Den næste must-have smartphone-funktion

Smartphones kan fortælle dig, hvornår du skal tage afsted til lufthavnen for at foretage dit fly, give stemmeguidede anvisninger på vejen dertil og rute uden om trafikpropper. Men hvis du ville have lydvejledninger til en specifik skranke i lufthavnen, ville du være uheldig. Det kræver, at en telefon forstår sin position i detaljer, helt alene – selv når den er dybt inde i en bygning, uden for GPS-signalernes rækkevidde. Selv de mest sofistikerede telefoner kan ikke gøre det.

Det har længe frustreret Google-ingeniør Johnny Lee. Hvorfor skulle han opgive at bruge min mobiltelefon, siger han, når han forsøger at finde ting inde i store bygninger? Da jeg talte med ham, rejste han i Singapore, hvor han havde besøgt store indkøbscentre – og faret vild. Så snart han gik gennem hoveddøren, sagde han, var hans telefon blevet noget ubrugelig.

Denne historie var en del af vores september 2016-udgave

• Se resten af ​​problemet
• Abonner

Men takket være Tango , et lokationsregistreringssystem, som Lee udvikler hos Google, er telefoner ved at blive meget mere nyttige - især når de er indendørs. Tango har arbejdet i næsten fire år og bruger sensorer, computersyn og billedbehandling til at give telefoner en meget bedre forståelse af rum og bevægelse. Det er bygget på tre kerneteknologier: områdeindlæring, dybderegistrering og bevægelsessporing. Sammen giver de Tango-telefoner mulighed for at lære, huske og kortlægge områder omkring dem; registrere, hvor langt de er fra gulvet eller en væg eller en genstand; og forstå, hvor de er, mens de bevæger sig i tredimensionelt rum. Tango kan gøre dette med nøjagtighed på centimeterniveau, alt sammen uden at være afhængig af eksterne signaler såsom GPS, Wi-Fi eller Bluetooth.

Ting gennemgået

• Tango

  Google

• Phab2 Pro

  $499
  Lenovo

  
  
  

• Dinosaurer blandt os

  American Museum of Natural History

• Lowes vision

  Lowes

• Fantogeist

  Trixi Studios

  
  
  

• WayfairView

  Wayfair

Og fordi Tango gør enheder så dygtige til at forstå deres position, er det meget mere end hvad der svarer til indendørs GPS. Det vil lade telefoner interagere med deres omgivelser eller med virtuelle objekter på nye måder. Hvis du er på udkig efter en ny sofa, Tango-aktiverede apps fra Lowe's og Wayfair vil vise dig, hvilke stilarter der passer til den tilgængelige plads, og lader dig skubbe 3D-billeder ind i din stue for at se, hvordan de ville se ud. Har du brug for at måle et maleri, så du kan indramme det, eller få målene på et bureau, så du kan sælge det online? Tango kan bruge sporings- og 3D-sensordata til at beregne objekternes dimensioner, ingen lineal eller målebånd er nødvendigt. Keder sig? Fyr op Fantogeist , et tangospil, hvor fantomlignende aliens kaster sig ud mod dig bag vægge og under gulve. Eller start Dinosaurs Among Us, en app fra American Museum of Natural History, der er afhængig af Tango. Det giver dig mulighed for at placere dinosaurer omkring dit hus og se fakta, der stammer fra museets aktuelle dinosaurudstilling.

Sammenlign det med Pokémon Go, som skabte en dille på smartphones denne sommer, selvom dens karakterer ikke rigtig interagerede med deres omgivelser på en realistisk måde. Hvis Pokémon Go var på Tango, ville spillere være i stand til at nærme sig tegneserievæsenerne og cirkle rundt om dem i stedet for bare at se på dem lige på afstand. Karaktererne ville virke større, når de var i nærheden og kunne ses fra flere vinkler. De ser ud til at være en del af landskabet i stedet for at svæve i luften.

Tangos større beføjelser vil føre til helt nye former for augmented-reality-applikationer, siger Blair MacIntyre, direktør for Augmented Environments Lab hos Georgia Tech. At kunne scanne verden på en smartphone åbner op for alle typer muligheder, også apps, der gør ting, vi forskere kun har demonstreret i vores laboratorier, ved hjælp af rigtig dyrt udstyr, siger han.

Lenovo vil frigive den første Tango-enhed til forbrugere - en $499 Android-smartphone kaldet Phab2 Pro - denne vinter. Det kommer på et tidspunkt, hvor vi er ved at finde ud af de bedste måder at fusionere den virtuelle verden med den rigtige. Af de mange potentielle veje fremad skiller Tango sig ud for sin brede vifte af funktioner og brugervenlighed. Denne ting, du sandsynligvis ikke har hørt om, har en god chance for at blive den næste must-have smartphone-funktion.

Hjælper enheder med at se

Mobile AR-apps har været tilgængelige i årevis, men Tango er mere avanceret, fordi den forstår sine omgivelser i stedet for blot at overlejre billeder på dem. GuidiGO , en fransk-amerikansk startup, der laver mobil-enhedsbaserede guidede ture til kulturelle og historiske steder, har testet Tango for at producere telefon- og tabletture til museer. Apps dirigerer besøgende til bestemte objekter ved at vise en sti med virtuelle blå prikker på toppen af ​​gulvet. Når besøgende ankommer til et fremhævet værk, ser de en virtuel knap, der ser ud til at svæve i luften. Hvis du trykker på den virtuelle knap, vises billeder, der ser ud som en speciel effekt i en film. I et gammelt egyptisk galleri kunne det være et røntgenbillede af en mumies sarkofag. GuidiGO laver også apps til almindelige Android-telefoner og -tablets, iPhones og iPads, men medstifter og administrerende direktør David Lerman siger, at virksomhedens Tango-baserede ture er de mest fordybende. Det er som at sammenligne stumfilm med biograf i dag, siger han.

Ligesom GPS kræver Tango specialiseret hardware og software. Og begge er bedst værdsat, når de er oplevet. Som Lee udtrykker det: Hvis du spurgte folk i 2000, om de havde brug for en GPS i lommen, ville de fleste sandsynligvis have sagt nej. Men når folk først fik GPS i deres telefoner og apps, der gjorde brug af det, var de i stand til at opdage meget mere om deres miljø, end de kunne før. Og nu ville de fleste af os ikke overveje at købe en telefon uden den.

For virkelig at blive en vigtig smartphone-funktion, skal Tango dog stadig facilitere fantastiske apps. Dette er et igangværende arbejde. Jeff Meredith, som leder Lenovos Android-virksomhedsgruppe, siger, at kun omkring 50 meget gode Tango-apps vil være tilgængelige i Googles online Play-butik, når Phab2 Pro kommer til salg.

Den hardware, Tango kræver, skal også strømlines, før den kan blive nær så allestedsnærværende som GPS i telefoner. For at understøtte Tango skal producenterne udstyre telefoner med særligt udstyr, herunder en dybdesensor, der bruger infrarøde signaler til at måle afstanden til punkter i rummet og et fiskeøje-objektivkamera til vidvinkelvisning og bevægelsessporing. Disse komponenter øger en telefons omkreds, vægt og omkostninger. (Phab2 Pro er større og tungere end Apples største smartphone.) Det ekstra gear trækker også mere batteristrøm og genererer yderligere varme, som skal bortledes. I modsætning hertil får telefoner GPS-funktionalitet fra en lille chip og antenne.

Så igen var GPS-udstyr engang meget større, men det krympede med årene, efterhånden som masseadoption drev teknologiske fremskridt. Lee håber, at Tango vil følge samme bane. Hans team arbejdede for nylig med mobilchip-producenten Qualcomm for at få deres populære Snapdragon-processorer til at understøtte Tango-kameraer, sensorer og algoritmer. At give telefonproducenter processorer, der kombinerer flere Tango-funktioner i en enkelt chip, vil spare lidt plads inde i telefoner, reducere strømforbruget og gøre teknologien lettere at implementere.

I sidste ende vil Tango være mest nyttig, hvis den også bliver bagt ind i andre ting end telefoner, fra robotter til wearables, og hvis disse enheder alle deler data om områder, de har kortlagt. Tango kunne for eksempel give robotter mulighed for at navigere rundt i møblerne og rummene i dit hus. Lee forestiller sig en fremtid, hvor en person kunne fortælle en Tango-aktiveret robot: Gå til døren, og den ville med det samme vide, hvor den skulle lede.

Hvis Tango forbedrer situationsbevidstheden for mange af de enheder, vi er afhængige af, vil denne tilføjelse til nutidens smartphones ende med at skabe, hvad Lee kalder en ny klasse af computere.

skjule