211service.com
Den sovjetiske månelander opdagede vand på månen i 1976
Muligheden for vand på månen har begejstret videnskabsmænd og science fiction-fans i årtier. Hvis vi nogensinde beslutter os for at opretholde en menneskelig tilstedeværelse på månen, vil klare beviser på vand være en vigtig faktor i beslutningen.
I de senere år er beviserne begyndt at stige. Dataene kommer fra flere kilder. Først var der den banebrydende Clementine-mission i 1994, USAs første tilbagevenden til månen i tyve år.
Clementine ledte efter vand ved at kaste radiobølger fra overfladen - afkastene giver en stærk indikation af, at vandis skal ligge under overfladen.
Så var der Lunar Prospector, som fandt en signatur for vand ved at måle mængden af neutroner, der udsendes fra overfladen, og som vand burde absorbere).
Så var der Galileos forbiflyvning af månen på vej til Jupiter, som også fandt beviser og for nylig det indiske rumfartøj Chandrayaan-I i 2009, som brugte et infrarødt kamera til at se beviser på vand i månens sten.
Alt dette har dramatisk væltet den tidligere opfattelse af, at månen var tør som en knogle.
Men et interessant spørgsmål er, hvordan dette synspunkt er blevet til. Når alt kommer til alt, er der ingen mangel på månesten på Jorden – Apollo-missionerne bragte omkring 300 kilo af tingene tilbage, så meget, at NASA har mistet overblikket over meget af det.
I dag kaster Arlin Crotts ved Columbia University i New York et fascinerende lys over dette spørgsmål i en serie på tre artikler om vand på månen, og hvordan det kom dertil.
Han påpeger, at videnskabsmænd troede, at Apollo-prøverne var forurenet efter deres tilbagevenden til Jorden. Tilsyneladende kunne de beholdere, der blev brugt til at bære dem, ikke lukkes tæt, fordi månestøv tilstoppede deres sæler. Så alt vand fundet i disse klipper mentes at stamme herfra.
Hvad mere er, bekræftede Apollo-missionerne uden tvivl, at de flodlignende kanaler, som tidligere rumfartøjer havde set på månens overflade, blev lavet af flydende lava i stedet for vand. Så den fremherskende opfattelse var, at der var, at månen var tør.
Sovjeterne havde dog andre ideer. Crotts har fundet beviser for, at sovjetterne fandt gode beviser for vand i måneklipperne i 1970'erne.
En af de mindst kendte missioner er den sovjetiske Luna-24 prøve-retur-mission, som landede på månens overflade i august 1976. Denne borede omkring 2 meter ind i månens overflade, udtog 300 gram sten og vendte derefter tilbage til Jorden. En imponerende bedrift efter enhver standard, bortset fra en, der stort set er blevet glemt i vesten.
Et sovjetisk hold analyserede prøven og fandt utvetydige tegn på vand i klippen - de rapporterede, at vand udgjorde 0,1 procent af prøvens masse. I 1978 offentliggjorde de resultatet i det russiske tidsskrift Geokhimiia. Dette tidsskrift har også en engelsksproget version, men det blev ikke læst meget i Vesten.
Crott siger, at arbejdet i dag er næsten helt glemt. Ingen anden forfatter har nogensinde citeret Luna 24-værket, siger han.
Mærkeligt nok havde forskellige videnskabsmænd, inklusive den nobelprisvindende kemiker Harold Urey, forudsagt siden 1950'erne, at vandis og andre flygtige stoffer burde findes i kratere ved månens poler, som er permanent i skygge.
Crott fortsætter med at beskrive en række andre fascinerende bestræbelser på at finde vand på månen, inklusive det berømte nedslagseksperiment, hvor NASA slog en tom raketscene ind i et af disse skyggefulde kratere for at se, hvordan ejecta-fanen ville se ud. Ganske vist indeholdt den masser af vand, men også mange andre ting, inklusive næsten lige så meget kulilte som vand.
I dag er tanken om en tør måne blevet fuldstændig væltet. Så sent som i 2006 var den afregnede værdi for månens bulkvandindhold under 1 del pr. De fleste værdier, der nu diskuteres, overstiger godt 1 del per million, siger Crotts
Det er en bemærkelsesværdig vending, men en, der måske var kommet lidt tidligere, hvis det sovjetiske resultat var blevet taget lidt mere seriøst.
Ref:
Vand på månen, I. Historisk overblik