211service.com
Den lyse side af en solcelleindustri shakeout
Med så mange solcellevirksomheders konkurser, skulle man tro, at industrien er i en dødsspiral. Men en undersøgelse, der er ude i dag, viser, at producenternes smerter – og nye finansieringsmuligheder – har ført til en rask forretning for installation af solenergi.
Et 30MW solcelleanlæg i New Mexico. Kredit: First Solar.
Installationer af solcelleenergi ramte 506 megawatt i første kvartal af dette år i USA på tværs af 18.000 steder, et 85 procent spring i megawatt fra første kvartal sidste år, ifølge en rapport fra Solar Energy Industry Association lavet med GTM Research.
De overraskende stærke tal fik prognosemænd til at revidere estimaterne for de samlede installationer i år op til næsten 3.300 megawatt, eller 3,3 gigawatt nyinstalleret kapacitet.
Hovedårsagen til, at solpaneler flyver op på tagene, er den samme grund til, at så mange solcelleproducenter kæmper: faldende priser. Gennemsnitsprisen for et solcellepanel faldt 17 procent alene i første kvartal, og den gennemsnitlige pris for modul eller panel faldt for første gang til under $1 per watt.
Anført af kinesiske producenter har industrien i det væsentlige oversvømmet markedet med alle slags komponenter, hvilket har ført til en overkapacitet, som GTM Research-analytiker Shayle Kann ikke ser ende før langt ind i næste år. På forretningssiden har brutal priskonkurrence bidraget til en række solcellevirksomheders konkurser, herunder Solyndra, tyske Solon og BP Solar, og hårde tider selv for prislederen First Solar.
Men billigere produkter er ikke hele historien bag den store efterspørgsel. Finansiering er modnet betydeligt i de sidste par år til det punkt, hvor snesevis af virksomheder nu tilbyder en solcelle-leje- eller elkøbsaftale til forbrugere og virksomheder. Finansieringsmuligheder - enten ved at betale for de strømpaneler, der produceres eller en månedlig lejekontrakt - betyder, at forbrugerne ikke behøver at bruge mange penge på forhånd for at købe solpaneler, en flerårig barriere for bred markedspenetrering.
Vi ser disse nye innovative modeller, såsom solcelleleasing, tage fart i mange af de stater, hvor det er lovligt tilladt, sagde Tom Kimbis, vicepræsident for strategi og eksterne anliggender hos SEIA.
Teknologimæssigt forbliver polykrystallinske solpaneler den dominerende teknologi, men SEIA/GTM Research-rapporten bemærker, at koncentrerende solenergisystemer gør fremskridt på forsyningsmarkedet. I første kvartal er 1,1 gigawatt koncentrerende solenergikapacitet nu under opbygning, hvilket inkluderer varmedrevet koncentrerende solenergi og koncentrerende solcelleanlæg.
Nye solcelleteknologier presser priserne nedad også på flade paneler. Producenter, såsom First Solar og General Electric, øger produktionen af mere effektive tyndfilmspaneler for at konkurrere bedre på pris pr. watt.
Udsigten for næste år i USA er blandet. Et føderalt kontantbevillingsprogram udløb i slutningen af sidste år, hvilket vil skabe en finansieringsflaskehals for forsynings- og kommercielle projekter i begyndelsen af næste år, sagde Kann. Også tariffer pålagt kinesiske solpaneler af det amerikanske handelsministerium kan påvirke priserne betydeligt, sagde han.
Men selv disse faktorer og en rystende global økonomi har det amerikanske marked gode udsigter, hvor GTM Media forudsiger 25 gigawatt solcelle installeret ved udgangen af 2016.
Det ville være utænkeligt at overveje, at det amerikanske marked faktisk ville skrumpe når som helst i den nærmeste fremtid. Men vi er kommet til at forvente vækst som det, vi rapporterer i dag, så hvis den kun voksede 25 procent (næste år), tror jeg, at mange spillere ville betragte det som et nedadgående år, sagde Kann.