Den bedste og værste internetoplevelse i verden

Mobil innovation i Kina blomstrer og bringer nye bekvemmeligheder til dagligdagen. Sker det på trods af eller på grund af landets strenge kontrol med online udtryk? Ved

• Christina Larsen arkiv side

8. juni 2016

Noma Bar

På en aften i Beijing for nylig sendte en veninde i slutningen af ​​20'erne mig en besked på WeChat for at spørge, hvilken ny restaurant jeg gerne vil prøve: Thai eller italiensk? Så sendte hun mig en lokationsnål på den populære kinesiske app til sociale beskeder for at hjælpe mig med at navigere til den valgte adresse. Efter middagen tog vi selfies, mens vi klirrede cocktailglas, og hun forbedrede vores pixels ved hjælp af MeituPic, en populær fotoretoucheringsapp, til praktisk talt at lysne vores læbestift og udglatte eventuelle mørke rande under vores øjne, før hun postede billederne på sin WeChat-tidslinje med billedteksten Fabulous aftensmad!

Mens jeg rejste mig for at aflevere mit kreditkort til tjeneren, overførte min ven sin halvdel af regningen til min WeChat Wallet-konto med et par klik på hendes guld-iPhone 6. Mens vi slentrede udenfor mod Workers' Stadium og nød det lune forår aften hyldede hun en taxa ved hjælp af appen Didi Chuxing, som arrangerer 14 millioner ture om dagen i Kina. En chauffør ville hente hende om tre minutter. Nogle gange, forklarede hun, tjekker hun også Uber, men da den har færre biler på vejen og typisk længere ventetider i Beijing, foretrækker hun – ligesom de fleste af mine kinesiske venner – Didi.

Denne historie var en del af vores juli 2016-udgave

• Se resten af ​​problemet
• Abonner

Det er svært at overvurdere, hvor hurtigt det mobile internet har transformeret bylivets sociale rytmer, inklusive en lørdag aften i Kinas byer. Dette er især tilfældet blandt de yngre og rigere mennesker, der mest tilbøjelige til at bruge de nyeste smartphones, men det gælder ikke kun for dem. Blandt landets omkring 690 millioner internetbrugere går 620 millioner nu online ved hjælp af en mobilenhed. Langt mere end USA er Kina virkelig et mobilt første marked.

E-handelsleverandører fanger nu ud overalt fra blomstrende megabyer til det stadig mere øde landskab.

De hjemmelavede virksomheder, der udfolder disse innovationer, gør det i et land med nogle af verdens strammeste restriktioner på internettet. Selv ud over den censur, som kommunistpartiet har pålagt og forbuddene mod forbindelser til oversøiske webtjenester, har regeringen betaler så mange som to millioner mennesker , efter nogle skøn, for at oversvømme sociale medier med indlæg, der primært er dedikeret til distraktion gennem cheerleading for staten, som forskere fra Harvard, Stanford og University of California, San Diego, viste i et papir i maj. Du kan mærke den enorme drift af webfiltrering i aktion, fordi det kinesiske internet ofte er uhyggeligt langsomt. Som de fleste fagfolk i Kina, der har brug for at se globale nyheder eller videnskabelige tidsskrifter udgivet andre steder, bruger jeg en betydelig mængde tid på at vente på, at hjemmesider indlæses og utålmodigt trykke på genindlæsning. Det er en (sandsynligvis) utilsigtet konsekvens af Great Firewall, Kinas system til inspektion af indgående webtrafik. Det bremser tingene meget, ligesom et sikkerhedskontrolsted bremser biler på en motorvej.

Disse skarpe kontraster – et internet, der på én gang er dynamisk og sløvt, innovativt og forhæmmende, befriende og alligevel stramt kontrolleret – er lettere at forstå, når du indser, at de ikke nødvendigvis er modsætninger. At være forbudt at udvikle værktøjer til at stimulere ytringsfrihed eller gennemsigtighed tvinger i det væsentlige kinesiske iværksættere til at koncentrere deres ressourcer om tjenester, der letter handel, bekvemmelighed og underholdning. Og jo mere succesfulde den slags virksomheder bliver, jo flere penge har de og deres investorer på spil, hvilket muligvis cementerer status quo.

Den kinesiske drøm

Folk i Kina, som aldrig har haft checkhæfter eller kreditkort, og som tidligere har givet deres udlejere tykke stakke af 100-yuan-sedler hver tredje måned (hver værd omkring $15 i dag), bruger nu finansielle apps som WeChat Wallet og Alipay til at betale husleje. Fraværet af mange ældre banktjenester, såsom checkkonti, kan have fremskyndet vedtagelsen af ​​mobilbank i Kina: ifølge en undersøgelse fra 2013 foretaget af PricewaterhouseCoopers var kinesiske forbrugere næsten dobbelt så tilbøjelige til at sige, at de forventede deres telefon, som respondenter i andre lande. at være den primære måde, de foretog køb på i fremtiden (55 procent mod 29 procent).

Kinas nye tilhørsforhold til online shopping har drevet fremgangen af ​​Alibaba (hvis brutto merchandise volumen er vokset tre gange i løbet af de sidste fire år, til omkring $475 milliarder) og andre gigantiske online detailhandlere, inklusive rivalen JD.com. Disse virksomheder har strikket omfattende leverings- og kurertjenester sammen, der kan sende joggingbukser, jade-halskæder eller køleskabe til stort set alle gårdhaver i Beijings snoede gamle gyder og hver lejlighed i 30-etagers højhuse i andet, tredje og fjerde. -tier markeder. I små byer, der aldrig har haft fysiske luksusindkøbscentre, har de håbefulde rige nu Gucci-mærker.

Ting gennemgået

• Splinternet: Hvordan geopolitik og handel fragmenterer World Wide Web

  Af Scott Malcomson
  OR Books, 2016

• Lad 100 stemmer tale: Hvordan internettet transformerer Kina og ændrer alt

  Af Liz Carter
  I.B. Tauris and Company, 2015

  
  
  

• Hvordan den kinesiske regering fremstiller opslag på sociale medier til strategisk distraktion, ikke engageret argument

  Gary King, Jennifer Pan og Margaret E. Roberts
  maj 2016

I mellemtiden kan bønder i smuldrende stenhuse i små landsbyer, som Bishan (befolkning på 2.800) i det sydlige Anhui-provins, som jeg besøgte i 2014, nu sælge deres økologiske radiser til urbane foodies ved hjælp af de samme platforme, nogle gange opkræve en stor præmie for grøntsager dyrket uden pesticider til nyligt sundhedsbevidste kinesiske shoppere.

Lige meget hvor du går hen over landet i dag – fra blomstrende megabyer til det stadig mere øde landskab – ser du onlinebude, der styrer elektriske cykler med metalvogne spændt bag.

Oprettelse af disse nye tjenester har gjort mange mennesker i Kina velhavende og en håndfuld meget, meget velhavende. Ifølge Forbes , seks af Kinas 10 rigeste personer er stiftere eller topledere af internet-relaterede virksomheder. Fremkomsten af ​​indenlandske teknologivirksomheder, herunder Baidu, Alibaba, Tencent og Xiaomi, har ikke kun ændret den kinesiske økonomi; det har i en vis forstand ændret den kinesiske drøm. Eksemplet med Alibabas Jack Ma eller Baidu's Robin Li lokker nu en voksende strøm af internet-iværksættere til inkubatorer og coworking-rum som Beijings Tech Temple, et funky kontorlokale i stål og glas med en kaffebar og en fast hund.

Alt dette sker selv med internethastigheder langt under dem i andre lande. Gennemsnittet på det kinesiske fastland sidste efterår var 3,7 megabit per sekund, ifølge Akamai Technologies. Sydkorea nød verdens hurtigste internet med gennemsnitlige forbindelseshastigheder på 20,5 megabit i sekundet, mens Japan var på 15 og USA på 12,6. Kun 1,6 procent af kinesiske forbindelser kører hurtigere end 10 megabit i sekundet, ifølge Akamai.

Jo mere succesfulde Kinas internetvirksomheder bliver, jo mere afvisende over for politiske risici er de sandsynligvis.

Kinesiske nyhedssider og sociale medieplatforme bliver hurtigt renset for alt indhold, der anses for følsomt eller stødende. Antallet af blokerede udenlandske tjenester, herunder Facebook, Twitter, Instagram, Google og hjemmesiderne for New York Times og Bloomberg News, har udvidet sig kraftigt i løbet af det sidste årti – et modspil til den relative åbenhed i et Kina før OL 2008, som stadig forsøgte at imponere verden med tilsyneladende liberaliserende hensigter. Systemet i dag er stort set skiftet fra at censurere individuelle nyhedshistorier til at lukke hele tjenester eller platforme ude. Det Økonom s hjemmeside var blokeret i begyndelsen af ​​april 2016 efter offentliggørelsen af ​​en forsideartikel, der var kritisk over for Kinas præsident, Pas på Xi-kulten.

En voksende del af kinesere, der har boet i udlandet og kender internettet anderledes, såvel som landets omkring 600.000 udstationerede, tager risikoen ved at skalere den store firewall ved hjælp af software kendt som et virtuelt privat netværk eller VPN. Men populære VPN'er, såsom Astrill (fra en virksomhed med hovedkontor i Seychellerne), er engageret i et konstant spil af kat-og-mus med statslige hackere, som formår med bemærkelsesværdig hyppighed at lamme dem eller tage dem offline. (Astrill-teamet sender nu alvorlige advarsler ud til registrerede brugere om ikke at afsløre adgangsdetaljer offentligt, hvor de forkerte øjne kan se.) Det er klogt at have mere end én VPN indlæst på din computer, og at forvente at skifte mellem VPN-servere under dagen. Det er som at køre på kryds og tværs i en Volkswagen Beetle fra 1960'erne, der til enhver tid kan gå kaput.

Overlevelse

Kinas langsomme og censurbaserede internet har bragt visse former for friheder, selvom de ikke er den slags brede politiske friheder, man engang havde forestillet sig. For eksempel har online-fællesskaber gjort det muligt for mennesker, der er dårligt stillede eller udsat for diskrimination, at finde hinanden. Blued, Kinas mest populære dating-app for homoseksuelle mænd, er blevet et kritisk knudepunkt, der organiserer seksuelle sundhedsfora og anonyme hiv-testsider, mens man forsigtigt presser på for offentlig tolerance og accept . Hitomi Saito, en 17-årig transkønnet high school junior i Beijing, driver en hjælpelinje om torsdagen over WeChat og andre tjenester, og stiller spørgsmål fra hele Kina om transkønnedes rettigheder, sundhedsproblemer og strategier til at håndtere familier. I mellemtiden stræber teknologistartups finansieret af en nylig tilførsel af venturekapital i Kina – nu verdens næstbedste destination for investeringer, efter USA – efter at forbedre adgangen til uddannelse og medicinske tjenester og forsøger at løse problemer i Kina, der er tøffe statsdrevne institutioner ikke har taget tilstrækkeligt fat.

Alligevel er landet omkring 15 år efter internetadgang blev udbredt, ikke tættere på demokrati. Weibo, en engang frihjulende social platform, som nogle gange kaldes Kinas Twitter, blev kort hyldet for at opmuntre til en mere åben national samtale og fungere som en virtuel offentlig plads. Men dens storhedstid var omkring 2011; så tøjlede øget censur det. Mange af de store V'ere – Weibos bekræftede brugere, for det meste berømtheder og iværksættere, der pralede af millioner af følgere og udsendte nyheder og meninger, der nogle gange satte spørgsmålstegn ved regeringens handlinger – er siden blevet presset, arresteret eller tvunget til at give falske tilståelser på stats-tv. Andre er frivilligt gået stille.

Ganske vist blev de mest radikale forudsigelser om, at nettet ville transformere kinesisk politik, altid lavet af folk, der vidste mere om teknologi, end de gjorde om Kina. Forestillingen om, at internettet lå uden for statens kontrol og i sagens natur var en kraft for frihed, især informationsfrihed, opstod i 1990'erne ud fra optimismen fra en begyndende internetindustri baseret i USA, forklarer Scott Malcomson, forfatter til en ny bog , splintnet , om fremkomsten af ​​nationalt divergerende webkulturer. I mellemtiden havde de tættere på Kina altid en tendens til at være mere skeptiske. Som Jeffrey Wasserstrom, professor i historie ved University of California, Irvine, og forfatter til Kina i det 21. århundrede: Hvad alle har brug for at vide , siger det: I det hele taget tror jeg, at jeg tror, ​​at håbet om, at internettet var magisk befriende [i Kina] altid var overdrevet, men jeg havde mere beskedne forhåbninger til det på nogle punkter, som ikke engang er gået i opfyldelse.

Deri ligger forbindelsen til den anden del af Kinas internet, den der får hele finansieringen. Jo mere succesfulde Kinas store internetvirksomheder bliver, jo mere afvisende over for politiske risici er de sandsynligvis. At overholde regeringsmandater er en nødvendighed for at blive i erhvervslivet og tjene eller beholde disse nye formuer. Som Robin Li fortalte det Wall Street Journal i 2010, da vi blev spurgt om censur, du ved, vi er en Kina-baseret virksomhed; selvfølgelig skal vi overholde den kinesiske lov. Li, som er det tætteste, Kina har på en Steve Jobs- eller Sergey Brin-figur, går ikke ind for et cyberspace-evangelium om kreativt oprør og trods. Han fortæller, hvad der skal til for at overleve i det autoritære Kina, og overlevelse er den første forudsætning for succes.

skjule