211service.com
DeCode er konkurs; Det samme er ideen om 'ren' genomik
For et årti siden var genomics-baserede virksomheder i højsædet. Så en efter en gik næsten alle de højflyvende fra den æra gået i stykker, blev erhvervet eller omstruktureret (Celera, Orchid osv.). En af de sidste til at hænge på har været deCode Genetics of Iceland, en virksomhed, der har produceret en række vigtige genetiske associationsstudier for en række sygdomme og egenskaber, fra diabetes til hjertesygdomme. I 2007 lancerede de et direkte-til-forbruger-websted, deCodeme, og har forsøgt at opbygge en genomisk diagnostisk virksomhed.
Nu er deCode også faldet efter flere barske år præget af den seneste finansielle nedsmeltning og sammenbruddet af den islandske økonomi. Virksomheden for nylig indgivet konkursbeskyttelse i kapitel 11 i U.S.A.
Men deCode vil fortsætte i en eller anden form takket være en gruppe investorer, der har finansieret en virksomhed kaldet Saga Investments, tilsyneladende opkaldt efter samlingen af sagaer skrevet for århundreder siden, der fortæller historierne om vikingerne, der bosatte Island i det niende århundrede. (Disse episke fortællinger er favoritter af deCode CEO og medstifter Kari Stefansson). Investorerne inkluderer originale finansierere af deCode-sagaen – Polaris Venture Partners og Arch Venture.
Detaljer om aftalen, og hvordan virksomheden præcist vil se ud, efter at støvet har lagt sig, er uklare, selvom jeg fik en e-mail fra deCodeme om, at deres direkte til forbrugerservice vil fortsætte uafbrudt.
Lektionen her er, at genomik og genom-dækkende associationsstudier fortsat kun er en del af ligningen for, hvad der foregår inde i et menneskes krop. Som både videnskab og forretningsforslag skal andre afgørende faktorer, der gør os til dem vi er – og måske hvem vi vil være i fremtiden med hensyn til sygdom – integreres og forstås. Disse omfatter miljøfaktorer, proteomik, epigenetik, mikrobiomik og meget mere.
Og alligevel fortsætter genomics meget af opmærksomheden fra medierne og i den ene konference efter den anden – og i den fortsatte opmærksomhed, der rettes mod direkte-til-forbruger genomics-virksomheder, der tilbyder DNA-data, der i bedste fald kun er én faktor i en persons tilbøjelighed for at få en almindelig sygdom.
Denne næsten besættelse af genomik kommer til dels, fordi DNA er meget enklere og mere ryddeligt med sine pæne rækker af kode end resten af biologien, som er dynamisk og variabel - og derfor mere sjusket at få styr på og at forstå. For mere om dette, tjek min seneste artikel om bio-beregningsguide Eric Schadt og kompleks biologi i New York Times .
Som deCodes død (eller omstrukturering?) antyder, kan genomik alene ikke give de svar, vi søger inden for personaliseret og forudsigelig sundhedspleje - selvom vi kan være påskønnede for de bidrag, som deCode-forskere har ydet i fortiden, og forhåbentlig - som sagaen fortsætter -i fremtiden.