Den studerende, der opgav fodbold for matematik

Mind and Matter bogomslag

Det er næsten to år siden, John Urschel trak sig tilbage fra NFL i en alder af 26. Den tidligere offensive linjemand for Baltimore Ravens er nu en fuldtidsstuderende ved MIT, som tilbringer sine dage i Building 2, hvor han gransker akademiske artikler og pusler over problemer i grafteori, maskinlæring og numerisk analyse.

I hans nye erindringer, Mind and Matter: Et liv i matematik og fodbold , skrevet sammen med sin kone, journalist og historiker Louisa Thomas, Urschel skriver om, hvordan han balancerede fodboldens rodede, fysisk straffende verden med matematikkens elegante, cerebrale felt. Så ofte ønsker folk at dele verden i to: stof og energi. Bølge og partikel. Atlet og matematiker, skriver han. Hvorfor kan noget (eller nogen) ikke være begge dele?

Inden han kunne tale i hele sætninger, så Urschels mor, at han havde et sind for mønstre. Som femårig blev han også interesseret i fodbold. Det eneste, der adskilte mig fra andre børn, når jeg dyrkede sport, var min intensitet som konkurrent. Jeg kunne ikke holde ud at tabe, skriver Urschel om det voldsomme drive, der skaffede ham en hel tur til Penn State. [Udtrykket 'studerende-atlet'] betragtes bredt som en slags joke i Amerika, siger han. Men det er muligt at være god til sport, mens man river det op i det akademiske.

Et år efter at have skrevet et papir sammen med sin rådgiver om den spektrale opdeling af grafer og sammenhæng, blev han udarbejdet af Ravnene. Han spillede i 40 kampe, på trods af at han blev slået flad med en hjernerystelse på træningslejren i 2015, kort efter at han blev optaget på MIT.

Seneste bøger fra MIT-samfundet

• At være materiale

  Redigeret af Marie-Pier Boucher, tidligere postdoc; Stefan L. Helmreich, professor i antropologi; Leila W. Kinney, administrerende direktør for kunstinitiativer ved MIT og Center for kunst, videnskab og teknologi; Skylar Tibbits, SM ’10, lektor i designforskning og direktør for Self-Assembly Lab; Rebecca Uchill, PhD ’15; og Evan Ziporyn, professor og formand for Music and Theatre Arts Department MIT Press, 2019, $39,95

• Forberedt på succes: The Story of Scientific Design Company

  Af Peter H. Spitz ’48, SM ’49 Springer, 2019, 119,99 USD

  
  
  

• Pladetektonik og store jordskælv: 50 år med jordrystende begivenheder

  Af Lynn R. Sykes ’59, SM ’60 Columbia University Press, 2019, $35

• Titanic-effekten

  Af M. Kim Saxton ’85, Todd Saxton og Michael Cloran Morgan James Publishing, 2019, $17,95

• Super Thinking: The Big Book of Mental Models

  Af Lauren McCann ’01, PhD ’06, og Gabriel Weinberg ’01, SM ’05 Portfolio/Penguin, 2019, $29

  
  
  

• Digital Minimalisme: At vælge et fokuseret liv i en støjende verden

  Af Cal Newport, SM ’06, PhD ’09 Portfolio/Penguin, 2019, $26

• Send bognyheder til MIT News [email protected] eller 1 Main Street, 13th Floor Cambridge, MA 02142

I de følgende uger, skriver han, ville jeg nå frem til en sætning, som jeg vidste, jeg kendte, og den ville ikke være der.

Han genvandt til sidst sin evne til matematik, sammen med overraskende nok sit behov for at konkurrere på banen. Efter at have afsluttet 2015-sæsonen, ankom han til MIT i januar 2016 for at begynde sin ph.d.

Det var som at træde ind i min personlige vision om paradis , Urschel skriver om sin første tur gennem de tavleforede gange i Bygning 2, hvor afslappede samtaler hurtigt blev diskussioner om åbne formodninger . Urschel øvede med MITs fodboldhold hver mandag det første semester, men var tilbageholdende med at vende tilbage til professionel fodbold den sommer; i efteråret kunne han ikke vente til søndage og udsigten til at slå en matematikbog op.

Han trak sig tilbage fra NFL efter en New York Times-artikel fra juli 2017 skitserede en hjerneundersøgelse af 111 afdøde NFL-spillere, der viste, at 110 havde tegn på CTE eller kronisk traumatisk encefalopati, forbundet med gentagne slag i hovedet.

Siden da har han fokuseret på forskning og blevet undervisningsassistent til 18.03 (Differential Equations). Han besøger også lokale gymnasier for at tale matematik og STEM.

Jeg er en synlig matematiker, siger Urschel, der håber at blive professor i matematik ved universitetet. Jeg har et ansvar for at forsøge at hjælpe med at popularisere matematik og fjerne noget af dets stigmatisering.

skjule