Debat om udødelighed

I marts 2005 udgav vi Vil du leve evigt? , en forsidehistorie af den kendte læge og forfatter Sherwin Nuland, der anlagde et dybt skeptisk syn på påstandene fra Aubrey de Grey, en teoretisk biolog ved University of Cambridge, som mener, at menneskets aldring kan rettes. Historien fremkaldte forargelse ikke kun hos de Greys mange partisaner, men også fra mange arbejdende biogerontologer, der fortalte os, at vi var skøre med at spilde blæk med at kritisere de Greys teorier. Det følgende er et brev til de Gray af Richard Miller, professor i patologi ved University of Michigan og en velkendt biogerontolog. I morgen sender vi de Greys svar på hans brev. – Redaktører.

Onsdag den 12. oktober 2005

Jason Pontin
chefredaktør og udgiver, Teknologigennemgang

Kære Jason:

Mine kolleger har gjort mig opmærksom på den begejstrede fascination, som Teknologigennemgang har behandlet Dr. Aubrey de Greys program for at overvinde aldring. Som du ved, afgrænser programmet Strategies for Engineered Negligible Senescence (SENS) syv problemer, som fra Dr. de Greys perspektiv er nøglekomponenterne i aldring, og antyder, at de kan løses ved en kombination af stamcelleterapi, alderdomsmarkør mærkede toksiner, allotypiske mt-kodede proteiner, IL-7, total telomerase-deletion, gensplejsede hormonudskillende muskelceller og phenacyldimethylthiazoliumchlorid.

De Gray har udfordret gerontologer til at debattere fordelene ved SENS-programmet og har givet udtryk for sin mening om, at vi nu er ved eller tæt på en historisk spids; dem, der er født efter spidsen, vil være i stand til at forblive i live og ungdommelige ved at følge SENS-strategien.

Selvom de Greys påstande har nydt stor udbredelse i lægpressen, på videnskabelige møder og i dit eget tidsskrift, er det rimeligt at sige, at mange erfarne gerontologer stadig er noget skeptiske over for hans påstande.

Ikke desto mindre har hans succes med at udvikle en så velanset plan for at løse aldringsproblemet fået mig til at bede om hans hjælp til en tilsvarende kompleks teknologisk udfordring. Ak, jeg har mistet Aubreys telefonnummer, og så håbede jeg det Teknologigennemgang kunne være villig til at offentliggøre dette åbne brev til ham, sammen med disse indledende bemærkninger, som en offentlig service til dem af os, der ser frem til at høre hans indsigt i problemer af denne art.

Med venlig hilsen,
Richard Miller, MD, PhD, professor i patologi, University of Michigan, Ann Arbor, MI

============================================

Kære Aubrey:

Jeg så dig på tv forleden dag og håbede, at nu hvor aldringsproblemet er løst, har du måske tid til at hjælpe mig i min reklamekampagne med at løse en lignende ingeniørudfordring, en som for længe er blevet ignoreret af ultra -konservativt, fornærmet videnskabeligt samfund: problemet med at producere flyvende grise.

En teoretisk analyse af problemet ved hjælp af de hurtigste tilgængelige moderne computere viser, at der kun er syv grunde til, at grise på nuværende tidspunkt ikke kan flyve:

1. De har ikke vinger.

2. De er for tunge til at komme fra jorden.

3. Den såkaldte tyngdelov.

4. De kan ikke klatre i træer.

5. Hår, i stedet for fjer.

6. De ønsker ikke at flyve.

7. De tweeter ikke.

Selvom jeg har haft for travlt i mit daglige arbejde til at finde tid til at arbejde i et laboratorium, har jeg været i stand til at vise tydeligt, at disse problemer kan løses ved at bruge en tilgang, jeg kalder Plan for Engineered Porcine Aviation eller PEPA.

en. Ingen vinger : Genteknologi vil blive brugt til at ændre Hox-box-promotorer og mikro-RNA-genforstærkere for at genaktivere pre-wing somite-programmet. En klat stamcelleterapi kan også hjælpe her; det kan i hvert fald ikke gøre ondt, kan det?

to. For tung : Selvom den gennemsnitlige grisecelle er en tyk 20 mikrometer i diameter, har mikrobiologer for nylig dokumenteret (R.M. Morris et al., Natur 420:806, 2002) fritlevende organismer så små som 0,8 mikron i diameter. Ved den velkendte omvendte kubelov vil en reduktion i middelcellediameter på 25 føre til en reduktion i volumen på 253 = 15.625, med en tilsvarende reduktion i grisevægt.

3. Tyngdekraftsproblem : Denne er nem – enten flyt grisen til Phobos, en af ​​Mars' lavtyngdekraftsatellitter, hvor folk alligevel skal hen, og kan bare slippe grisen af ​​på vejen, eller også bruge forbigående hypergravitation til at udhule Jorden ved at fjerne den tunge og unødvendige kerne. Som en bivirkning, hvis dette gøres ordentligt, kan det bare fremskynde jordens rotation tilstrækkeligt til at give grisen et lille skub for også at få det i gang.

Fire. Kan ikke klatre i træer : Hvem siger, at grise ikke kan klatre i træer? Fordi det meste af deres mad hidtil er blevet placeret i trug eller i underskov af franske skove, har grise ikke tidligere været motiveret til at klatre i træer. Under alle omstændigheder burde toksin-begrænset nano-bonsai gøre tricket her.

5. Ingen fjer : Drosophila antennapaedia-genet (som for nylig blev tildelt en Nobelpris) tillader transformation af børster til ben eller antenner, og der er ingen grund til, at dette ikke også ville fungere for fjer og grise.

6. Mangel på motivation : Let at løse: LSD.

7. Tweet problem : Implanterbare heliumsække lige under armhulerne, så hver gang de slår med vingerne, sprøjtes der en smule helium ind i deres stemmehule.

Selvom hver af disse strategier er baseret på sunde videnskabelige præcedens eller fantasi, har nogle af mine konservative kritikere her på det lokale fakultet ikke desto mindre fra deres elfenbenstårn hævdet, at ingen endnu har bevist, at nogen af ​​disse metoder har vist sig at konvertere svinekød til parakitter. Men ingen har endnu prøvet dem alle syv sammen, kan du ikke se! Derudover har finansieringen til svineflyelektronik til dato været meget, meget lav på grund af NIHs stædige insisteren på peer review. PEPA-programmet er imidlertid blevet godkendt, eller i hvert fald ikke offentligt støttet, af snesevis af fremtrædende videnskabsmænd, hvis navne jeg kunne give dig, hvis det var nødvendigt.

Selvom det kan virke utroligt, så tror jeg, at vi nu er ved, hvad jeg kalder en spids i historien om enten svinekultur eller -flyvning eller begge dele. Grise født før den 14. april 2009 vil være bestemt til et liv på jorden, hvor de roder efter skrot, grynter ubehageligt og konstant får deres krøllede små haler indviklet i lavtliggende buske. Grise født efter den 15. april 2009 (eller måske et par dage senere) vil derimod svæve dovent gennem den lamme himmel, tweete glade hilsner til hinanden, nappe en lejlighedsvis lufttrøffel og nyde panoramaudsigten over enten Cambridge eller Phobos , afhængigt af. De vil også komme til at leve for evigt ved at følge den praksis, der er så omrørende afbildet i dine egne artikler.

Alt, hvad jeg har brug for, er en smart marketing-gimmick - måske en pris af en slags - der vil narre journalister og konferencearrangører til at tro, at den eneste grund til, at intet af dette virker endnu, er, at videnskabsmænd er bange for at debattere mig. Nogle forslag?

Alt det bedste,
Richard Miller

skjule