Den klogeste forretningsmodel inden for onlineuddannelse

At lære et nyt sprog er kedeligt og kræver meget øvelse. Luis von Ahn ønsker ikke, at al den indsats skal spildes. Faktisk kan det være en guldmine.

Bedste pludre: En sammenligning af oversættelser fra menneskelige eksperter, automatiseret software og internetmængder.

Von Ahn, professor i datalogi ved Carnegie Mellon University, er medskaber af Duolingo , et gratis sprogundervisningssted, der gør eleverne til en online arbejdsstyrke. Hans software bruger deres svar på simple øvelser i en oversættelsestjeneste, som han forventer at opkræve penge for.

Det er smarte ting: en uddannelse, der betaler sig selv. Denne præstation er vigtig, da uddannelse bevæger sig i retning af at blive givet væk online (se Den vigtigste uddannelsesteknologi i 200 år). Lærere og universiteter løber nu ind i det samme problem, journalister og filmstudier har stået over for: Hvordan vil de tjene penge, hvis indholdet er gratis? Uanset hvor billigt det er at sende information på tværs af nettet, er det stadig krævende og dyrt at producere lektioner og kurser.

Duolingo, som blev lanceret i juni, har rejst 18,3 millioner dollars i venturefinansiering (se Startup Has Language Learners Translating the Web). Det tilbyder engelskundervisning for spansk- og portugisisktalende og lektioner i spansk, tysk, fransk og portugisisk for engelsktalende. Omkring 300.000 mennesker bruger det nu hver uge.

Virksomheden går op imod populær sprogsoftware som Rosetta Stone (i sig selv et billigere alternativ til personlige lektioner). Men von Ahn mener, at han har fordelen, og ikke kun fordi hans timer er gratis.

De fleste udbydere af sproglæringssoftware har intet incitament for dig til at lære, siger han. Når først [de] får dine $500, er de glade. Vi vil gøre meget for at få dig til at vende tilbage, for det betyder virkelig noget. Hans håbede oversættelsesvirksomhed afhænger af det.

Derfor bruger virksomhedens 20 ansatte i Pittsburgh det meste af deres tid på at få softwaren til at undervise bedre. Von Ahn siger, at indtil videre vil omkring 30 procent af folk, der begynder at lære et sprog, stadig besøge siden en uge senere. Det tal lyder måske lavt, men det er imponerende for enhver webtjeneste, siger han. Duolingo-brugere bores på nye ord ved hjælp af både skriftlige øvelser og lyd (softwaren kan registrere og vurdere deres udtale). Efterhånden som de udvikler sig, bruges deres præstationer til at bestemme, hvilke lektioner de får næste gang.

Det tilføjer op til et gratis kursus på flere hundrede timer, der kan tage en studerende fra nul kendskab til en anden tunge til det, von Ahn beskriver som evner på mellemniveau - den slags, du skal bruge for at klare dig på en udenlandsferie eller forstå kernen af en avisartikel.

Den anden side af forretningen kommer ind, når eleverne bliver bedt om at øve sig ved at oversætte enkelte sætninger fra et sprog til et andet. Disse sætninger er i øjeblikket taget fra websteder, som von Ahn mener, bør oversættes alligevel, såsom engelske Wikipedia-artikler uden ækvivalenter på spansk.

Flere elever oversætter den samme sætning; software sammenligner disse resultater for at finde en endelig oversættelse. Efter at mange sætninger er sat gennem denne proces, kombineres de for at skabe en oversættelse af et helt dokument. Resultaterne, siger von Ahn, er bedre end en automatiseret oversættelse, men de mangler typisk professionel kvalitet.

Duolingos oversættelsestjeneste er i øjeblikket gratis, men i begyndelsen af ​​næste år har virksomheden til hensigt at begynde at opkræve betaling for hastejob, der har en deadline. Von Ahn siger, at Duolingo vil bede om mindre end de fem til 20 cents for et ord, som professionelle oversættere opkræver. Tjenesten er i pilottest hos en stor medievirksomhed, siger han.

En billig oversættelsestjeneste kunne løse nogle store problemer, især for aviser i amerikanske byer med store latinamerikanske befolkninger. I august blev f.eks Hartford Courant lancerede en spansksproget udgave. Men det blev næsten udelukkende produceret ved hjælp af Google Translate. Resultaterne, som var plettede, trak negative reaktioner . (Avisen opgav senere ideen.)

Det er ikke første gang, von Ahn har fundet en smart måde at fordele små opgaver på blandt mange mennesker for at løse en udfordring, en tilgang han kalder menneskelig beregning. Han skabte noget kaldet ESP-spillet, som gjorde mærkning af computerbilleder til en online udfordring. Google licenserede denne teknologi til sin søgemaskine og købte senere også ReCaptcha, et system Von Ahn skabte for at hjælpe med at digitalisere slørede gamle bøger. De forvrængede bogstaver, som en hjemmeside nogle gange vil bede dig om at kopiere for at vise, at du er et menneske? Det er ReCaptcha, der får dig til at tyde tekst, som en computer ikke kan.

Duolingos design inspirerer andre til at lede efter nye måder at anvende menneskelig beregning på i uddannelse. Jeg synes, Duolingo er utrolig spændende, siger Dan Weld, professor i datalogi ved University of Washington, som var med til at organisere en workshop sidste sommer om, hvordan man bruger crowdsourcing i uddannelse.

Weld mener, at sådanne metoder for eksempel kunne gøre eleverne til en arbejdsstyrke, der kunne korrigere eller score andre studerendes arbejde på nettet. Det kunne overvinde en stor mangel ved massive åbne onlinekurser eller MOOC'er, som støder på problemer med at bedømme titusindvis af studerendes arbejde.

Der er en stigning i online uddannelse, siger Weld. Men meget af det er færdigpakkede videoklip og andre ting, vi prøvede for længe siden, som ikke gik nogen vegne. Vi har brug for mere kraft og personalisering. At opnå det udelukkende med software er usandsynligt, siger han, men korrekt dirigerede folkemængder kunne give den nødvendige intelligens.

Von Ahn har sine egne ideer i denne retning. For eksempel håber han at bruge arbejdet fra studerende, der lærer computersprog online på steder som Codecademy (se Startups Aim to Make Coding Fun) . Man kunne forestille sig noget med programmering, måske at finde fejl i software som en del af et kursus, siger han. Vi kan prøve det.

skjule