211service.com
Den bedste Segue til Segway
Dean Kamens Segway er en fremragende teknisk præstation. Smukt designet og intimt responsivt, det højteknologiske løbehjul sætter det sjove tilbage i funktionalitet.
Men Segways markedssucces kræver mere end avanceret teknik; det kræver endnu mere kunstfærdig politisk lobbyisme. Hvorfor? Fordi Segways har brug for fortove. En Segway uden fortov er som en BMW uden autobahn. I stedet for at være fortovenes Henry Ford eller Alfred P. Sloan, kunne Kamen udvikle sig til en fodgænger Preston Tucker - en visionær, hvis opfindsomme dygtighed langt oversteg hans salg. Deregulering af fortovene er den væsentlige politiske innovation, der vil få Segways til at gå.
Denne historie var en del af vores april-udgave fra 2003
- Se resten af problemet
- Abonner
Kamen har haft enorm succes med at overtale statslige lovgivere til at tillade adgang til fortovet. Indtil videre har 33 stater godkendt fortovs-Segways med kun nogle få begrænsninger, såsom at kræve hjelme til ryttere. I de fleste stater blev der indført lovforslag for at tillade elektroniske personlige hjælpemidler på fortove. I betragtning af Kamens imponerende historie som opfinder af teknologi til fysisk udfordrede, fortolkede mange mennesker denne sætning til at betyde elektriske kørestole - intet mere. En fantastisk public-relations-kampagne udført af Manchester, NH-baserede Segway, firmaet Kamen dannede for at markedsføre scooteren, kombineret med stramt kontrollerede demonstrationer af køretøjet i aktion, smurte lovgivningsmæssig accept i hele landet.
Det er blevet rapporteret, at virksomheden brugte mindre end 1 million dollars på sin lobbyindsats i løbet af det første år af produktlanceringen. Ifølge offentligt arkiverede optegnelser investerede Segway mindre end 100.000 dollars lobbyvirksomhed for adgang til fortovet i Californien: en dråbe i spanden sammenlignet med 2,8 millioner dollars Pacific Gas and Electric, den urolige elgigant, brugt over samme tid. Den politiske tilbagebetaling er uden tvivl mere værd end det højeste afkast på nogen af Segways venturefinansiering.
Den lovgivningsmæssige fangst er imidlertid, at i mange stater hører jurisdiktionen over fortove til kommunerne, hvoraf nogle har vist sig skeptiske over for det nye køretøj. Af frygt for, at Segways kunne blive ækvivalent med fortovs-sports-brugskøretøjer, afviste San Francisco-bureaukrater for nylig at give tilladelse, der ville lade Kamens maskiner blande sig med byens fodgængere. Flere andre samfund har også udtrykt bekymring for, at Segways kan være den forkerte slags revolution at bringe til deres fodgængerovergange, pladser og offentlige rum.
Denne bekymring er forståelig. Biltrafik er allerede en hovedpine; hvilken hovedpine kan en række Segways give for fodgængertrafikken? Svaret er langt mere uklart, end det burde være. Det skyldes, at Kamens firma har gjort et meget bedre stykke arbejde med at prototypere Segway'en end at prototypere Segwayens potentielle fortovspåvirkning.
Virksomhedens lobbyindsats har været ekstraordinært effektiv på trods af den mangelfulde forskning i offentligheden og fodgængere. Men selv overlegen lobbyvirksomhed går kun så vidt. I hardball-verdenen med regulering, lovgivning og retssager kan Segway ikke lykkes, medmindre det overbevisende kan påvises, at køretøjets offentlige fordele overstiger dets pålagte omkostninger.
Hvis Segwayen skal have nogen chance for at blive et massetransportmedium, skal producenterne af køretøjet modellere dens påvirkning lige så strengt, som de modellerede teknologien. De skal give tilfredsstillende svar på spørgsmål som: Hvordan ser et fortov i San Francisco ud med fem Segways, der kæmper om pladsen? Hvor hurtigt bevæger Dallas fodgængere sig, når Segways kører i rækker i stedet for en enkelt fil? Hvornår skaber tætheden af Segways i et overfyldt kryds i New York City et vippepunkt, der forvandler fodgængere til kaos i midtbyen? At præsentere sådanne simuleringer for byplanlæggere og rådmænd ville hjælpe Segways skaber med at opbygge troværdighed, tillid og indsigt i lokale forhold.
I erkendelse af denne analytiske kløft annoncerede Segway i januar, at de ville bruge Celebration, FL, Disneys præfabrikerede by, som sit mest omfattende teststed til at observere, hvor godt eller dårligt Segways blander sig med fodgængermasserne. Men det går glip af en fantastisk mulighed for innovatører som Kamen til at simulere deres opfindelser i den virkelige verden. Segway egner sig perfekt til computermodellerings- og simuleringsteknologier, der gør offentligheden lettere at visualisere og vurdere. Det skulle være nemt at simulere virtuelle Segways, der rejser på de virtuelle fortove i San Francisco, Chicago og Berlin. I sidste ende, ved at give lovgivere og de offentlige værktøjer, der lader dem visualisere og lege med de muligheder, Segway-lignende innovationer giver, kunne Kamen give masserne af potentielle kunder den ultimative magt til at overtale sig selv.
Det er den virkelige innovationsudfordring, Kamen står over for. De fleste mennesker er ret glade for deres biler; ak, de fleste mennesker er ret utilfredse med at skulle køre dem i trafikken. For at Segwayen skal overleve den næste runde af regulatoriske kampe, bør virksomheden stole på sine virtuelle evner til at simulere fortovet frem for dens fysiske kapacitet til at tage kunderne en tur.