211service.com
Den frie tænker
En nobelprisvindende biolog og en politisk aktivist, Salvador Luria grundlagde MIT's Center for Cancer Research. 23. august 2011
Den fulde historie om MIT-biolog Salvador E. Lurias liv spænder over tre lande og to kontinenter. Han var mentor for en række nobelprisvindere, som inkluderede James Watson, David Baltimore '61, Susumu Tonegawa og Phillip Sharp, HM '96. Og hans formuer blev ændret af ideologier fra fascisme til McCarthyisme til fredsbevægelsen. Men for at destillere Lurias rolle i de videnskabelige triumfer og politiske turbulens i det 20. århundrede, behøver man blot at pege på et par forsidehistorier i New York Times , udgivet inden for få dage efter hinanden i oktober 1969.
Den første historie rapporterer Lurias delte Nobelpris for banebrydende arbejde med bakteriofager (vira, der inficerer bakterier) - arbejde han begyndte i USA tidligt i 1941, kort efter at være flygtet fra Mussolinis Italien og det nazibesatte Frankrig. Lykønskningsopkald og kabler strømmede ind, inklusive et fra præsident Richard Nixon. Tre dage senere lærte Luria af en anden Tider historie om, at Nixons administration havde sortlistet ham fra at rådgive NIH om videnskabelige bevillinger, tilsyneladende på grund af hans vokale rolle i at mobilisere fakultetet og offentlighedens følelser mod Vietnamkrigen.
Sortlisten skadede ikke Lurias videnskabelige arbejde, og han vendte hurtigt sin opmærksomhed mod en anden krig - den såkaldte krig mod kræft. I 1972 ledede Luria instituttets indsats for at sikre en bevilling på 4,4 millioner dollars fra det nyoprettede National Cancer Institute til at starte MIT Center for Cancer Research, som han ledede fra dets åbning i 1973 og frem til 1985. Han var fortaler for ideen om at forstå årsagerne til kræft gennem molekylærbiologi frem for klinisk observation, og MIT modtog støtte, selvom det ikke havde en medicinsk skole. MIT-videnskabsmænd fortsatte med at udgive forskning, der elektrificerede feltet. Og Luria, der var blevet amerikansk statsborger i 1947, fortsatte med at udtale sig om datidens politiske spørgsmål.
Jeg besluttede mig for, at jeg som borger ville være en aktiv deltager i amerikansk politik og udnytte de demokratiske muligheder, der ikke var tilgængelige for mig i Italien, fortalte han. Tid magasin i 1985, seks år før hans død. Den videnskabelige præstation, jeg har opnået, skyldes den frihed, som dette rige land giver til alle aspekter af intellektuel virksomhed.
I modsætning til Watson, der var Lurias første kandidatstuderende ved Indiana University (og som fortsatte med at låse op for DNA-strukturen i Cambridge med Francis Crick), har Luria aldrig været genstand for en Hollywood-biografi. Men hans liv manglede ikke drama. Han blev født i Torino i 1912 af en jødisk familie fra den lavere middelklasse, han studerede medicin og besluttede derefter, at han ville forske. Racelove udelukkede ham fra et forskningsstipendium i Italien, så han rejste til Paris i 1938. Han studerede virus på Pasteur Institute, indtil den nazistiske invasion i 1940 ansporede ham til at flygte til New York ombord på S.S. Nea Hellas . Som han siger i sin selvbiografi, havde han 52 dollars i kontanter og et jakkesæt, hvilket gjorde ham bedre stillet end mange af de andre 800 flygtninge på skibet.
I USA fortsatte Luria med at udføre virusforskning, der former feltet den dag i dag. Hans nobelvindende arbejde med Max Delbrük og Alfred Hershey viste, at bakterier udvikler resistens over for bakteriofager gennem tilfældige mutationer - det samme fænomen, der hjælper med at drive evolution i mere komplekse organismer. Dette førte til en eksplosion af forskning i bakteriel genetik. Luria, der kom til MIT-fakultetet i 1959 og blev udnævnt til institutprofessor i 1970, var også den første til at opdage restriktions-modifikationsfænomenet, hvor bakterier beskytter sig selv ved at ændre DNA'et fra deres fagangribere. Dette arbejde førte senere til opdagelsen af såkaldte restriktionsenzymer, som ville blive brugt til fremstilling af rekombinant DNA og i sidste ende til genteknologi. Han skrev den første omfattende lærebog om moderne virologi, og han var blandt de pionerer, der antog, at nogle former for kræft har viral oprindelse. Han slog også alarm om den moderne biologis skræmmende kraft og opfordrede til, at information indsamlet fra genetisk forskning blev brugt ansvarligt.
Luria var både grundlæggeren af den nye videnskab om molekylærbiologi … og en af de mest respekterede intellekter inden for akademisk videnskab, siger Sharp, som Luria rekrutterede til MIT i 1974. (Nu institutprofessor, Sharp efterfulgte Luria som leder af kræftcentret og blev udnævnt til Salvador E. Luria-professor i biologi.) Ved MIT var Luria en beskyttende mentor, der beskyttede sine yngre fakultetsmedlemmer mod unødvendige afbrydelser, så de kunne fokusere på deres forskning: når de opdagede, at et byggeprojekt ville kræve, at en lektor flytte ud af sit kontor på et kritisk tidspunkt før hans embedsbeslutning, gik han bandende ned ad gangen med den ansvarlige arkitekt på slæb, husker Sharp. Tonegawa, der vandt en Nobel i 1987 for sit arbejde med immunsystemets genetiske grundlag, sluttede sig til kræftcentret på Lurias invitation i 1981; Baltimore, der delte en 1975 Nobel for opdagelsen af omvendt transkriptase, mødte Luria første gang i 1959, da han var bachelor, og kalder ham sin karrieres gudfar.
Sharp siger, at Luria vejledte ham i den interne politik, som fakultetsmedlemmer på forskningsinstitutioner står over for - jagten på bevillinger, kontorlokaler og embedsperiode såvel som mere alvorlige udfordringer. I 1977, husker han, havde en anden videnskabsmand publiceret en artikel, der på en baghånds måde tog æren for at opdage, at gener nogle gange var opdelt i flere segmenter i stedet for at udgøre et kontinuerligt segment i et DNA-molekyle - noget som Sharp havde opdaget tidligere samme år , og som han senere vandt Nobelprisen for. Salva var ked af dette og opmuntrede mig til at være proaktiv i at imødegå påstanden, siger Sharp. Han havde en vidunderlig sans for politik, enten statslig eller akademisk, og nød det.
Lurias involvering i national politik, herunder hans godkendelse af Henry Wallaces kommunistparti-støttede præsidentvalg på den progressive billet i 1948, tiltrak sig opmærksomhed fra FBI. En toårig undersøgelse frigjorde ham for enhver involvering i kommunistisk aktivitet, men ikke desto mindre blev han nægtet et pas fra 1952 til 1959. I begyndelsen af 1960'erne hjalp Luria med at stifte Boston Area Faculty Group on Public Issues (BAFGOPI), som oprindeligt virkede at støtte nuklear nedrustning og uddanne offentligheden om atomvåbentestning. Efterhånden som USA's engagement i Vietnam og Cambodja voksede, kørte BAFGOPI en provokerende serie af antikrigsreklamer i New York Times , det Boston Globe , og Washington Post – inklusive en, der ganske enkelt sagde, hr. præsident: STOP BOMBERINGEN, og blev underskrevet af 2.000 akademikere fra hele USA.
Han var ikke bange for at ringe til folk og sige: 'Jeg er nødt til at rejse $10.000 i aften, så vi kan få en annonce i New York Times i morgen, der er imod bombningen af Cambodja,« husker Baltimore.
Uden for den videnskabelige og politiske kamp nød Luria poesi og litteratur. Hans selvbiografi er strøet med citater fra folk som TS Eliot og William Blake, og i fem år afholdt han og hans kone, Zella, en psykolog, et uformelt litteraturseminar for MIT biologi kandidatstuderende i deres hjem, hvor de studerede værker af Dante, Voltaire , og Kafka og Bhagavad Gita. Luria var senere vært for et lignende seminar med biologiprofessor Frank Solomon. Hong Ma, PhD '88, nu professor ved Fudan og Penn State universiteter, afspejler, at i hans hjemland Kina fokuserede litterære diskussioner på at forstå eksperternes meninger. Da han deltog i workshoppen med Luria og Solomon, fandt han det øjenåbnende, at alle kan kommentere forfatteren eller værket uden at blive kritiseret for at være 'forkert'.
Luria begyndte også at skulpturere som 50-årig, selvom han erkendte, at en perfektionistisk streak holdt ham fra at forfølge det forbi hans vellykkede første indsats. Han hævdede kun at have set fjernsyn én gang i sit liv - for at se et program med et panel bestående af otte amerikanske socialister. Alt imens kæmpede han med depression, en kamp, som han ærligt skrev om i sin selvbiografi fra 1984. Det … var første gang, jeg blev opmærksom på, at han tog lithium for depression i det meste af den senere del af sit liv, siger Sharp. Han var en af de mest spontane mennesker, jeg kendte. Da han blev spurgt om det, sagde han, at depressionen nærmest havde lammet ham før denne behandling.
Baltimore siger, at hans mentor i sandhed var en humanist: Det var det, der drev ham i virkeligheden, en følelse af, hvad der er rigtigt og forkert og menneskeligt behov. Og ud fra de sidste ord i hans selvbiografi ser det ud til, at Luria ville være enig: Historien om ens livsvej får human betydning af kontakterne med andre mennesker. Dantes allegori, der søger indsigt og forståelse i ordene fra helvedes, skærsildens og himlens beboere, er også en allegori om liv, der er dybt delt. Selv når man nærmer sig slutningen af rejsen, håber man ligesom Dante på et sidste stykke meningsfuldt slid.