Definition af oplevelse

Meget empirisk forskning er viet til det hårde problem, som filosoffen David Chalmers har udtrykt det, om hvorfor menneskelig informationsbehandling er ledsaget af den subjektive oplevelse, vi kalder bevidsthed. At løse dette problem har reelle kliniske konsekvenser for nogle patienter (se Mysteriet bag anæstesi) .

Forskere skelner typisk mellem indholdet af bevidsthed og dets niveauer. Bevidsthedens indhold er vores subjektive oplevelse, såsom smagen af ​​kaffe. Det siges nogle gange, at en oplevelse rangerer blandt bevidsthedens indhold, hvis der er noget, det er som at have det. Hvis der er noget, det er ligesom for en flagermus at have en sonarsans, så er den sans en del af flagermusens bevidsthed.

Denne historie var en del af vores januar 2012-udgave

• Se resten af ​​problemet
• Abonner

Bevidsthedsniveauer har på den anden side at gøre med ydre tegn på en persons totale eller baggrundstilstand af bevidsthed. Vores forståelse af disse niveauer påvirker patientbehandlingen direkte. I dag genkender vi tre forskellige stadier af forringet bevidsthed baseret på en persons fysiske reaktioner. En person i koma kan ikke blive ophidset og betragtes som bevidstløs. En person i en vegetativ tilstand er også bevidstløs, men har tegn på en normal søvn-vågen-cyklus og kan endda se ud til at vågne. Endelig siges en person at være i en minimal bevidst tilstand, hvis en udefrakommende observatør kan se intermitterende tegn på, at han eller hun har en vis forståelse af sig selv eller omgivelserne.

Alligevel fanger disse ydre tegn ikke bevidsthedens kernefænomen – subjektiv oplevelse. For at tage os ordentligt af patienterne har vi uden tvivl brug for et nyt klassifikationssystem, der er tættere forbundet med indholdet af bevidsthed. Nyere forskning tyder på, hvordan vi kan skabe en. I en undersøgelse bad Adrian Owen og kolleger i Storbritannien en patient i en vegetativ tilstand om at tænke på bestemte mentale billeder (Forestil dig at spille tennis eller Forestil dig at besøge værelserne i dit hus). Den resulterende hjerneaktivering var ikke anderledes end den, der blev observeret hos raske kontrolpersoner, hvilket tyder på, at nogle mennesker i en vegetativ tilstand er mere bevidste, end vi er klar over. Denne teknik blev brugt til at kommunikere med fire ud af 23 vegetative patienter, som ellers ville være blevet betragtet som bevidstløse; de tænkte på tennis for ja og at være i deres hus for nej.

I løbet af de sidste par år har hjernebilleddannelsesstudier som Owens sammen med andre projekter forbedret vores værktøjer til at studere bevidsthed. Selvom de stadig er indirekte, er sådanne metoder stadig bedre end at prøve at vurdere bevidsthed ved at måle noget helt andet, som ydre tegn på kontakt med verden. Et nyt klassifikationssystem kan måske hjælpe os med at forudsige, hvilke patienter der vil have størst gavn af rehabilitering. Det vil helt sikkert påvirke, hvordan vi træffer de etiske beslutninger, der opstår, når vi plejer patienter med nedsat bevidsthed.

Morten Overgaard studerer bevidsthedens natur som leder af Cognitive Neuroscience Research Unit i Danmark.

skjule