211service.com
De officielle arbejdsløsetal er forfærdelige. Den virkelige situation er endnu værre.
Kongresbiblioteket
Nedlukningen af meget af serviceøkonomien - tænk på restauranter, hoteller og detailbutikker - i et forsøg på at bremse spredningen af coronavirus sender USA mod en dyb recession. Det er ikke et spørgsmål om. Det er et spørgsmål om, hvor dybt det bliver, hvor længe det vil vare, og måske vigtigst, hvem der bliver hårdest ramt af denne ødelæggende nedtur.
I denne uge meddelte Arbejdsministeriet, at en kæbefaldende 3,3 mio folk indgav arbejdsløshedskrav; den tidligere ugentlige rekord var 695.000 i 1982. Så slemt som det tal er, så undervurderer det i høj grad krisen, da det ikke tager højde for mange deltidsansatte, selvstændige og koncertarbejdere, som også mister arbejde .
På grundlag af estimater om, at økonomien vil skrumpe med svimlende 25 % i andet kvartal, som slutter i juni, anslår økonomer antallet af mistede job et sted omkring 5 mio. til sommer . Lederen af St. Louis Fed forudsiger en 30 % amerikansk arbejdsløshed og et fald på 50 % i BNP til sommer. Men selvfølgelig er der ingen, der rigtig ved det, til dels fordi vi aldrig har stået over for en lignende krise i nogens erindring.
Det er umuligt at vide, hvordan verden ændrer sig, siger David Autor, en MIT-økonom og en af verdens førende arbejdsøkonomer. Det ligner ikke noget, vi har set i hundrede år. I enhver tidligere recession eller depression har den økonomiske løsning altid været at stimulere efterspørgslen efter arbejdskraft – for at få arbejdere tilbage på jobbet. Men i dette tilfælde lukker vi bevidst økonomisk aktivitet og beder folk om at sige derhjemme. Det er ikke kun dybden af recessionen, siger Autor. Det er kvalitativt anderledes.
Det pludselige fald i BNP betyder en recession med mange tabte job, men Autor bekymrer sig også om små virksomheder, da deres pengestrømme slukker. De vil stadig have regninger at betale, og mange vil fejle uden statslig hjælp. En sådan forstyrrelse vil gøre det endnu sværere at genstarte økonomien, efterhånden som udbruddet kommer under kontrol. Så er der usikkerheden om, hvor lang tid det vil tage at besejre sygdommen; usikkerhed er altid dårligt for erhvervslivet.
En af de største frygt for den kommende recession er, at de, der er mindst i stand til at modstå nedturen, vil blive hårdest ramt - lavtlønsmedarbejdere i restauranter og hoteller og det voksende antal mennesker i koncertøkonomien. I de sidste to årtier er servicemedarbejdere blevet en stadig større del af den amerikanske økonomi. Folk uden en universitetsgrad arbejder i stigende grad i denne sektor, fordi mange faglærte og semi-faglærte kontor- og produktionsjob er tørret ud, siger Autor. Det er folk i disse servicejobs, i forvejen lavtlønnede og ofte med få sundhedsydelser og andre ydelser, der vil kæmpe mest.
På en god dag er de sårbare, og på en dårlige dag er de endnu mere sårbare, siger Autor. Og det er en meget dårlig dag.
At lukke serviceøkonomien er yderst passende og skal absolut gøres for at bremse udbruddet, siger Autor. Men det betyder, at vi er nødt til at give berørte arbejdere og virksomheder midlerne til at klare nedlukningen og, når først udbruddet er under kontrol, hjælpe med at genstarte økonomien.
Nogle mekanismer til at gøre det er inkluderet i stimuluspakken på 2 billioner dollar, der forventes at blive vedtaget af Kongressen i denne uge. Lovgivningen vil sende $1.200 til hver amerikaner, der tjener mindre end $75.000. Og det ville udvide dagpengene for første gang til koncertarbejdere og selvstændige. Det ville også bruge hundredvis af milliarder på at hjælpe virksomheder med at holde sig oven vande.
Det er ikke perfekt, siger Arindrajit Dube, økonom ved University of Massachusetts, Amherst. Men at øge arbejdsløshedsforsikringen og udvide berettigelsen vil hjælpe millioner, der mister deres job, siger han, og i den forstand er planen en væsentlig forbedring af status quo.
Nedlukningen vil helt sikkert hamre dele af landet meget hårdere end andre. Byer som Las Vegas og Orlando, som er afhængige af hoteller og turister, bliver det hårdt ramt , ifølge tal fra Brookings Institution. Regioner, der er mindre sårbare, omfatter den velkendte liste over blomstrende højteknologiske byer som San Jose, Californien og Provo, Utah. De værst ramte vil være steder med gigantiske økonomier for fritidsgæstfrihed, men en bred række af regioner med store serviceøkonomier vil blive hårdt ramt, siger Mark Muro, medforfatter til rapporten.
Muro og hans kolleger hævder, at levering af lokal bistand til disse regioner skal være en topprioritet. Muro påpeger, at mange af disse steder aldrig er kommet sig over finanskrisen i 2008. Ikke at hjælpe dem nu er en opskrift på mere permanent skade, siger han. Statslige og lokale myndigheder kommer til at føle en verden af såret.
Støtten i stimulusregningen til lokaliteter er ikke stor nok, eller fleksibel nok eller regionalt målrettet nok, ifølge Muro. Hvad stater og kommuner har brug for, siger han, er ubegrænset finansiering, svarende til de kontanter, der ydes til enkeltpersoner. Og føderal regeringsstøtte skal være mere målrettet mod særligt urolige steder, inklusive de områder, der aldrig kom sig over den sidste recession.