211service.com
De nysgerrige eventyr af en astronom, der blev en crowdfunder
Hvis du vil navngive en stjerne eller købe et krater på månen eller eje en hektar på Mars, er der talrige websteder, der kan hjælpe. Den juridiske status for et sådant ejerskab er langt fra klar, men tjenesterne giver bestemt mulighed for lidt udenjordisk sjov.
Der er dog en nonprofitorganisation, der bruger denne form for crowdsourcing til at rejse midler til astronomisk forskning.
Og i stedet for at sælge stjerner eller kratere, som den ikke ejer, giver White Dwarf Research Corporation enhver mulighed for at adoptere en stjerne med den klare forståelse, at de ikke ejer den. Dette er lidt ligesom de adopt-a-motorvej-ordninger, der køres i mange lande for at hjælpe med at finansiere oprydningen af veje.
I dag fortæller Travis Metcalfe, en astronom ved Space Science Institute i Boulder, Colorado, om de mange eventyr, han har haft med at oprette og drive White Dwarf Research Corporation. Hans historie er underholdende læsning.
Fortællingen begynder med Metcalfes interesse for at karakterisere stjerner fundet af Kepler-rumobservatoriet, som er designet til at lede efter jordlignende planeter, der kredser om andre sole. Arbejdet med at karakterisere stjerner, i modsætning til planeterne, udføres dog af europæiske forskere, og der er ingen finansiering til rådighed for amerikanske forskere.
Så Metcalfe startede White Dwarf Research Corporation i 2008 med det mål hurtigt at rejse 1,5 millioner dollars for at etablere en begavelse, der ville finansiere denne forskning. Det, der faktisk skete, er noget helt andet.
I alt har selskabet rejst omkring $150.000, hvilket ikke er nogen ringe bedrift, men ikke helt så meget, som han havde håbet. Vi har stadig rejst nok midler gennem årene til at hjælpe studerende og videnskabsmænd i den tidlige karriere med at præsentere deres forskning på årlige workshops og til at hjælpe nogle af vores kolleger i udviklingslande med at betale udgivelsesafgifterne for deres forskningsartikler, siger han.
Og der har været masser af eventyr på vej. Donationerne til hjemmesiden har toppet på flere punkter gennem dets historie, ofte sammenfaldende med omtale af den ene eller anden art. For eksempel havde webstedet i midten af 2008 en stor stigning i donationer efter et indlæg, der dukkede op på tech-nyhedswebstedet Slashdot.
Dette var et klart løft, men et par dage senere modtog Metcalfe og hans team en e-mail fra NASAs hovedefterforsker for Kepler-missionen, William Borucki, der bad dem om at gøre det klart, at projektet ikke var godkendt eller godkendt af NASA.
En anden udfordring kom fra Carl Sagan Fonden, som protesterede mod programmets brug af begrebet Pale Blue Dot-projekt og sagde, at det udgjorde uautoriseret brug af copyright-materiale. (I 1994 udgav Carl Sagan en bog kaldet Bleg blå prik .) Dette krævede en betydelig mængde tid at ordne.
Den største stigning i donationer kom i 2014, efter at en gruppe ukrainske astronomer dedikerede en stjerne til den russiske præsident Vladimir Putin ved at bruge et lidet flatterende kaldenavn. I juli samme år gik indsigten viralt, og en morgen modtog Metcalfe et opkald fra en journalist på Moscow Times beder om en kommentar. Jeg sagde til ham: 'Ytringsfriheden er nu skrevet i stjernerne. Vi har ingen planer om at censurere nogen af disse stjerneadoptioner. Vi sætter pris på støtten til videnskaben, siger han.
Det citat fik betydelige konsekvenser. Flere patriotiske russere var skuffede over vores beslutning og fremsatte personlige trusler mod mig, afslører han.
Metcalfes historie er et fascinerende indblik i den rolle, crowdfunding kan spille i astronomi. Hans essay er spækket med nyttige råd og tips til alle, der har til hensigt at følge en lignende rute.
Hvis du har lyst til at adoptere en stjerne, mens du støtter astronomisk forskning i processen, er der forskellige pakker til salg fra White Dwarf Corporations hjemmeside.
Hvorfor ikke prøve det på: http://adoptastar.whitedwarf.org/
Ref: arxiv.org/abs/1502.07393 : Crowdfunding Astronomy med Google Sky