De rige menneskers computer?

Informationskløften mellem rig og fattig i verden er svær at vurdere. For eksempel tog det mig tre måneder at finde ud af fra en forvirret bangladeshisk ambassadeembedsmand i Washington, D.C., hvor stor en del af deres økonomi der er afsat til hardware- og softwareprodukter og relaterede tjenester. Han beregnede endelig brøken til en tiendedel af 1 procent. I USA er det tilsvarende tal 100 gange større - hele 10 procent af vores økonomi går til informationsteknologi. Da den gennemsnitlige bangladeshere er 30 gange fattigere end den gennemsnitlige amerikaner, er forskellen, pr. person, mellem vores årlige udgifter til informationsteknologi og deres endnu mere svimlende - i gennemsnit, $3.000 for hver amerikaner, mod $1 for hver bangladeshi!

Jeg formoder, at hvis jeg kunne finde en ambassade, der repræsenterer fattige amerikanere, ville jeg finde en lige så skrigende dissonans mellem informationsteknologiudgifter i den indre by og forstæderne. Det er naturligt, at folk, der kæmper for at få deres daglige bid mad, ikke har noget tilbage til de mere æteriske bytes af information. Tag denne ulighed til dets logiske næste skridt: De rige, som har råd til at købe de nye teknologier, bruger dem til at blive stadig mere produktive og derfor endnu rigere, mens de fattige står stille. Konklusionen er lige så logisk som den er uundgåelig: Overladt til sig selv vil informationsrevolutionen øge kløften mellem rige og fattige nationer og mellem rige og fattige mennesker inden for nationer.

Denne historie var en del af vores januar 1999-udgave

• Se resten af ​​problemet
• Abonner

Nogle eksperter, herunder Bill Gates, hævder, at de nye teknologier vil hjælpe de fattige med at blive læsefærdige, lære at plante nye afgrøder, passe på deres helbred og sælge deres tjenester over et ekspanderende informationsmarked. Hans synspunkt er i overensstemmelse med mit eget, med forbehold for et stort, hvis: De fattige kunne have en chance for at høste disse fordele, hvis de på en eller anden måde blev forsynet med de kommunikationssystemer, hardware, software og træning, der er nødvendige for at blive medlem af klubben. Uden sådan hjælp kan de ikke engang komme i gang.

Det er på tide, at vi begynder at yde denne hjælp, ikke bare for at være medfølende, men også for at undgå blodsudgydelserne, der historisk set følger efter en voksende kløft mellem rig og fattig.

Heldigvis er der ting, vi kan gøre for at hjælpe: Kommunikation kunne leveres af satellitter i lavt kredsløb om jorden (LEOS), der pisker rundt om jorden: Når disse fugle er over de rige industrinationer, har de meget travlt, men når de er over udviklingen verden, de gør ingenting. Lad os betale de lave marginale omkostninger for at lade dem blive på. Producenter af hardware- og softwaresystemer og udbydere af uddannelse, jordbaseret kommunikation og andre sådanne tjenester kunne tilbyde deres varer til de fattige med meget store rabatter. Hvis vi, borgerne i de rige industrilande, virkelig ønsker at hjælpe, kan vi betale omkostningerne ved at instruere vores regeringer om at tilbyde attraktive skattelettelser til disse leverandører. Leverandørerne kan også dele omkostningerne, da en ekspanderende informationsmarkedsplads vil betyde mere forretning for dem. Enkeltpersoner kunne hjælpe med donationer af midler og deres tid. Og organisationer som Verdensbanken, der bruger mere end 15 milliarder dollars årligt i strukturelle lån til udviklingslandene, kunne gøre en stor forskel ved at sætte nogle af disse midler ind i bytes-to-bites-projekter.

Stimuleret af disse spændende udsigter kom et par af os teknologer sammen med en kollega fra Nepal og forventede fuldt ud at booste sin nations økonomi med 20 procent gennem smart brug af informationsmarkedet. Desværre fandt vi hurtigt ud af, at selvom vi fik kommunikationen, hardwaren, softwaren og træningen gratis, ville vi stadig ikke nå vores mål: Kun 27 procent af nepaleserne er læsekyndige. Og af disse taler kun en lille del engelsk. Da vi spurgte, hvilke tjenester den mindre gruppe kunne tilbyde, ramte vi en mur. Mange er ikke dygtige, og dem, der er, har allerede travlt med at drive deres nations virksomheder. Måske var vi for ambitiøse, da vi forestillede os en fremtidig arbejdsstyrke i Nepal, der sælger kontortjenester til New York og London via nettet. Hvad hvis vi i stedet fokuserede på at sælge Nepals berømte kunsthåndværk, såsom specialfremstillede tæpper, på nettet? Det fik os til alle mulige andre bekymringer om at etablere tillid blandt fjerne købere og distribuere varerne. Potentialet i den moderne informationsalder syntes på alle måder at blive overskygget af de gamle kræfter, der adskiller de rige fra de fattige.

Er sådanne vanskeligheder grund til at give op og overlade informationsrevolutionen til sig selv? Ingen! Vi bør fortsætte, fordi informationsmarkedet er enormt og stort set uudforsket. Hvis selv et lille antal nepalesere eller et par indre byfolk fandt en måde at blive produktivt forbundet på, ville de tjene som rollemodeller for deres jævnaldrende. Læsere opfordres til at foreslå kreative måder, hvorpå de fattige kan blive produktivt engageret i informationsmarkedet.

Vi har overvundet store udfordringer med at konstruere den moderne computer. Alligevel forbinder dette vidunder kun 1 procent af verdens 6 milliarder mennesker. Det er i virkeligheden de riges computer. For vores egen og vores medmenneskers velfærd bør vi nu gå efter den hårdere udfordring at gøre vores stolte præstation til folkets computer!

skjule