Den nye, mere akavede dig

Når du bliver en robot, smiler alle til dig. Det var, hvad der skete, da jeg dukkede op Teknologigennemgang 's kontor i Cambridge, Massachusetts, i form af en fire fod høj hjulrobot med en lille skærm, højttalere, kamera og mikrofoner ovenpå. Skærmen og højttalerne lader mine fjerne kolleger se og høre mig ved mit skrivebord i San Francisco, og kameraet og mikrofonerne sendte deres billeder og stemmer tilbage til mig. Mens jeg sad ved min computer, kunne jeg rulle robotten ind i møder eller opsøge folk i deres sengebåse 3.000 miles væk. Men de smil, der blev rettet mod den anden mig, var sjældent den slags, jeg gerne ville modtage personligt. De var mere som dem, der var rettet mod et sødt, men irriterende lille barn.

Være der: En Vgo telepresence-robot strejfer rundt i hallerne hos Technology Review.

Min robotkrop, et lån fra Vgo Communications, kunne gøre nogle af de grundlæggende ting, jeg ville gøre personligt: ​​bevæge mig rundt på kontoret for at tale og lytte, se og blive set. Men det kunne ikke gøre nok. I en gruppesamtale snurrede jeg klodset rundt og forsøgte at indtage stemmerne og kropssproget uden for mit snævre synsfelt. Når jeg gik sammen med folk, tudede jeg nogle gange med møbler eller undlod at vende mig, når de gjorde det. Kolleger var tolerante i starten, men de blev frustrerede over mine fejl - ligesom de ville, hvis jeg kæmpede for at følge med eller slog mig ned i en stol under en personlig samtale. Og min forlegenhed efter sådanne fejl brændte ikke mindre, end hvis jeg havde været der i kødet.

Denne historie var en del af vores januar 2011-udgave

• Se resten af ​​problemet
• Abonner

Vgo'er og andre telepresence-robotter, der netop dukker op på markedet, er i gang med den første virkelige test af, hvad der sker, når mennesker forsøger at bruge maskiner som deres fysiske stand-ins. Et kontor i nærheden af ​​dig kan meget vel være en del af dette eksperiment, for selvom disse kropsdobler er ufuldkomne, så imødekommer de et behov, der ikke er opfyldt af andre kommunikationsværktøjer. Vi arbejder i stigende grad på afstand af vores kolleger, og er stærkt afhængige af telefonopkald, onlinemeddelelser, videokonferencer og e-mail. Men ansigt-til-ansigt kontakt på samme kontor anses stadig for at være guldstandarden for samarbejde. Det er ikke kun en mavefornemmelse. Det understøttes af forskning, der viser, at tillid er sværere at opbygge og mere skørt, når vi bruger telekommunikationsteknologi, end når vi interagerer personligt. Telepresence-robotter er den første teknologi, der forsøger at kopiere personlig kontakt og fordelene ved at være fysisk i nærheden af ​​mennesker.

I stedet for humanoider er disse robotpindefigurer på hjul - og alligevel kan de være mere menneskelige end nogen anden teknologi, der bruges i dag. Det fysiske fodaftryk, de optager, ligner en persons, og brugere, der guider maskinerne, kan prøve at agere, som de selv ville, hvis de var der. Det tilskynder folk, der interagerer med robotten, til at opføre sig, som om det var en person. Brugere på begge sider rapporterer bedre at huske situationer og møder i forhold til videokonferencer eller telefonopkald.

Ting gennemgået

• Vgo telepresence robot

• Anybots telepresence-robot

Hej Robot: Vgo-maskinen lader den San Francisco-baserede reporter tale med en kollega, mens han går ned ad en korridor på Technology Review's Cambridge-kontor

Nogle af de tidligste adoptanter er chefer, der ønsker at se og blive set af deres underboere til enhver tid. En af vores kunder er administrerende direktør for en 40-personers teknologivirksomhed i Silicon Valley, som har halvdelen af ​​sine ingeniører i Rusland, siger Trevor Blackwell, grundlægger af Vgos konkurrent Anybots, som begyndte at sælge sin telepresence-robot i slutningen af ​​2010. På samme måde er en af ​​Vgos første brugere er Neal Creighton, administrerende direktør for web-startup RatePoint. Creighton og hans salgschef er ofte på farten og skal holde deres salgsstyrke på 25 personer motiverede. Det er muligt at rulle rundt, blive set til at lytte til de opkald, der foregår, og give coaching baseret på det, vi hører, siger Creighton. Jeg vil anslå, at vi ser en stigning på 15 til 20 procent i resultater sammenlignet med ikke at have robotten. En anden Vgo-ejer bruger robotten til at inspicere varer, der ruller ud af produktionslinjer i Kina.

For et forretningsværktøj er disse robotter relativt billige, især sammenlignet med rejseomkostninger eller avancerede videokonferencesystemer, som kan løbe op i titusindvis af dollars. Anybots opkræver $15.000 for en bot. Vgo opkræver 5.000 USD på forhånd plus et årligt supportgebyr på 1.200 USD – mindre end en billet på businessklasse fra San Francisco til Beijing.

Desværre, at have robotter til at stå for folk gør dem underlagt farligt høje forventninger, siger Clifford Nass, en professor i kommunikation og datalogi ved Stanford University, hvis nylige bog Manden der løj for sin bærbare computer undersøger, hvordan vi forholder os til teknologi. Hvis de var bygget som tv-apparater på hjul, ville det være helt anderledes.

Næsten alle undersøgelser af, hvordan mennesker interagerer med robotter, har set på autonome, intelligente robotter, der er i stand til at hjælpe folk i deres hjem. Men erfaringerne fra den forskning er lige så anvendelige til telepresence-robotter, hævder Nass, fordi de er beregnet til at simulere et menneskes roller og adfærd. En sådan lektie er, at mennesker forventer, at robotter opfører sig som mennesker - at de følger menneskelige regler om socialt rum og kropssprog. Når robotterne fejler det, føler folk sig fornærmede og irriterede. Andre eksperimenter har vist, at robotter – og mennesker – der bevæger sig i ryk eller reagerer langsomt, rutinemæssigt vurderes til at være af ringere intelligens. Sådanne fejl i en telepresence-robot kan afspejle den person, der styrer maskinen, ikke den stødende elektronik, og kan skade de meget professionelle forhold, som disse maskiner skal hjælpe. Vi giver andre mennesker kredit og skyld for den krop, de har, og i dette tilfælde er din krop robotten, siger Nass. Det er meningen, at det skal være dig, og derfor må det hellere opføre sig som dig.

Øvelse i at bruge en telepresence-robot skærer ned på fejlene. Men på trods af deres piloters bedste indsats, vil de uundgåeligt bevæge sig og opføre sig mærkeligt til tider på grund af deres mindre end menneskelige sanser og bevægelsesområde. Deres operatører vil også skulle bære byrden af ​​tekniske fejl. Jeg fandt, at nedfaldet af en dårlig forbindelse forårsaget af en ustabil trådløs router, for eksempel, ikke var noget som et tabt telefon- eller videoopkald. På et møde, da lydforbindelsen vaklede, og min stemme brød i digital statisk, kunne jeg se irritationen brede sig på mine kollegers ansigter. Da forbindelsen faldt helt, var jeg flov over, at min krop var blevet deres problem, strandet midt i rummet. Da jeg loggede ind igen, blev jeg båret over kontoret i nogens arme som et barn.

Et logisk svar fra bygherrerne af disse robotter er at blive ved med at finjustere dem. Willow Garage, et firma i Menlo Park, Californien, der udvikler sin egen telepresence-robot, fandt i feltstudier med lokale virksomheder, at dårlig kørsel af maskinerne har mere alvorlige konsekvenser end ridset lak. Piloten har en tendens til at føle sig meget flov og grine, siger Leila Takayama, forsker ved Willow Garage. Det får folk til at føle, at piloten fjoller rundt og ikke tager dem alvorligt. Virksomheden eksperimenterer med algoritmer, der tager over og styrer en person uden om forhindringer, en strategi som Anybots også bruger. Det er muligt at forestille sig andre tekniske funktioner, der kunne fungere som sociale proteser; for eksempel kunne en robot programmeres til automatisk at respektere det personlige rum.

Opgradering af telepresence-robotter for at gøre dem slankere til at navigere på kontoret kan dog faktisk gøre problemet værre. Nass citerer den uhyggelige dal-hypotese, som hævder, at teknologier, der for tæt efterligner menneskelig form og adfærd, kan fremkalde flere negative følelsesmæssige reaktioner end mindre realistiske. Med andre ord kan tilføjelse af funktioner, der forbedrer disse robotters evne til at agere menneskeligt, faktisk gøre dem mindre nemme at tolerere. For at få deres maskiner ud af den uhyggelige dal, bliver ingeniører nødt til at gøre dem enten utroligt menneskelige eller mindre, end de er nu. Førstnævnte vil ikke ske lige foreløbig, og sidstnævnte virker uønsket for telepresence-robotter, hvis grund til at være til er at udfylde folk.

Hvis disse robotter skal introducere en æra med ubesværet interaktion med maskiner, skal ændringerne måske komme fra os, ikke dem. Efterhånden som disse maskiner dukker op på arbejdspladsen, vil vi se helt nye sociale normer danne sig omkring dem, siger Takayama. Vi mennesker skal måske lære at dømme mennesker repræsenteret af elektroniske kroppe anderledes end dem, vi kan se i kødet.

Tom Simonite og s Teknologigennemgang ’s IT-redaktør for software og hardware.

skjule