Den sande historie om en kontakthændelse fra 1967

En af de mest betydningsfulde begivenheder for menneskeheden vil være opdagelsen af ​​intelligent liv andre steder i universet. Denne form for 'kontakt' vil helt sikkert have en dyb indvirkning på menneskelig kultur, samfund og teknologi.

Spørgsmålet om, hvordan man håndterer en sådan begivenhed, har været meget diskuteret. Faktisk blev det internationale samfund enige om en 'detektionsprotokol' i 1990, der angiver de skridt, som en forskergruppe skal tage i tilfælde af en kontakt.

I dag fortæller Alan Penny ved University of St Andrews i Skotland historien om en hændelse i det virkelige liv, hvor muligheden for kontakt med en intelligent civilisation alvorligt blev overvejet. Penny samler forskellige førstehåndserindringer fra begivenheden for at vise, hvordan forskere håndterede muligheden.

Den pågældende begivenhed er opdagelsen af ​​pulsarer i 1967, som vi nu ved er roterende neutronstjerner, der producerer regulære radioimpulser. Holdet, der gjorde opdagelsen, blev ledet af Anthony Hewish, som senere vandt en Nobelpris for værket, og som berømt inkluderede Jocelyn Bell Burnell, som ikke vandt prisen.

På det tidspunkt, radioastronomiens begyndelse, var opdagelsen af ​​en kilde til regelmæssige impulser i rummet en enorm overraskelse. Vi var nødt til at se i øjnene, at signalerne faktisk blev genereret på en planet, der kredsede om en fjern stjerne, og at de var kunstige, sagde Hewish senere.

Tidslinjen bag opdagelsen strækker sig over 6 måneder eller deromkring. I august 1967 bemærkede Bell regelmæssige signaler på det samme sideriske tidspunkt hver dag. Næsten øjeblikkeligt overvejede holdet muligheden for, at signalerne blev genereret af Little Green Men eller LGM, som de kaldte det.

I december bekræftede holdet opdagelsen ved hjælp af et andet teleskop, og Bell udpegede den nøjagtige position af kilden på himlen.

Kort efter fandt hun en anden kilde til signaler og i midten af ​​januar en tredje og fjerde kilde. På dette tidspunkt udelukkede holdet muligheden for, at en kunstig kilde kunne være ansvarlig og slog sig til sidst på neutronstjerner som forklaring.

I februar blev avisen, der annoncerede opdagelsen, accepteret og offentliggjort i Nature efter en offentlig meddelelse den 24. februar 1968.

Penny siger, at det interessante ved denne proces er, at holdet under opdagelsesprocessen diskuterede implikationerne, hvis signalet skulle vise sig at være en kunstig kilde, hvordan man verificerer en sådan konklusion, og hvordan man annoncerer den. De diskuterede også, om en sådan opdagelse kunne være farlig.

Denne proces følger nøje den detektionsprotokol, der blev vedtaget af det internationale samfund i 1990.

Der er en interessant konsekvens af dette. Holdet diskuterede også muligheden for, at hvis det var en kunstig kilde, ville nogen gerne svare.

Penny påpeger, at det internationale samfund endnu ikke er blevet enige om en svarprotokol, fordi der er vidt forskellige synspunkter om, hvorvidt en sådan fremgangsmåde ville være gavnlig eller farlig for menneskeheden.

Det er en situation, der skal rettes op på. Episoden fra 1967 viser, hvor svært det ville være at konstruere en politik i den inderlige atmosfære af en 'kontakt', siger Penny.

Med SETI-søgninger, der nu fokuserer på beboelige exoplanter omkring andre stjerner, ser det ud til, at det er fornuftigt at nå til enighed før snarere end senere.

Ref: arxiv.org/abs/1302.0641 : SETI-episoden i Discovery of Pulsars fra 1967

skjule