Den globale telekosmos tilstand

I februar, hvor det sydlige Californien allerede var varmt, og sollyset reflekterede fra bugten og højhusene langs havnefronten, mødte 12.000 medlemmer af, hvad der måske er den vigtigste teknologiindustri på planeten, til San Diegos kongrescenter for deres årlige konference.

Så stort!: George Gilder var en fortaler for telekommunikation under højkonjunkturen i 1990'erne.

Siden 2005 er denne begivenhed blevet kaldt Optical Fiber Communication Conference and Exposition og National Fiber Optic Engineers Conference. Det er et sindslidende kedeligt navn med et uudtaleligt akronym (OFC/NFOEC). Men den næsten ene terameter (1.000 millioner kilometer) fiberoptisk kabel, der omkranser jorden, udgør effektivt vores globale civilisations centralnervesystem, da det bærer internettrafik og al international telekommunikation – inklusive taleopkald, som i dag transmitteres som digitale pakker. data. Verdens datatrafik fordobles desuden i volumen hvert andet år. Branchekritiker Robert X. Cringely hævder, at den eneste grund til, at video ikke overvældede amerikanske internettjenester i 2007, var, at bredbåndsudbydere begrænsede båndbredden og lukkede switches for at kontrollere trafikken, mens de foregav, at de ikke tog sådanne forholdsregler. Folk har selvfølgelig forudsagt, at internettet ville gå ned, så længe det har eksisteret. Alligevel er det værd at overveje, at hvis for eksempel alle YouTubes brugere skulle uploade deres videoer i high definition, ville det næsten fordoble amerikansk internettrafik.

Denne historie var en del af vores maj 2008-udgave

• Se resten af ​​problemet
• Abonner

Jeg tog til San Diego, fordi jeg ville have et bedre billede af tilstanden i den globale telekosm i 2008. Hvad er en telekosm? Da jeg trådte ind i kongrescentret på konferencens tredje morgen, stødte jeg på en ældre herre klædt i en blå blazer og beige chinos, der irriteret forsøgte at komme ind i hovedsalen. Da jeg genkendte ham, sagde jeg: Du er George Gilder. Tetchily erkendte den brillebeskyttede herre, at han var det. Det her er meget irriterende, fortalte han mig. Det er på denne måde, sagde jeg og pegede og forlod ham. Det var et gribende øjeblik: nogle få år før ville stævnets embedsmænd sandsynligvis have sendt en limousine og haft nogen, der ventede på at føre Gilder til hans sæde. Dengang havde han været en velhavende, hædret teknologiprofet. I 2000 – året hvor kommunikationsselskaber og teknologileverandører så deres lager begynde at kollapse – havde han udgivet en bog kaldet Telecosm (hvis originale undertitel var Hvordan uendelig båndbredde vil revolutionere vores verden ). I de dage oplevede enhver virksomhed, der blev godkendt af Gilders månedlige nyhedsbrev – som i slutningen af ​​1990'erne hovedsageligt støttede virksomheder involveret i den globale opbygning af optiske netværk – med det samme Gilder-effekten: dens aktieværdi steg.

I modsætning til de fleste teknologipromotorer fra den æra var Gilder en interessant fyr med en historie. Han var begyndt i 1960'erne som taleskriver, hvis klienter omfattede Richard Nixon; i 1970'erne havde han skrevet en antifeministisk afretning, kaldet Seksuelt selvmord , det tilskyndede Tid magasin for at udnævne ham til landets førende mandschauvinist-svineforfatter. Efter en periode, hvor han promoverede udbudssideøkonomi i Reagan-æraen, etablerede Gilder sig som en teknologiekspert: han udgav Mikrokosmos , som vurderede mikrochip-revolutionen, i 1989 og Livet efter fjernsynet , som forudsagde, at teleputere forbundet med fiberoptisk kabel ville gøre udsendelses-tv forældet, i 1990. Gilder havde ikke lige ramt den kommende ting på udsøgt rettidig måde, viste det sig; han lærte så meget om de faktiske teknologier, at eksperterne tog ham alvorligt.

Gilder hævdede, at ligesom mikroprocessoren havde introduceret tidligere ufattelig processorkraft, så ville det fiberoptiske byggeboom indlede en verden af ​​øjeblikkelig kommunikation og uendelig båndbredde: telekosmos. Han forudsagde, at det ville gøre CPU'en … perifer, netværket centralt, og at det ville gøre det muligt for enhver at lancere et produkt, en virksomhed eller en politisk bevægelse. Men ethvert boom skal gå i stykker, og telekommunikationsindustriens nedbrud, da det kom, viste sig at være værre end sprængningen af ​​dot-com-boblen. Mere end 500 milliarder dollars gik tabt på få år. Mellem 2001 og 2004 gik 216 teleselskaber konkurs – især Worldcom (104 milliarder dollars i aktiver), hvis administrerende direktør, Bernie Ebbers, fik en fængselsdom på 25 år for, hvad der fortsat er den største regnskabssvindel i USA's historie. I mellemtiden vaklede hidtil stabile industrigiganter som AT&T. Desværre for Gilder havde han elsket sine teknologivirksomheder ikke klogt, men for godt, idet han investerede sine egne penge, som han havde rådet andre til at gøre.

Jeg er fan af George Gilder, trods boblen brister, Ethernet-medopfinderen Bob Metcalfe (medlem af Teknologigennemgang 's bestyrelse) fortalte mig efter hans hovedtale i San Diego, Toward Terabit Ethernet. Metcalfe havde fortalt sit publikum ikke kun, at optiske netværk snart ville levere 40- og 100-gigabit-per-sekund Ethernet - standardorganer er nu ved at hamre de tekniske specifikationer - men også at 1.000-gigabyte-per-sekund Ethernet, som Metcalfe døbte terabit Ethernet, ville dukke op omkring 2015. Hvorfor, spurgte jeg, troede Metcalfe på dette? I aftes talte Gilder med 300 af os på et lederforum om hans 'Exaflood' papir, hvor han forudsiger en zettabyte af amerikansk internettrafik inden år 2015, sagde Metcalfe. Da jeg beundrer Gilder, ekstrapolerede jeg fra hans forudsigelse.

Fiber Aglow
En exabyte er 1018 bytes data; en zettabyte er 1021 bytes. Metcalfe pegede på video, nye mobil- og indlejrede systemer som faktorerne, der driver denne stigende dataflod: Video er ved at blive internettets dominerende trafik, og det er før high definition kommer helt online. Mobilt internet har lige passeret en milliard nye mobiltelefoner om året. Så eksisterer der helt nye kilder til trafik, som de 10 milliarder indlejrede mikrocontrollere, der nu sendes årligt. Troede Metcalfe på, at den eksisterende infrastruktur – bygget i boomårene, hvor store overskud af fiberoptiske kabler blev lagt ned – kunne understøtte terabit Ethernet? Den mørke fiber, der blev lagt dengang, bliver tændt op, og nogle ruter er nu fyldte, sagde han. Det er det primære pres for at gå til 40 og 100 gigabit i sekundet. Det ser ud til, at vi kan nå de hastigheder med stort set de samme fibre, lasere, fotodetektorer og 1.500 nanometer bølgelængder, som vi har, for det meste ved hjælp af modulationsforbedring. Men det er tvivlsomt, om vi vil vride endnu en faktor 10 ud over det. Rygradsnetværkene vil således skulle revideres og nye teknologier implementeres.

Foredragsholderen efter Metcalfe, Herwig Kogelnik, beskrev både feltets fremskridt og de teknologier, der ville understøtte ikke bare 10- og 40-gigabyte-per-sekund, men også terabit-hastigheder. Kogelnik – som i mere end fire årtier hos Bell Labs har stået i spidsen for adskillige forskningsafdelinger, der har undersøgt lasere, holografi og optiske guidede bølge-enheder, og har indsamlet for mange akademiske og industrielle æresbevisninger til at kunne nævnes på mindre end en side – forklarede, at den nuværende forskning havde bl.a. for eksempel avanceret WDM-teknologi (bølgelængdedelingsmultipleksing) til et punkt, hvor økonomisk transmission af 10 kanaler, hver med 100 gigabyte pr. sekund trafik, nu var mulig. Ligeledes var det på messegulvet tydeligt, at komponentteknologierne fra telekosmos Gilder forestillede sig for et årti siden – et globalt netværk med uendelig båndbredde og øjeblikkelig transmission – blev tilgængelige i 2008. Virksomheder udstillede produkter, der gjorde brug af siliciumfotonik : Lightwire tilbød for eksempel en letvægtstransceiver designet til at forbedre de SFP+-moduler, der i øjeblikket bruges til at forbinde servere og netværksudstyr. Da fotoner bevæger sig meget hurtigere og spreder meget mindre varme end elektroner, lover det at reducere energitab med mere end halvdelen.

Ikke desto mindre virkede mange af konferencens deltagere og udstillere ambivalente. Selvfølgelig, følte de, alt dette var spændende. Men samtidig fortalte de hinanden i dæmpede toner, at økonomien var ved at synke, og at industrien skulle gennemgå konsolidering. Og hvem, spurgte de, ville betale forhåndsomkostningerne for disse næste generations netværk?

Ingen ønsker at betale, fortalte Jag Bolaria, en Linley Group-analytiker og tidligere direktør for Intels Ethernet-afdeling. Det er derfor, British Telecom beder den britiske regering om tilskud til at installere DSL-båndbredde. Det er det samme i Frankrig og Italien, og det vil ske her. Bolaria var især kritisk over for amerikanske luftfartsselskaber. Test, hvad du får gennem din bredbåndsforbindelse, og du vil opdage, at et en- eller to-meg-link er det, du ender med, sagde han. I Europa og endda dele af Asien bliver de markant flere - måske 10 meg. Men i Amerika ejer transportørerne rørene, og vi ser ikke rigtig meget konkurrence. Hvis de ikke vil give dig meget båndbredde – og AT&T og andre udbydere sælger T1-linjer og opkræver seriøst for dem – får du ikke meget båndbredde. Ydermere ønsker transportørerne at kontrollere indholdet og opkræve betaling for det. Hvis den amerikanske regering gav amerikanske telekommunikationsskatteyderes penge, sagde Bolaria, skulle virksomhederne strengt forhindres i at skubbe tiered services eller indholdsrestriktioner til forbrugerne.

Han var forsigtigt optimistisk med hensyn til fremtiden. Vi bevæger os langsomt mod mere end 25 meg båndbredde i et fiberoptisk rør ind i dit hus, sagde han. Jeg tror, ​​at når du begynder at få to til fem meg uplinks, så vil du nå det punkt, hvor brugerne kan sætte deres eget indhold i high definition. Det, spekulerede han, kunne ændre Hollywood lige så radikalt, som internettet allerede havde ændret aviser. Samlet set, sagde han, ser jeg frem til det tidspunkt, hvor du virkelig kan vælge eller skabe dit eget indhold, i modsætning til 'Dette er, hvad du får, og hvor meget du betaler for det.'

Alt i alt er telekosmen i 2008 meget som Gilder forudsagde i begyndelsen af ​​århundredet.

Mark Williams er en medvirkende redaktør til Teknologigennemgang .

skjule