Den næste præsident vil arve Amerikas pinlige digitale kløft

Så længe internettet har eksisteret, har vi hørt om den digitale kløft. Og på trods af årtiers bestræbelser på at rette op på det, forbliver det stædigt, selv efter visse grupper – inklusive seniorer, minoriteter og amerikanere med lavere uddannelsesniveauer – har øget deres niveauer af internetadgang.

Kløften i internetadgang består hovedsagelig, fordi beboere på landet generelt har færre muligheder for internetservice. Bredbåndsudbydere får langt mere for deres infrastrukturpenge ved at bygge i byer, hvor en ny smule fiber, for eksempel, vil nå langt flere potentielle kunder, end det ville ud i pindene. Og denne lave hastighed af internetbrug er enten en årsag eller en effekt af en anden tendens inden for forbrugerteknologi: Folk i landdistrikter bruger også færre computere og mobile enheder.

Folk på begge sider af den politiske gang er enige om, at det ville være godt at udvide internetadgangen. I præsidentkampagnen har Donald Trump ikke tilbudt detaljer om internetpolitik, mens Hillary Clinton har sat et klart mål, erklære at i 2020 vil 100 procent af husstandene i Amerika have mulighed for overkommeligt bredbånd, der leverer tilstrækkelige hastigheder til at imødekomme familiers behov. Men som diagrammet ovenfor viser, ville det kræve, at hendes administration på en eller anden måde overvinder den vedvarende forskel mellem hastighederne for internetbrug i byer og landdistrikter.

Tidligere i år, politikanalytikere ved National Telecommunications and Information Administration foreslået at en måde at lukke kløften på kunne være at give landbefolkningen undervisning i digital læsefærdighed, så de kan se, hvordan internettet ville være nyttigt for dem. Det er en god idé, men at gøre bredbåndsadgang mere overkommelig vil sandsynligvis have en meget større effekt. Uanset hvor folk bor, er familier, der ikke tjener mange penge, langt mindre tilbøjelige til at bruge internettet. Og sammenlignet med, hvad der er tilgængeligt i andre lande, er serviceplaner for mellemklassebredbånd i USA temmelig dyre: omkring $52,50 pr. måned i gennemsnit. I Frankrig, som har de billigste sammenlignelige planer, er prisen en smule mindre end $19 om måneden.

skjule