Den kommende bølge af bioniske høreapparater

I et vinduesløst kontor på en lille sidegade i San Francisco får Noah Kraft mig til at høre ting på en måde, som jeg aldrig har hørt dem før.

Jeg har en trådløs øretelefon i hvert øre. Enhederne, som er hvide og ligner store Altoids mints, er den seneste prototype bygget af Doppler Labs , en startup med bærbar teknologi, hvor Kraft er medstifter og administrerende direktør. Kraft sidder diagonalt over for mig, chatter og bruger en iPhone-app til at manipulere lyden af ​​sin stemme og den relativt stille baggrundsstøj på kontoret på måder, som kun jeg kan høre.

Han tilføjer et ekko til sin stemme. Han hæver og sænker bas, diskant og mellemtone. Så rejser han sig og går flere meter væk, men han lyder lige så højt, som om han jappede lige i mit øre – indtil jeg tager øretelefonerne frem og bekræfter, at han faktisk taler ret stille.

Der er allerede masser af virksomheder derude, der sælger ørebårne enheder som høreapparater og Bluetooth-headset. Dopplers produkter er ingen af ​​dem. Det er et af få virksomheder, der arbejder på bærbare gadgets, der har til formål at øge den gennemsnitlige persons hørelse: du ville være i stand til at justere bas og diskant ved en koncert med et par strygninger på en tilhørende smartphone-app eller blokere specifikke lyde som f.eks. grædende baby eller brummen fra en flymotor.

Markedet for wearables vokser med hastige skridt: Markedsforskeren IDC siger, at forsendelser af wearables er tredoblet i løbet af de første tre måneder af 2015 til 11,4 mio. Selvom de fleste af disse wearables er armbånd, Doppler og andre startups, der fokuserer på lydforbedring, som f.eks. Nuheara og Soundhawk , mener, at forbrugerne bliver komfortable nok med teknologi, der er båret på kroppen til at få den i ørerne.

Virkeligheden er ikke halvdårlig, siger Kraft. Hvis vi kan forbedre det og optimere det en lille smule, kunne det være en rigtig fed ting.

Kraft ved dog, at det ikke bliver nemt at overbevise den gennemsnitlige person. Af den grund ringede Dopplers første produkt, et par øretelefoner til $199 Her , vil være rettet mod audiofile, og salget vil være begrænset, når de begynder at sende ud om fem måneder. Virksomheden laver 12.000 par af dem, siger Kraft, og har allerede solgt omkring 3.300 gennem en Kickstarter kampagne, der rejste $635.000 (mere end det dobbelte af virksomhedens $250.000 mål); alle andre, der ønsker dem, kan skrive sig på en venteliste.

Dopplers ørepropper fungerer ved at bruge algoritmer til at annullere lyde, du ikke ønsker at høre, når de kommer ind i dit øre, mens de slipper igennem de lyde, du ønsker. Det hele styres med en smartphone-app, og virksomheden planlægger at inkludere indstillinger for situationer som livemusik og rejser. Da jeg prøvede det, virkede det, selvom jeg ikke fik testet det i en stressende situation som en flyvetur med en grædende baby.

Nuheara forsøger i mellemtiden at gøre noget, der ligner Doppler, men planlægger også at lade brugere af sine kommende trådløse øretelefoner forbinde med digital lyd - musik, telefonopkald og på iPhone, Siri. David Cannington, en medstifter af Nuheara og dets salgs- og marketingchef, siger, at en iPhone-app vil lade brugere gøre ting som at justere baggrundsstøj for at forbedre musik, de lytter til, eller øge deres hørelse i en støjende restaurant. Cannington siger, at virksomheden håber at have en fungerende prototype inden udgangen af ​​året og begynde at sælge øretelefonerne i slutningen af ​​2016 for mindre end 300 $.

Ligesom alle slags wearables, der kommer på markedet, står de fremstillet af Doppler, Nuheara og andre dog over for formidable udfordringer med teknologi og komfort. Da de har tendens til at bruge Bluetooth til kommunikation mellem in-ear-enheden og en smartphone-app, er de afhængige af, at den trådløse teknologi fungerer godt – og som alle, der har brugt et Bluetooth-headset, ved, kan lydkvaliteten være hakkende selv over meget korte afstande .

Jeg stødte ikke på dette, da jeg prøvede Doppler, men jeg bemærkede nogle uklare lyde, da mit lange hår strøg forbi øretelefonerne. Og nogle gange, når Kraft talte til mig, fik jeg fornemmelsen af ​​at være i en tom koncertsal eller togstation. Som han forklarede, justerer virksomheden stadig lydkvaliteten for at få ting som ekkoannullering helt rigtigt.

skjule