyning. De hjælper med at drive hybridbiler, og den lille, men hurtigt voksende flåde af helt elektriske køretøjer ville ikke eksistere uden dem.
Interessen for elbiler er især drevet af påstande om, at køretøjerne er rene og gode for miljøet. Det kan være tilfældet i de lande, hvor de mest sælges. Men når vi betragter det større billede, er virkeligheden noget helt andet.
(Læs mere: Det Washington Post , 'Hvorfor vi stadig ikke har bedre batterier')