211service.com
Den gale hattemager fra Nehru Place Greens
Da læger fortalte Kamal Meattle, SM '67, at luften i New Delhi dræbte ham, blev han ikke overtalt til at forlade sit livslange hjem. Forurening i Delhi rapporteres at bidrage til 10.000 menneskers død hvert år, men Meattle var fast besluttet på, at han ikke ville blive en statistik. Han satte sig for at skabe sit eget sunde klima - og bevise, at hans læger tager fejl. Ti år senere driver Meattle et kontorhotel for snesevis af kunder, og dets luft er blandt de reneste på planeten.
Kamal Meattle, SM '67 (Kredit: Gigi Marino)
Meattle (rimer på bille) er administrerende direktør og direktør for Paharpur Business Center og Software Technology Incubator Park, som tilbyder alt, hvad en virksomhed har brug for for at etablere butik, inklusive internetforbindelser og rengørings- og spisetjenester, samt en af New Delhis mest sofistikerede luftfiltreringssystemer uden for operationsstuen på Ganga Ram Hospital. Det er blot en af flere virksomheder, som Meattle ejer, men den, der får mest opmærksomhed - fra ham og fra medierne. Paharpur Business Center og Meattles arbejde som miljøforkæmper er blevet beskrevet detaljeret i publikationer som Økonom og Indiens Financial Express. Billedet, der tegner sig, er af en mand, der er så dedikeret til bevaring, miljøisme og genbrug, at han tager sin overbevisning med på arbejdspladsen.
På Meattles kontorhotel renses luften af luftscrubbere, højeffektive partikelluftfiltre og ionisatorer og iltes derefter af omhyggeligt plejede, toksinabsorberende planter. Alt, hvad der kan genbruges, er, og energibesparelsesprogrammer er detaljerede ned til stuetemperatur og pærespecifikationer. Meattle mener, at den bygning, han har skabt, kan tjene som model ikke kun for byen New Delhi, men for hele verden. Han har brugt meget tid i Indien og i udlandet på at overbevise virksomhedsledere, diplomater, energiministre og andre embedsmænd om, at hans ideer om bæredygtighed, individuelt ansvar og respekt for miljøet kan sikre en sundere fremtid for alle.
Enten bliver man overvældet af, at der er så mange problemer og så mange mennesker, siger Meattle, eller også finder man løsninger, der kan hjælpe på enhver måde, man kan.
De måder, Meattle har fundet, omfatter at tilbyde et økonomisk incitament til alle sine 550 ansatte til at bruge energibesparende kondenserede fluorescerende pærer. Han fandt også boliger til 118 hjemløse familier, som ulovligt sad på hug på en grund ved siden af Paharpur, ryddede op i mere end 100 lastbillæs af affald, der lå i området, og forvandlede grunden til Nehru Place Greens ved at plante 2.000 træer på den. Madrester fra kontorhotellet komposteres, så de kan gøde træerne ved siden af.
Ikke alle er glade for Meattles miljøaktivisme. Han siger, at hans liv var truet som følge af en af hans antiforureningskampagner. Han har dog ingen betænkeligheder ved at anlægge retssager af almen interesse eller direkte konfrontere dem, han mener er en del af miljøproblemet. I slutningen af 1990'erne lærte han, at benzen blev brugt i Indien som et brændstoftilsætningsstof. Meattle siger, at benzeneksponering i høj grad øger chancerne for at få leukæmi; han er især bekymret for færdselspolitiet, som konstant er udsat for udstødningsgasser. Jeg fortalte en leder af et olieselskab, at han ville ad helvede til for at forgifte folk, siger han. (Siden da, og med opfordring fra andre som Meattle, er Indien begyndt at reducere procentdelen af benzen i benzin.)
Sådanne hårde taktikker virker overraskende i en mand, der udstråler sindsro. Selv når han er passioneret, hæver Meattle ikke stemmen. Men han formår alligevel at gøre sig hørt.
Selvom han er medlem af Indiens overklasse – han var skolekammerater med Rajiv Gandhi og er på fornavnsbasis med adskillige dignitærer – arbejder Meattle i beskedne omgivelser. Hans kontor er knap nok stort nok til hans skrivebord og et lille bord. En mand, der fordømmer amerikanske SUV'er, siger, at overskydende plads er spild. Men han er stolt af, at hvert kontor på hans kontorhotel har mesh-skærme på vinduerne og hængende planter udenfor på lukkede altaner, hvor kombinationen, siger han, sænker bygningstemperaturen med 2 °C og sparer 2,4 millioner BTU'er af aircondition hver. dag.
Meattle har også store planer for solenergi: Han vil bruge solcellebånd til at levere strøm til sit næste kontorhotel, som nu er på tegnebrættet. Haryana Technology Park, der er planlagt til at åbne i 2008, vil være et større og bedre Paharpur Business Center på vejen til Taj Mahal; den vil anvende alle de nyeste grønne teknologier. Målet, siger Meattle, er at udvikle verdens mest energieffektive bygning, som MIT-alumnen Jasbir Sawhney, marts '65, designer.
Meattles aktivisme begyndte ydmygt. I 1986 dannede han Save the Trees Organisation i håb om at forhindre træer i at blive fældet for at lave æblekasser i den nordindiske delstat Himachal Pradesh. Jeg lærte, at der blev hugget to hektar træer for at lave kasser for hver en hektar æbler, der blev høstet, siger han. Der måtte være en bedre måde. Med en marketingchefs panache, fik han hjælp fra skolebørn og tilpassede æbleæskedesigns fra newzealandske producenter for at komme med en mere robust, genanvendelig bølgepapæske lavet af genbrugspapir og fibre. Fordi det kræver cirka en kubikfod træ at lave en enkelt trækasse, vurderer Meattle, at der er reddet cirka 100 millioner træer siden 1986. Han tilføjer, at bølgekasserne har fungeret så godt til æbler, at de nu bliver brugt til mango, appelsiner, vindruer og kirsebær også.
Meattle fulgte denne indsats med en kampagne for at reducere forureningen forårsaget af scootere i Delhi. Han undersøgte mere end 300.000 scooteroperatører og opdagede, at næsten alle brugte den forkerte slags motorolie; i stedet for at bruge en totaktsolie designet til letvægtsmotorer som dem i scootere, købte de ikke kun en tungere olie, men brugte for meget af den. De troede fejlagtigt Jo mere olie, jo bedre, siger Meattle. Vi fik dem til at ændre deres holdning. En af hans andre virksomheder, et fleksibelt emballagefirma, laver genanvendelige poser til emballering af smøreolier. Men han anlagde en af to retssager af offentlig interesse, der fik Indiens højesteret til at beordre olieselskaber til at opsætte specielle pumper med en forblanding af olie og gas, hvilket skaber mindre forurening.
Jeg gjorde det velvidende, at det ville skade min egen forretning, siger han. Og det gjorde det til sidst. Med premix-pumper i alle større byer i Indien mistede Meattles virksomhed et salg på mindst 20 millioner poser om måneden. Joken med de andre virksomhedsledere var, at jeg var villig til at skære min egen fod af, siger han. Men fordi scooteroperatører skiftede til premix, sparede vi 229 tons olie det år.
Meattle siger, at hans ideer har givet ham et galt hattemager-rygte i New Delhi gennem årene. Politikerne kunne aldrig tro, at jeg ikke havde en egeninteresse, siger han. Men de begynder at forstå - langsomt.
Selv på MIT var Meattle en mand forud for sin tid: han var en af en gruppe studerende og professorer, hvis startfirma – Select Systems, som han kalder en af de første dot coms – forsøgte at udvikle en computerdatingtjeneste. Meattle siger, at hans MIT-erfaring gav ham selvtilliden til at gøre ting som at præsentere New Delhis ledere for ideer om, hvordan et af verdens mest forurenede steder kan blive en ekspertby.
Jeg kan godt lide at fortælle folk, at hvis jeg blev droppet ud af et fly nøgen hvor som helst, ville jeg overleve på grund af de ting, jeg lærte på MIT, siger han. Før ville jeg have følt mig godt tilpas hvor som helst i Indien, men efter MIT følte jeg mig godt tilpas overalt i verden.