211service.com
Demokraternes nye våben
En sideeffekt af Barack Obamas Webcentriske præsidentkampagne er, at den hjalp med at gøre Den Demokratiske Nationalkomités vælgerdatabase – information om millioner af amerikanske borgeres politiske holdninger og interesser – til et langt mere potent politisk våben. I de sidste to måneder før valgdagen tilfaldt 223 millioner nye data om vælgere databasen, og DNC har nu 10 gange så mange data om amerikanske vælgere som ved slutningen af 2004-kampagnen, ifølge Vælgeraktiveringsnetværk (VAN), en virksomhed baseret i Somerville, MA, der bygger front-end software til databasen.
Sådan information kan vise sig at være afgørende for fremtidige valg, idet den viser, hvor man kan fordele ressourcer mest effektivt – især når det kommer til vælgere, der vakler mellem partier – og hvilke slags budskaber der vil appellere til specifikke vælgere. Selvom nogle af de 223 millioner stykker data, der er tilføjet i den sidste del af kampagnen, ikke er særlig nyttige (det inkluderer opkalds- eller opkaldsnotater om, at en vælger nægtede at tale eller ikke var hjemme), er det samlet set en guldmine, siger Mark Sullivan, medstifter af VAN.
Dataindsamlingen i 2008 var et kvantespring fra hvor vi var i 2004, siger Sullivan. Det betyder også, at vi starter 2010-cyklussen med langt mere viden om, hvem vælgerne er, og hvordan vi bedst kan kommunikere med dem, frem for at føle, at vi skal starte forfra. Disse oplysninger kunne måske endda hjælpe Obama med at regere, hvis DNC beslutter at bede gennemsnitlige amerikanere om at kontakte medlemmer af Kongressen om specifikke politiske indsatser relateret til f.eks. energi, sundhedspleje eller Irak-krigen.
VAN-databasen – Sullivan ville ikke beskrive dens nøjagtige størrelse, men der er omkring 170 millioner registrerede vælgere i USA – kan bruges af alle demokratiske kandidater ved nationale eller statslige valg. I tilfælde af primære kampagner opbevares nye data indsamlet af en demokratisk kombattant af kandidaten og føjes til den nationale database, efter at en vinder er fundet.
Mens de fleste kampagner tilføjer noget til databasen, var den største bidragyder i år selvfølgelig Obama-kampagnen. For eksempel loggede frivillige titusindvis af gange ind på Obamas sociale netværksside, my.barackobama.com (MyBO), og downloadede små partier af vælgernavne og telefonnumre, ringede dem op og fulgte forskellige scripts. Målet var at lære deres politiske holdninger og spørgsmål at kende, opmuntre folk til at stemme på Obama og at bede tilhængere om at sikre sig, at de går til stemmeurnerne. Disse svar blev registreret af de frivillige ved hjælp af en webgrænseflade, som blev tilføjet til databasen øjeblikkeligt.
Alene i de sidste fire dage af kampagnen blev der foretaget fire millioner sådanne opkald gennem MyBO, siger Jascha Franklin-Hodge, medstifter og CTO i Blue State Digital , som byggede MyBO samt grænsefladen til VAN-vælgerlisten. Dette var bare at bruge vores værktøjer i det korte tidsrum – ligegyldigt hvad den faktiske feltorganisation lavede på jorden, siger han. MyBO var næppe den eneste kilde: DNC, lokale kampagnekontorer, traditionelle telefonbanker og canvassere tilføjede også data på forskellige måder.
Ud over de data, der er indsamlet om vælgere, har Demokraterne og Obama også adgang til et netværk af villige frivillige, som kan bruges til at genkontakte vælgerne. De har en hel frivillig struktur, der har samlet al denne information, som kan bruges i 2010 midtvejs, og forhåbentlig kan være tilgængelig for et genvalg [af Obama], siger Franklin-Hodge. Der foregår en enorm mængde af data mining og analyser inden for partiet og den politiske organisation, som giver en bedre forståelse af, hvordan folk stemmer, og hvordan de træffer beslutninger.
Denne tilgang – at mikromålrette vælgere baseret på deres følelser over for specifikke spørgsmål – var engang domænet for den republikanske nationale komité. Men selv førende republikanske skikkelser erkender nu, at dagene med GOP's vælgerdatadominans er forbi. I årtier har RNC haft en betydelig fordel i deres vælgerkartotek og i deres evne til at identificere og udvælge vælgere, siger Mike Connell, grundlægger af New Media Communications, et Ohio-baseret republikansk nye mediefirma. Med Obama-kampagnen og indsatsen gennem de sidste par år har [Demokraterne] gjort betydelige fremskridt og har indhentet det.
En nøgleårsag til DNC's datafremrykning var en beslutning fra DNC-formand Howard Dean om at forbedre datadelingen mellem demokratiske organisationer på statsniveau. For fire år siden fik Howard Dean det, siger Connell. Ikke mange mennesker giver ham kredit, men han lavede en forvandling.
Siden da har DNC og VAN støt forbedret databasegrænsefladerne. I år var det nyeste værktøj i arsenalet en Google Maps-applikation udviklet af VAN, der gør det langt nemmere at skære lister over vælgere op i specifikke områder, som kanvassere personligt kan besøge. I den nye applikation, kaldet turf-cutter, vises vælgernes hjem som ikoner på et kort. Et par klik med musen giver arrangørerne mulighed for at tegne grænser omkring klynger af vælgernes hjem og udskrive den resulterende liste for frivillige.
I de sidste to måneder, siger Sullivan, har aktivister fra alle demokratiske kampagner brugt denne applikation 948.000 gange, hvilket har sparet tusindvis af timers mandskab sammenlignet med manuelt at finde ud af, hvordan man bedst kan skære et givent distrikt op og sende frivillige på den mest effektive måde. . Sandsynligvis ville de i gennemsnit for hvert område arbejde med kort og highlightere, siger Sullivan. Jeg hører hele tiden, 'Det var et 45-minutters job', og nu går de herind, og det tager et minut eller to. Det var den største flaskehals.