211service.com
Den nye kinesiske fabrik
Med sine middelalderlige kanaler og omhyggeligt bevarede centrum kunne den østkinesiske by Suzhou have været en stille by sammenlignet med nabolandet Shanghai. Men i 1994 investerede regeringerne i Singapore og Kina i en industriel udviklingszone der, og Suzhou voksede hurtigt til en produktionsboomby.
Spraycoating overfladen af et printkort på Flextronics' Suhong-fabrik i Suzhou, Kina.
Singapore-baserede Flextronics, en af de største globale kontraktproducenter, byggede fabrikker der, oprindeligt for at fremstille små forbrugerelektronik. Disse produkter var relativt enkle at samle i stort antal, hvilket gjorde dem velegnede til Kinas dengang rigelige og billige arbejdsstyrke. Men i 2006 steg arbejdskraft, jordomkostninger og konkurrence, og Flextronics' marginer faldt.
Virksomheden omfokuserede sine to Suzhou-fabrikker på mere kompleks fremstilling med det formål at lave dyrere maskiner til rumfarts-, robot-, bil- og medicinindustrien. For at gøre det har Flextronics investeret i automatisering, stadig mere præcis fremstilling og forbedret træning af medarbejdere, alt imens de har lært at styre en kompliceret komponentforsyningskæde.
I dag udgør disse mere komplekse varer 72 procent af Flextronics' Suzhou-output. Færdige produkter omfatter printkort, hospitalsultralydsmaskiner og halvledertestudstyr, så komplekst, at hver maskine kræver mere end fem millioner dele og sælges for $2 til $3 millioner.
600 milliarder dollars
Værdien af kinesisk højteknologisk eksport
Det er en model, som den kinesiske regering har presset producenterne til at adoptere, og fokuserer regeringens investeringer på avancerede industrier og øger F&U-udgifterne til videnskab og teknologi. Ifølge data fra U.S. National Science Foundation steg den kinesiske eksport af højteknologiske produkter mellem 2003 og 2012 fra lidt over 150 milliarder dollars til mere end 600 milliarder dollars, hvilket gør Kina til den største eksportør af sådanne produkter i verden. Ernst & Young prognoser at landet i 2022 vil producere en tredjedel af verdens elektriske varer.
Ved et nyligt besøg på en af Flextronics' to fabrikker i Suzhou er den stigende brug af automatisering hurtigt tydelig, da en automatiseret vogn leverer dele til arbejdere op og ned ad et samlebånd, og stopper, hvis nogen krydser dens vej. Et LCD-vægpanel i nærheden viser fremskridtene for forskellige emner, der bevæger sig gennem kvalitetstest. Tidligere afkrydsede arbejdere felter på papirformularer og indtastede resultaterne i computerregneark - en tidskrævende proces fyldt med potentiale for fejl. Nu indsamles automatiserede data om fremskridt ned ad samlebåndet i realtid.
Kunder kan spore dataene på apps designet af Flextronics. Når der er en afbrydelse på grund af alt fra leveringsproblemer til arbejdsstrejker, griber en anden app, Elementum, ind i den omfattende Yangtze Delta-regions forsyningskæde, og viser kunderne alternative scenarier for at indkøbe dele eller omdirigere produktionen til en af virksomhedens 30 andre fastlandsfabrikker.
Sådanne tjenester er en del af Flextronics' fremstød for at vise kunderne, at efter år at have fremstillet varer til specifikationerne fra krævende kunder som General Electric og Philips, har det mere at bidrage med. I dag tilbyder Flextronics sine egne design- og ingeniørtjenester, rådgivning om både færdige produkter og måder at forbedre fremstillingsprocessen på.
Flextronics har nogle gange udvidet sit high-end arbejde ved at gå i forretning med kunder. For omkring fire år siden ledede Steven Yang, general manager for en fabrik i Suzhou, en virksomhedsinvestering i et fransk firma, der designer en lille robot, der skal bruges til universitetsforskning og potentielt terapi for børn med autisme. Ud fra deres prototyper designede Flextronics en fremstillingsproces, der på seks måneder har leveret 1.400 af robotterne, som bruger sonar- og ansigtsgenkendelsesteknologi og kan programmeres til at lytte og tale.
James She, en driftsleder med ansvar for robotlinjen, siger, at volumen er mere end fordoblet siden den første kørsel i sidste kvartal af 2013, og han forventer, at ordrerne vil stige, især i Asien, hvor sundhedspleje og ældrepleje er hurtige. voksende industrier. Robotten kan blive medlem af en familie i fremtiden, siger hun.
Flextronics har forfulgt automatisering overalt, hvor det har potentiale til at reducere lønomkostninger og fejl. For eksempel har automatiseret optisk testudstyr, som kontrollerer, at kredsløbet på printplader er korrekte, før de installeres i andre maskiner, reduceret antallet af arbejdere på inspektionslinjen fra seks til to.
Men efterhånden som produktcyklusserne tager fart, giver det ikke altid mening at foretage store investeringer i robotter. Mennesker er stadig mere fleksible. Den tid, du skal bruge på at skifte maskinen, betyder, at det ikke altid kan betale sig at automatisere, siger Es Khor, der er ingeniørdirektør på fabrikken. Når vi leder efter, hvor vi skal automatisere, leder vi også efter processpecifikke, frem for blot produktspecifikke, opgaver.
Så selvom den franske robotlinje måske skaber fremtidens sundhedsassistenter, samles robotterne i øjeblikket af 28 arbejdere iført marineblå uniformskiver, hovedsageligt unge mænd fra landdistrikterne i Kina. De har alle haft mindst tre måneders teknisk uddannelse, og det franske firma giver præstationsbaserede bonusser og organiserede fritidsaktiviteter i håb om at reducere omsætningen og omskolingsomkostningerne. Flextronics har også opgraderet sine sovesale, bygget pauserum til arbejdere, organiseret vandreture og korgrupper for medarbejdere og bemandet rådgivningshotlines, alt sammen med henblik på at fastholde stadig dyrere og højtuddannet arbejdskraft.
Tyve-årige Lan Wenzhi har arbejdet på robotproduktionslinjen i seks måneder. Hans job er at fastgøre i bittesmå skruer, der holder batteriet inde i en lille kasse. Han har en gymnasieeksamen, en smartphone og en forkærlighed for amerikanske film. Hans månedlige gennemsnitlige hjemløn efter skat, inklusive overarbejde, er omkring 3.500 yuan (ca. $570). Fabrikschef Yang siger, at med stigende lønninger i denne del af Kina er arbejdskraften steget fra omkring 2 procent af fabrikkernes omkostninger i 2005 til omkring 4 procent i dag. Men det er stadig relativt lille sammenlignet med de 80 til 85 procent af driftsbudgettet, der bruges på materialer.
For Yang og Flextronics er målet at drage fordel af næsten to årtiers produktionserfaring til at gøre deres fabrikker til centrum for innovation, ikke kun billige steder at lave ting.