De rigtige e-bøger

Det tog en nutidig mester i makabre thrillere at vække medierne og offentligheden til eksistensen af ​​e-bøger. I foråret bragte Simon & Schuster med stor fanfare en novelle af Stephen King kaldet Riding the Bullet - det første værk af en bestseller-forfatter udgivet udelukkende til elektronisk udgivelse, som kun skal læses på computerskærme, ikke papir. Kings stunt skabte overskrifter og magasinforsider, og tsunamien af ​​efterspørgsel efter downloads af denne e-bog styrtede ned på websteder og traditionelle udgivelsesantagelser.

Men fremtiden for e-bøger kan have mindre at gøre med Stephen King end med Eric Rowe og andre mindre kendte forfattere. Rowe er en britisk keramiker, der bor i Sydfrankrig, trukket dertil af regionens ler og mineraler, som er blevet udvundet til stentøj siden romertiden. For at hjælpe keramikere i andre områder med at grave deres egne råmaterialer frem, skrev han A Potter's Geology. Men han kunne ikke finde et bogforlag i England til sit manuskript. Dette var et for specialiseret emne for en udgiver i et hvilket som helst land. Alligevel var Rowe sikker på, at der ville være interesse for hans bog fra pottemagere overalt.

Denne historie var en del af vores juli 2000-udgave

• Se resten af ​​problemet
• Abonner

En halv verden væk, i Medicine Hat, Alberta, læste Tony Hansen om A Potter's Geology fra et opslag af Rowe i en keramikers online diskussionsgruppe. Hansen ejer Digitalfire, en virksomhed med speciale i software til beregninger i keramisk kemi. Hansen tilbød at udgive Rowes bog elektronisk ved at sælge teksten på nettet som digitale filer i Portable Document Format (PDF). PDF-filer kan vises på enhver Windows-, DOS-, Mac- eller Unix-computerskærm (og kan nemt printes ud) ved hjælp af Acrobat-læsersoftwaren, som kan downloades gratis fra Adobe Systems.

Jeg sagde, at jeg hellere ville have mit manuskript trykt først, husker Rowe. Men Hansen vandt ham ved at påpege, at e-publikation ville give øjeblikkelig verdensomspændende distribution. Nu kan bogen downloades fra nettet og ses på enhver personlig computer. Læsere af e-bogen kan søge i hele bogen og zoome ind på billeder i høj opløsning - selv kontakte forfatteren via et online hyperlink. Økonomien ser også godt ud: E-bøger kræver ingen tryk-, indbindings-, lager- eller forsendelsesomkostninger, hvilket gør det muligt at give disse besparelser videre til forfatteren i form af højere royalties. A Potter's Geology har kun solgt et par dusin eksemplarer, men Rowe er optimistisk: Det bliver ikke noget, der sælger hurtigt, men over lang tid. Det er ikke et emne, der vil gå ud på dato. Alligevel er det i digitalt format nemt at opdatere eller forbedre.

Gummi og lim

De mest almindelige hardwarebokse af alle er personlige computere. Alligevel på trods af hundreder af millioner af pc'er i brug rundt om i verden, har kun et par hundrede tusinde af deres brugere downloadet e-bøger. Den langsomme start skyldes til dels opfattelsen af, at en e-bog ikke fuldt ud kopierer boglæseoplevelsen. Endnu vigtigere er det, at downloadkulturen - først tydeligt med browser-plugins, derefter med softwareopgraderinger og MP3-musikfiler - først har taget fat for nylig hos den ikke-nørde offentlighed.

Annoncer fra Microsoft vil få os til at tro, at det, e-bogsverdenen har ventet på, er virksomhedens Reader-program, som vil blive givet væk med hver ny kopi af Windows. Microsoft Reader har ClearType-software, der udjævner skriftkanter på skærmen. Virkeligheden er imidlertid, at ClearType er opvarmet teknologi, der ikke formåede at redde håndholdte Windows CE-enheder fra glemslen. For folk, der er vant til at læse tekst på en computer i timevis ad gangen, er e-bogsskærmens klarhed et ikke-problem. Microsoft Reader giver også kopibeskyttelse til forfattere og boghandlere. Men selvom e-bogs rettighedsforvaltning kan være vigtig for indehavere af intellektuel ejendom, kan det være en forgæves søgen. Enhver pc-baseret kopibeskyttelsesordning kan knækkes, som det skete inden for to dage efter Stephen Kings første e-udgivelse.

Med mere end 100 millioner Acrobat-læsere allerede downloadet til computere, er PDF de facto-standarden for e-bogsudgivelse. PDF er specielt designet til at bevare dokumenter i professionel kvalitet på tværs af computerplatforme og printere. Og PDF-teknologi tilbyder en klar løsning for dem, der ikke er villige til at læse fra en skærm; udskriv blot filerne. For at modvirke Microsoft Reader har Adobe for nylig udvidet sine tilbud med e-handelskrypteringssoftware kaldet PDF Merchant, der gør det muligt at tildele rettigheder til en elektronisk kopi af en bog til en enkelt computer. Derudover har Adobe udfordret Microsofts ClearType med sine egne skærmforbedringsrutiner, som de kalder CoolType; de konkurrerende teknologier ligner nok i ydeevne til at gøre skærmens klarhed endnu mindre problematisk. I år vil PDF stå over for en værdig udfordrer i e-bogsformatkampen, da et konsortium af e-bogshardwareproducenter, traditionelle udgivere og Microsoft skubber den nye Open eBook (OEB) standard.

Forskellen mellem OEB og PDF er som barnets rim, der begynder: Jeg er gummi, du er lim. PDF er lim, der låser en bogs formatering, så den kan bevares intakt på tværs af outputenheder; når den er oprettet, er det ikke meningen, at den skal ændres på nogen måde. Dette kan være en ulempe, hvis en forfatter eller udgiver ønsker at få adgang til dele af teksten for at uddrage eller omkonfigurere til en tilpasset e-bog, eller til prøveudtagning eller salg i mindre intervaller end bogens længde. OEB er gummi: Det gør det muligt at omformatere en e-bogs indhold med det samme ved hjælp af et markup-sprog, der i det væsentlige er en udvidelse af HTML. OEB gør det også nemt for dedikerede læseenheder at omformatere tekst, så den passer til deres proprietære skærmkonfigurationer.

Den første offentliggjorte spec for OEB adresserer hverken sikkerheds- eller e-handelsprotokoller, og overlader det til individuelle leverandører at komme med deres egne tilgange. Denne udeladelse rejser muligheden for, at den foreslåede standard kan opdeles i en række inkompatible implementeringer. I sidste ende kunne både OEB og PDF overleve, med de rivaliserende formater, der blev brugt til forskellige output-stadier af den samme e-bog-OEB i de mellemliggende faser af massering af redaktionelt indhold, og PDF til endelige versioner. (For al fleksibiliteten ved digitale bøger, vil stipendium sandsynligvis kræve, at forskellige udgaver af et værk forbliver tilgængelige i permanent form.)

Omskrivning af forretningsmodeller

E-bøger ryster op i udgivelsesforretningsmodeller, der har været uændrede siden Dickens dage, ligesom MP3-komprimeringsteknologi har rystet musikindustrien. I øjeblikket prissætter selv de mest fremadskuende trykte forlag deres oprindelige e-bogsudbud næsten identisk med papirudgaver, som om der ikke var nogen forskel i deres underliggende atomer versus bitøkonomi. Hos St. Martin's Press, det første store forlag, der samtidigt udgav en hardcover og e-bogsudgave af samme titel (Monica's Story i marts 1999), forklarer senior vicepræsident for finansadministration Steve Cohen: Vores priser på nye titler er på indbundet niveau, fordi der er høje startomkostninger for e-bogsudgaver. Kate Tentler, udgiver af Simon & Schuster Online, var ansvarlig for webdistribution af Stephen Kings Riding the Bullet (priset til $2,50, de 66 sider af e-novellen udgjorde i gennemsnit prisen pr. side af en King-indbundet roman). Siger Tentler: Vi tænker på en e-bog som bare endnu en bog.

Da nogle få traditionelle udgivere defensivt konverterer til digitale filer til downloads, har den uafhængige e-publiceringsindustri set utallige forretningsmodeller blomstre. Samme dag i marts, som Stephen King-varenavnet solgte 400.000 papirløse kopier af Riding the Bullet, modtog Frank Weyer i alt to anmodninger om sit serialiserede e-mysterium, MIT Can Be Murder, på sit eget websted (e-bogpresse. dk). På trods af sådanne sølle tal undergraver indsatsen fra Weyer og andre e-bogsforfattere allerede indflydelsen fra storsindede agenter og trenddrevne bogredaktører. Weyer havde for eksempel sendt manuskriptet til sit første mordgåde til 10 litterære agenter, som alle afviste at indsende det til bogforlag. De sagde, at mysteriet er svært for en nybegynder, husker Weyer. Men hvordan bliver man en publiceret mysterieforfatter, hvis man ikke kan blive udgivet?

Selvudgivelse på papir, en løsning for nogle, virkede uoverkommelig for denne patent- og varemærkeadvokat og lille internet-iværksætter (han har eneret til at sælge webdomænenavne, der er registreret i landet Moldova, ender med .md-to doctors i Californien og New York). I stedet for at lade sit manuskript forme i en skuffe, besluttede Weyer at offentliggøre det via e-mail. De første fire kapitler af whodunnit, inspireret af det år, han tilbragte på MIT med at studere til en ph.d. i havteknik, blev først tilbudt til 3.000 MIT-alumner og derefter til 15.000 navne på andre universitets-alumnelister. Han udgav resten af ​​den 210 sider lange bog i 12 månedlige rater. Omkring 1.400 læsere har downloadet hele e-romanen.

Weyers roman-for-abonnement kan virke som en innovation, der er muliggjort af den digitale æra. Faktisk er det et tilbagevenden til de tidlige dage af 1800-tallets bogudgivelse, hvor bøger blev solgt med abonnement før udgivelsen, for at skaffe indtægter til at betale trykomkostningerne på forhånd. Uden udskrivning at bekymre sig om lader den friktionsfri økonomi Weyer distribuere sit arbejde gratis. Nu hvor han med succes har omgået trykte forlag for at få sine ord læst, er han begyndt at abonnementsudgive andre forfatteres arbejde. Den første tilføjelse er The Butcher's Cleaver, en spionthriller af W. Patrick Lang. Snart planlægger Weyer at generere indtægter ved at sælge print-on-demand-versioner af både hans og Langs bøger. Ikke desto mindre ville han gerne have, at MIT Can Be Murder blev hentet af en mainstream-udgiver. Jeg ville bare bygge mund til mund, siger han om sin e-bog. Jeg vil gerne se det i så mange former som muligt.

At forære komplette værker væk for at hjælpe en forfatter med at opbygge en tilhængerskare er stadig et elendigt for de fleste traditionelle forlag, som må absorbere omkostningerne ved at producere, opbevare og sende de fysiske bøger. Men at give papirløse e-bøger væk er en let sag, efter de gennemtestede freeware- og shareware-modeller i computersoftware. Uafhængigt udgivne e-bøger er måske ikke så polerede eller så smarte som kommercielle tilbud, der er købt i butikken, men de kan holde deres stand i brugernes påskønnelse. Og Frank Weyers forfatterskab er bestemt på niveau med det i meget af nutidens masseproducerede paperback-fiktion.

Traditionelle forlags forståelige frygt for, at e-bøger kan kannibalisere salget af trykte udgaver, ser ud til at være overdrevet, i det mindste at dømme ud fra erfaringerne fra en af ​​deres mere eventyrlystne kolleger. Sidste september indledte veteran science-fiction udgiver Jim Baen, hvad han kalder eWebScriptions; for 10 USD om måneden kan besøgende på Baen.com downloade en fjerdedel af en bogstørrelse på fire titler, der er ved at blive vist på tryk. Selv efter at have modtaget den fulde tekst i HTML, køber flere af vores abonnenter den færdige bog end ikke køber den, siger Baen. I marts havde den tilføjede promovering allerede hjulpet med at få en af ​​de tidligste eWebScriptions-titler, Ashes of Victory af David Weber, ind på hardcover-bestsellerlister.

Ud over alternative markedsføringsstrategier kan e-udgivere udnytte indkomststrømme, der lovligt nægtes traditionelle udgivere. For eksempel tillader U.S. Postal Service lave priser for bogforsendelser for trykt materiale, der indeholder reklamer. Ingen sådan begrænsning hæmmer salget af annoncer for e-bøger. Bartleby.com tilbyder for eksempel gratis, reklamestøttede klassikere og opslagsværker online. På BiblioBytes.com kan bøger læses på annoncebanner-sponsorerede websider, hvor nogle populære titler kan downloades mod et gebyr; forfattere får en nedskæring af annonceindtægterne. I udlandet er alternativerne lige så dramatiske; i Frankrig er banebrydende e-udgiver Zero Hour i stand til at tilbyde billigere udgaver af aktuelle bøger, fordi digitale filer ikke kan beskattes som trykte bøger.

Omfavner E

E-bøgernes magt som salgsfremmende medie er nok bedst blevet demonstreret af Melisse Shapiro, der skriver under betegnelsen M.J. Rose. Hendes første roman, Lip Service, en erotisk ladet thriller, blev afvist af et dusin bogudgivere for at være for dampende for kædeboghandlerne. Hun valgte at publicere fra sit eget websted og tilbød digitale downloads for $10 eller fotokopier af manuskriptet for $20.

Selv da adgangskoden til hendes e-bog blev stjålet og lagt på nettet, hvilket resulterede i 1.000 piratkopierte downloads, formåede hun at modtage 150 betalte bestillinger på e-bøger og 500 bestillinger på fotokopier. Hun investerede i at trykke 3.000 eksemplarer for at hjælpe med at skabe buzz; på et tidspunkt var det den 123. bedst sælgende titel på Amazon.com. Efter hendes online-blitz hentede Doubleday Direct Lip Service til sine postordrebogklubber, og kort efter tilmeldte Pocket Books printrettigheder i hardcover og paperback. Med udgangspunkt i sin succes er Shapiro blevet en førende fortaler for e-bøger, og hendes hyppige rapporter til Wired News online giver den mest omfattende løbende dækning af e-publicering. Alt i mit liv ville være anderledes, hvis ikke for e-bøger, siger hun.

Samme dag i marts, som Stephen King genererede 400.000 ordrer, blev Leta Childers' komiske romanske e-roman, The Best Laid Plans, downloadet 200 gange fra hendes udgivers websted, DiskUspublishing.com. Childers er Kings jævnaldrende i én henseende: Hendes er det bedst sælgende værk, der er udgivet til dato blandt udgivere, der kun er i digitalt format, ifølge bestsellerlisten udarbejdet af eBook Connections. Med omkring 20.000 eksemplarer af hendes e-bog udgivet (til $3,50 for en downloadet kopi, $6,50 på diskette), har det landlige South Dakota-baserede Childers hjulpet med at etablere DiskUs Publishing of Albany, Ind., som en af ​​de mest succesrige digitale kun forlag. I den stadig overvejende New York-baserede traditionelle udgivelsesverden, siger Childers, er indsendelseskonvolutter med Midtvesten returadresser nemme at ignorere. Så i et velkendt omkvæd for e-bogsforfattere tilføjer hun: Jeg ville elske at blive traditionelt udgivet.

DiskUs er et forlag i traditionel forstand at have redaktører, der hjælper med at forberede manuskripter til udgivelse. Andre e-udgivere formidler forfatternes værker mod betaling uden at udøve redaktionel kontrol. Sådanne forfængelighedspresser har længe været Rodney Dangerfields for udgivelse, men forfængelighed e-udgivere viser sig attraktive for mainstream bogfirmaer, der udforsker nye udgivelsesparadigmer. Efter en nylig investering fra Random House tilbyder Xlibris.com nu en e-publiceringspakke uden gebyrer. Barnes & Noble bakker op om iUniverse.com, som tilbyder nye forfattere en grundlæggende $99 e-publiceringstjeneste; det reserverer gratis udgivelse til forfattere, der indsender udsolgte værker, et program, der oprindeligt er udviklet med The Authors Guild.

For forfattere, der allerede har været på tryk, er en af ​​de største fordele, som e-bøger kan tilbyde, genoplivningen af ​​deres gamle svære at finde titler. Efterhånden som forlagsvirksomheder har konsolideret sig, er værdige værker blevet henvist til limboet med udsolgt. E-publicering giver en billig måde at genoprette tilgængeligheden af ​​disse forældede værker. Blandt de mest innovative e-udgivere har Alexandria Digital Literature genoplivet hundredvis af udsolgte historier og digte, typisk prissat fra 30 cent til $1,25. Købere bliver bedt om at indsende deres vurderinger; når der akkumuleres nok vurderinger, kan de sammenlignes med andres vurderinger og andre læseanbefalinger tilbydes.

Spørgsmål om traditionelle forlags eksklusivitet over deres forfatteres værker genoplives også. Da Simon & Schuster gjorde Stephen Kings Riding the Bullet tilgængelig gennem onlineboghandlere og e-bogshardware- og softwarefirmaer, blev ét websted direkte udelukket: Fatbrain.com. Siden sidste efterår har Fatbrain postet værker, som de mærker som eMatter: original skønlitteratur og faglitteratur, der spænder fra 10 til 100 sider (længder, som mange mennesker vil være villige til at udskrive). Fatbrain har efterfølgende udpeget webstedet til sådanne stykker MightyWords.com, og har målrettet et segment af udgivelser, der falder mellem magasiner og bøger, hvor den moderne økonomi i tryk næsten har lukket en engang blomstrende sektor af noveller og noveller ude. Simon & Schuster så Fatbrain som en rival.

Fatbrains korte historie viser, hvor hurtigt e-bogs forretningsplaner og branding kan ændre sig. Blot seks måneder efter lanceringen af ​​eMatter-varemærket og henledte opmærksomheden på det lignende navngivne websted, besluttede Fatbrain at lade sit varemærke udløbe. MightyWords var et navn, der kunne slå igennem til vores professionelle publikum, mens eMatter er en generisk betegnelse for den række af elektroniske dokumenter, vi udgiver, forklarer Judy Kirkpatrick, executive vice president og general manager for MightyWords. Allerede eMatter 10-til-100-siders kategorien omfatter mange af e-bogsudgivelsens tidlige milepæle, herunder King's Riding the Bullet. Simon & Schuster kan ikke lide det, men Fatbrains udgivelse af et eMatter-essay af science fiction-forfatteren Arthur C. Clarke var inspirationen for King til at teste det digitale udgivelsesvand. Passer også til eMatter-betegnelsen: Eric Rowes 91-siders A Potter's Geology.

King og Rowe har noget andet til fælles: en vedvarende tro på vigtigheden af ​​traditionelle bøger. King er blevet citeret bredt for at sige: Jeg tror ikke, at noget vil erstatte det trykte ord og den indbundne bog. Ikke i min levetid, i hvert fald. For Rowe er det heller ikke et spørgsmål om, at digitale bøger skal erstatte analoge. For nogle slags bøger, siger han, vil den æstetiske nydelse ved at have genstanden i hånden være svær at erstatte.

Det burde ikke komme som nogen overraskelse, at tilhængere af e-bøger ikke er ude på at eliminere papirudgivelse. De fleste e-bøger forsøger trods alt at replikere traditionelle bøgers indhold og udseende. For det meste kan e-bøger udskrives med kun minimalt tab af information (primært ødelagte hypertekstlinks). Og på trods af alle deres tilsyneladende forskelle, udgiver trykte og elektroniske udgivere lignende indhold. I sidste ende ser digitale downloads ud til at blive blot et format mere for læserne, endnu et skridt på bekvemmeligheds-/omkostningskontinuummet fra hardcover til paperback til e-bog.

På et eller andet tidspunkt i fremtiden vil e-bøger og print dog nødvendigvis adskille sig. Midt i e-publicering i dag lurer ideen om multimediebøger, der problemfrit inkorporerer hypertekst, lyd og animation. En hypertekstforgrenende fortælling i en roman eller en historiebog, for eksempel, ville være umulig at gengive i en bog.

Et glimt af morgendagens multimediebøger eller m-bøger kan ses i en dark-horse-konkurrent blandt e-publiceringsfilformater kaldet TK3. Introduceret af Night Kitchen-en New York startup ledet af Voyager Co. medstifter Bob Stein-TK3 er grundlaget for et sofistikeret litterært softwaremiljø. Night Kitchen TK3 Reader tilbyder den mest boglignende læseoplevelse på en stationær eller bærbar computers skærm - komplet med fremhævede bogmærker, der kan foldes i hjørner, endda Post-it-lignende klisterlapper. Og TK3's brugervenlige multimedieforfatterværktøjer er ifølge Stein beregnet til at styrke en ny generation af forfattere, der ønsker at udtrykke sig i de nye medier. Ved at bruge dette hyperlink-lyd-og-bevægelse-supersæt af traditionelle bøger til at udtrykke sig selv, ville en sådan ny generation af forfattere fremskynde Steins forudsigelse om, at stedet for intellektuel diskurs vil skifte fra det trykte medie til det elektroniske medie.

Indtil videre betyder fremkomsten af ​​e-bøger ikke at erstatte trykt, men at supplere det-redefinere forlagsøkonomi og åbne vejen for forfattere, hvis arbejde er blevet forhindret i at dukke op mellem bogomslag. Hvis e-bøger ikke gør mere, uanset succes eller mangel på nye gadgets til at vise dem, vil denne teknologi have en dybtgående effekt på, hvad vi læser, og hvad vi tænker.

skjule