Den Sari-klædte Tech

I 2004 åbnede Ray og Maria Stata Center på stedet for bygning 20, en struktur, der var tænkt som midlertidig, men som varede i 55 år. Ved indvielsen var Hale Bradt, PhD '61, emeritus professor i fysik, glad for at se et velkendt billede i lobbyen: et sort-hvidt billede af en kollega fra hans efterskoletid. Billedteksten læste, Cosmic Ray Research lab assistant, 1959.

Santosh Verma, en Laboratorieassistent fra Cosmic Ray Group, studerer et projiceret billede af et skykammerfotografi.

Fotografiet af den sari-klædte indiske kvinde var dukket op, af og på, i MIT-kursuskataloget og på forskellige udstillinger på MIT i 1960'erne og 70'erne. Nu var den her igen. Men på intet tidspunkt var kvinden blevet identificeret eksplicit. Og i dette permanente mindesmærke for Bygning 20 forblev hun anonym. Det tekniske og administrative personale, der gør vores forskning mulig, får typisk meget mindre anerkendelse, end de tilkommer, siger Bradt, og det var et eksempel på det.

Kvinden havde sluttet sig til fysiker Bruno Rossis forskningsgruppe som laboratorieassistent i 1955, et år før Bradt meldte sig til som kandidatforsker. Rossis Cosmic Ray Group studerede højenergipartikler fra det ydre rum, der producerer fundamentale partikler, når de bevæger sig gennem Jordens atmosfære. I 1950'erne begyndte acceleratorer at generere stråler af højenergipartikler, siger Bradt. Som scannere i Rossis laboratorium blev både han og laboratorieassistenten sigtet for at granske projicerede billeder af fotografier fra skykammeret ved Brookhaven National Laboratory-acceleratoren og ledte efter spor af fundamentale partikler. Da de arbejdede i bygning 20, blev de overvåget af mere avancerede kandidatstuderende, Yash Pal, PhD '58, og Elihu Boldt '53, PhD '58.

Scanning var en kedelig forretning. Som kandidatstuderende kom jeg ind i scanningsrummet et par timer ad gangen, mens hun arbejdede hele dagen lang, husker Bradt. Vi talte meget lidt, hvis overhovedet. Man skulle koncentrere sig om de projicerede billeder og omhyggeligt gennemse alle dele af dem for ikke at gå glip af noget. Medlemmer af Rossi-gruppen socialiserede sig uden for laboratoriet; forskere og studerende deltog typisk i middagsselskaber hjemme hos hinanden, men ikke det tekniske personale. Så i 2004 huskede Bradt sin scanningspartners ansigt og stille personlighed, men ikke hendes navn.

To år senere var Bradt ved at forberede en kort tale, han ville holde ved fejringen af ​​Pals 80-års fødselsdag i New Delhi. Jeg gik rundt på campus og tog billeder af steder, Yash ville have kendt, siger han. Da Bygning 20 var væk, fotograferede han i stedet Stata Center Bygning 20-udstillingen. Fra MIT Archives fik han kopier af titlen og abstrakte sider af Pals ph.d.-afhandling. Arkivaren, Eva Bacinska, overrakte ham også eftertænksomt anerkendelsessiden, fordi Bradts navn var inkluderet for betydelig hjælp i analysen af ​​billeder. Opført som medlem af scannings- og måleteamet var Santosh Verma - Bradts tidligere scanningspartner.

På den rejse til Indien stillede Bradt forespørgsler om Santosh Verma. Pal havde gået på det samme indiske universitet som sin mand. Selvom Pal ikke huskede sit fornavn, huskede han, at han havde været kandidatstuderende ved Harvard. Og Pal havde inviteret Santosh til at arbejde i Rossis gruppe, da han indså, at det unge par kunne bruge en ekstra indkomst. Men da de vendte tilbage til Indien, gik Pal og Vermas hver sin vej.

Tilbage i Cambridge efter Pals fejring kontaktede Bradt Harvard og fandt en god kandidat til Santoshs mand: Raj K. Verma, en 1960-modtager af en ph.d. i geologiske videnskaber. Bradt fandt en bog, som den samme Verma havde skrevet om geodynamik, dedikeret til Santosh. Forfatteren var tilknyttet Indian School of Mines, men et opkald til den skole og internetsøgninger fik Bradt ikke længere. Så i efteråret 2009 delte han historien om sin søgen med Chandar Sundaram, den indiske far til en af ​​hans førsteårs rådgivere, som meldte sig frivilligt til at hjælpe.

I løbet af få uger havde Sundaram gravet Vermas' telefonnummer og New Delhi-adresse frem. Bradt ringede og fandt ud af, at Santosh, som ikke havde arbejdet uden for hjemmet efter hendes fire-årige ophold på MIT, havde gode erindringer om sin tid i Cambridge, hvor hendes datter blev født. Bradt fortalte Santosh om det altid tilstedeværende fotografi og sendte hende en kopi. Men Vermas kunne ikke tage turen for at se den permanente udstilling på Stata, som han havde håbet. Deres rejsedage var bag dem, sagde de.

Santosh, hvis fornavn betyder lykke på sanskrit, døde i september 2012 i en alder af 82 år. Men en indrammet kopi af det fotografi, Bradt sendte nu, hænger i Verma-boligen, som er værdsat af hendes familie.

skjule