211service.com
Demontering af dioxiner
En New York City-baseret virksomhed mener, at den har fundet en måde til sikkert og billigt at bortskaffe polychlorerede forurenende stoffer såsom dioxiner og polychlorerede biphenyler (PCB'er). Dens trick er at indkapsle stærkt reaktive forbindelser, som allerede er kendt for at nedbryde de forurenende stoffer, men som hidtil har været for ustabile til praktisk brug.
Dioxiner og PCB er særligt persistente kemikalier, som gør dem meget svære at nedbryde og bortskaffe. Kontrolleret forbrænding har været det mest effektive middel til at slippe af med dem, siger Greg Merrill, administrerende direktør for Klorkemirådet , en brancheforening, der repræsenterer klorproducenter og en afdeling af American Chemistry Council i Arlington, VA.
Men mens forbrænding er den foretrukne behandling for høje koncentrationer af forurenet affald, har lavere koncentrationer en tendens til at blive placeret på lossepladser for farligt affald, siger han.
At begrave det i jorden er mindre end ideelt, siger Paul Johnston, leder af Greenpeace Research Laboratories ved University of Exeter, U.K. Og få forbrændingsanlæg i verden er i stand til at forbrænde dioxiner og PCB'er uden sekundær dannelse af dioxiner.
Så, SigNa Kemi , den New York-baserede startup, har udviklet en afhjælpningsmetode, der bruger alkalimetaller, en gruppe af elementære metaller, der inkluderer natrium og lithium, til at reagere med og ødelægge de polychlorerede forurenende stoffer. Mens sådanne alkalimetaller normalt er for ustabile til at bruge til sådanne applikationer – for det første er de eksplosive, når de blandes med vand – SiGNa Chemistrys trick er at indkapsle dem i en porøs silicagel, forklarer Michael Lefenfeld, virksomhedens grundlægger og kemiker. ved Columbia University i New York City. Det, der gør teknologien effektiv, er, at det resulterende pulver bevarer alkalimetallets reaktivitet, men ikke dets flygtighed. De forbinder sig med [alkalimetallerne], de binder sig ikke kemisk til det, siger Lefenfeld.
Ifølge Miljøstyrelsen findes der andre kemiske behandlinger til nedbrydning af PCB; men de involverer drift ved meget lave temperaturer, hvilket presser omkostningerne op, siger Lefenfeld. Vi laver alt ved stuetemperatur, siger han. Ved at filtrere affald som forurenet jord eller slam gennem en kolonne af disse pulvere, har de vist, at det er muligt at dehalogenere dem. Ved at binde sig til halogenatomerne – såsom brom, klor, jod og fluor – der er til stede i dioxinerne og PCB'erne, opdeler behandlingsforbindelserne de giftige kemikalier til deres uskadelige bestanddele. For eksempel binder alkalimetallerne sig til kloratomerne, der holder nogle dioxiner sammen, hvilket får dioxinerne til at bryde op.
Kemisk behandling ville være en meget mere attraktiv mulighed end forbrænding, siger Bob Crabtree , kemiker ved Yale University. Hvis andre forskere kan gengive SiGNa-kemiens eksperimentelle resultater, kan denne metode meget vel være vejen frem, siger han.
En ny metode til kemisk behandling af dioxiner ville hilses velkommen, siger industrirådets Merrill, men han bagatelliserer også problemets omfang. Mængden af producerede dioxiner er styrtdykket i de sidste to årtier, siger han, på grund af regler, der sikrer, at alternativ fremstillingspraksis er på plads. Den ultimative løsning, siger Merrill, er ikke i at finde en bedre måde at skille sig af med dioxiner på, men i at stoppe produktionen af dem i første omgang.
Men Exeters Johnston siger, at der stadig er behov for korrekt bortskaffelse af affald, der er forurenet med dioxiner og PCB'er. Det er ikke kun USA, der har disse enorme lagre af persistente organiske forurenende stoffer, siger han, men også steder som Afrika. Det kritiske spørgsmål er, om [denne nye metode] vil være i stand til at konkurrere med andre bortskaffelsesveje, siger Johnston. Det skal være billigere end forbrænding at få folk til at skifte fra at brænde det her affald, siger han.
Det burde kunne konkurrere med at opbevare polyklorerede forurenende stoffer og med eksisterende kemiske behandlinger for dem, siger SiGNA-grundlægger Lefenfeld. Men han indrømmer, at behandlingen ikke vil kunne konkurrere med forbrænding i omkostninger. Intet er billigere end at tænde en flamme, siger han.