211service.com
Den vigtigste uddannelsesteknologi i 200 år
Hvis du blev bedt om at nævne den vigtigste innovation inden for transport gennem de sidste 200 år, kan du sige forbrændingsmotoren, flyrejser, Henry Fords Model-T-produktionslinje eller endda cyklen. Listen fortsætter.
Svar nu på denne: Hvad har været den største enkeltstående innovation inden for uddannelse?
Bare rolig, hvis du kommer blank. Du skal. Spørgsmålet er en gambit brugt af Anant Agarwal, datalogen, der i år blev udnævnt til at stå i spidsen for edX, en $60 millioner MIT-Harvard indsats for at streame en universitetsuddannelse over nettet, gratis, til alle, der ønsker en. Hans pointe: det er sjældent at se store teknologiske fremskridt i, hvordan folk lærer.
Agarwal mener, at uddannelse er ved at ændre sig dramatisk. Årsagen er nettets kraft og dets tilknyttede dataknusende teknologier. Takket være disse ændringer er det nu muligt at streame videohold med sofistikerede interaktive elementer, og forskere kan skaffe elevdata, der kan hjælpe dem med at gøre undervisningen mere effektiv. Teknologien er kraftfuld, forholdsvis billig og global i sin rækkevidde. EdX har sagt, at det håber at undervise en milliard studerende.
Online uddannelse er ikke nyt - i USA studerer mere end 700.000 studerende nu i fuldtids fjernundervisningsprogrammer. Det, der er anderledes, er omfanget af teknologi, der anvendes af ledere, der blander højtsindede mål med skarpe albuer, billige internetforretningsmodeller. I historierne, der følger i denne måneds forretningsrapport, MIT Technology Review vil kortlægge virkningen af gratis online-uddannelse, især de massive åbne online-kurser eller MOOC'er, der tilbydes af nye uddannelsesprojekter som edX, Coursera og Udacity, for at nævne de mest fremtrædende (se The Crisis in Higher Education).
Disse ideer påvirker markeder så store, at deres værdi er svær at kvantificere. Tænk blot på, at en fjerdedel af den amerikanske befolkning, 80 millioner mennesker, er indskrevet i grundskoleuddannelse, college eller efterskole. Regeringens direkte udgifter overstiger 800 milliarder dollars. Tilføj til det tal privat uddannelse og virksomhedsuddannelse.
Fordi uddannelse er økonomisk vigtig, men alligevel virker ineffektiv og statisk med hensyn til teknologi, bliver den ofte (sammen med sundhedspleje) nævnt som den næste industri, der er moden til en større forstyrrelse. Denne tro er blevet fremmet af Clayton Christensen, den indflydelsesrige Harvard Business School-professor, der opfandt udtrykket disruptiv teknologi. I to bøger om uddannelse lagde han en plan for online læring: den vil fortsætte med at sprede sig og blive bedre, og i sidste ende vil den vælte mange ideer om, hvordan vi underviser – og muligvis også nogle institutioner.
Efter Christensens opfattelse finder disruptive teknologier i første omgang succes på markeder, hvor alternativet intet er. Dette forklarer, hvorfor online læring allerede er vigtig på voksenuddannelsesmarkedet (tænk lav-ende MBA'er og sygeplejerskeuddannelser). Det forklarer også den pludselige stigning i organisationer som Khan Academy, nonprofitorganisationen, hvis gratis online matematikvideoer har vundet midler fra Bill Gates og tilbedende opmærksomhed fra medierne. Khan fik sit første fodfæste blandt forældre, der ikke havde råd til 125 dollars i timen for en privat matematiklærer. For dem var Salman Khan, den charmerende fortæller af videoerne, en plausibel erstatning.
Khans simple videoer er ikke uden deres kritikere, som spekulerer på, om hans tutorials virkelig lærer matematik så godt. Vi er 100 procent enige om, at vi ikke skal løse uddannelsens problemer, svarer Khan. Men han siger, at pointen at huske på er, at teknologimæssigt er vi i toppen af første omgang. Han vil bruge omkring 10 millioner dollars om året på at gøre sine videoer bedre – der er allerede indlejrede øvelser og analyser, der lader lærere spore 50 eller 100 elever på én gang. Snart, fortalte Khan mig, vil hans gratis ting være lige så gode eller bedre end noget, nogen opkræver penge for.
Digital undervisning står over for grænser. Online vil du aldrig lugte en brændende modstand eller få dine hænder våde i et biologisk laboratorium. Alligevel er økonomien ved at distribuere undervisning over nettet så gunstig, at den ser ud til at true enhver, der bygger et campus eller ansætter lærere. Hos edX, siger Agarwal, håndterer det samme tre-personers team af en professor plus assistenter, som plejede at undervise i analogt kredsløbsdesign til 400 studerende på MIT, nu 10.000 online og kunne tage hundrede gange mere.
Så hvor er vi på online uddannelseskurven? Ifølge et studie fra Babson College steg antallet af amerikanske universitetsstuderende, der tog mindst ét onlinekursus, fra 1,6 millioner i 2002 til 6,1 millioner, eller omkring en tredjedel af alle universitetsstuderende, i 2010. Forskerne, I. Elaine Allen og Jeff Seaman, fundet tegn på, at vækstraten for onlinekurser måske begynder at aftage. Men deres undersøgelse forudså ikke førende universiteters pludselige indtræden i onlineuddannelse i år. Coursera, en alliance mellem Stanford og to dusin andre skoler, hævder, at den havde 1,5 millioner elever tilmeldt sig.
Selvom kun en lille del af dem rent faktisk vil gennemføre en klasse, betyder stigningen i MOOC'erne, at vi kan begynde at tænke på, hvordan gratis uddannelse af topkvalitet kan ændre verden. Khans videoer er populære i Indien, og MOOC-leverandørerne har fundet ud af, at 60 procent af deres tilmeldinger er selvstartere fra videnshungrende nationer som Brasilien og Kina. Ingen ved, hvad en liberal anvendelse af højoktan pædagogisk drivmiddel kan gøre. Vil det øge innovation globalt ved at fjerne barrierer for god undervisning? Vil skræmte regeringer censurere lærere, da de har nettet?
Teknologien vil definere, hvor online uddannelse går næste gang. Alle de millioner af studerende, der klikker online, kan få deres fremskridt sporet, logget, studeret og sandsynligvis også påvirket. Tal med Khan eller nogen bag MOOC'erne (som i vid udstrækning stammer fra universitetsafdelinger, der er interesseret i computerintelligens), og de vil alle sige, at deres endelige mål ikke er at streame videoer, men at perfektionere uddannelse gennem videnskabelig brug af data. Forestil dig, siger de, software, der kortlægger en persons viden og tilbyder en lektionsplan, der er unik for ham eller hende.
Vil de lykkes og skabe noget virkelig anderledes? Hvis de gør det, har vi svaret på vores spørgsmål: online læring vil være den vigtigste innovation inden for uddannelse i de sidste 200 år.