Den mørke side af teknologiutopien

På Defrag 2009 , en teknologikonference i Denver, er jeg i et rum fyldt med mennesker, der håber, at teknologien vil spille en stor rolle i at hjælpe økonomien med at komme sig. Som sædvanligt ved teknologikonferencer har folk en tendens til en kombination af idealisme og hybris. Folk er klar til at tro, at smarte teknologiske løsninger findes til mange af nutidens dårligdomme, men de forventer også, at disse løsninger vil højne livskvaliteten for de fleste mennesker.

Det er da ingen overraskelse Andy Kessler , en hyppig Wall Street Journal bidragyder, slog en stor nerve i går med en keynote med titlen Be Soylent–Eat People. Kesslers tale delte bestemt slægtskab med den sædvanlige teknologiidealists linje - han udtrykte en absolut tro på teknologernes evne til at løse problemer og producere stadigt stigende automatisering.

Hans fejring af teknologien fik dog en mørk tone, som havde mange op i armene. Hans grundlæggende præmis var, at al forretning koger ned til en grundlæggende, kold ligning: output pr. arbejdstime. Nogle arbejdere er skabere og derfor produktive. Alle andres job bør automatiseres ude af eksistens. Det er måske et vidnesbyrd om det yderste af hans vision, at han foreslog så meget automatisering, at selv teknologientusiaster blev stødt.

Kesslers ideer blev præsenteret med al en forhammers subtilitet og medfølelse. Han klassificerede lærere som sloppere, den kategori af job, som han karakteriserede som at flytte ting fra den ene side af rummet til den anden. Han hævdede også, at krævede optagelsesprøver til erhverv er falske, og kaldte læger for svampe.

Disse sidste provokerende udtalelser synes for baseret på uvidenhed til at blive taget alvorligt. Det er for eksempel et dårligt syn på uddannelse, der ser læring som blot at flytte fakta fra et eller andet lager ind i elevernes hoveder.

analytiker Stowe Boyd , i en senere keynote, angreb Kesslers synspunkter som en ubarmhjertig tayloristisk vision. Produktivitet er efter Boyds opfattelse ikke så let kvantificerbar, som Kessler synes at tro. Boyd påpegede, at når de fleste mennesker modtager en anmodning fra en ven, stopper de med den (produktive) ting, de laver, og bruger et øjeblik på at lave en introduktion eller skrive en anbefaling. Folk vil fortsætte med at bytte personlig produktivitet for forbundethed, sagde han og antydede, at forbundethed kunne have sin egen gevinst.

Alle, jeg har talt med i dag, har henvist til Kessler, og når en negativ reaktion er så kraftig og udbredt, er det derfor værd at undersøge, hvorfor det er det.

Teknologer lover ofte, at de vil automatisere de opgaver, som folk finder ubehagelige, og Kessler syntes at foreslå, at store dele af samfundets opgaver skulle betragtes som sådan. Hans vision er forankret i den automatisering, der kom til landbrug og fabrikker.

Alligevel ser nutidens teknologiinnovatorer ikke sig selv på denne måde. Besættelsen af ​​information og social software faktureres som en måde at forblive forbundet med mennesker, ikke som en måde at automatisere dem ude af eksistens.

Kessler var respektløs over for mange af de job, han foreslog, kunne automatiseres. Og Boyd havde ret i, at produktivitet ikke er så let at måle eller forstå. Men Kessler gjorde folk utilpas, dels fordi han påpegede og fejrede den mørke side af visionen om teknologisk utopi, som den stadig eksisterer i dag. Industrier bliver automatiseret ude af eksistens - bare spørg folk i reklamer eller udgivelser.

Ved en pressebegivenhed, jeg deltog i for nylig, blev Googles administrerende direktør Eric Schmidt udfordret over den blandede effekt, søgemaskinen har haft på avisbranchen. Schmidt svarede ved at sige, at teknologivirksomheder som Google har et ansvar for at hjælpe med at beskytte det værdifulde i de informationskilder, de er afhængige af. Han tilføjede dog, at vi endnu ikke har fundet ud af, hvordan vi skal udøve dette ansvar.

Der er ikke meget tid til at besvare det spørgsmål. Kessler anerkendte den kolde, ubehagelige ligning, hvormed maskiner erstatter mennesker. Hvis den vision fornærmer de mennesker, der skaber disse teknologier, er det nu tid til at tænke over, hvordan man undgår at miste menneskelig værdi i løbet af introduktionen af ​​nye teknologier. Ellers bliver den menneskelige værdi henvist til boutiquebevægelser som den økologiske fødevareindustri.

skjule