211service.com
Denne bh kunne redde liv
En MIT-startup genskaber bh'en som en hjertemonitor - og sigter mod at udfylde datahullet for kvinders hjertesygdom. 27. juni 2018
Som kvindelig ingeniørstuderende var Alicia Chong Rodriguez, SM ’18, vant til at være en af de få kvinder i ethvert rum fyldt med ingeniører. Men for tre år siden blev hun chokeret over at erfare, at kvinder også er sørgeligt underrepræsenteret i forskningen i hjertesygdomme - selvom det er den største dødsårsag blandt kvinder på verdensplan.
Som hun senere ville finde ud af, oplever en betydelig procentdel af kvinder med hjertesygdomme ikke det klassiske symptom på brystsmerter - og nogle udviser slet ingen symptomer. Mange kvinder (og mange af deres læger) ved ikke, at smerter i kæben, øvre del af maven eller ryggen også kan være tegn. Som et resultat bliver kvinders symptomer ofte overset eller ignoreret. For at gøre tingene værre, udgør kvinder kun omkring en tredjedel af deltagerne i forskningsforsøg for hjertemedicin. Selv i dyreforsøg er musene stort set alle hanner.
Efter at have lært om dette forskningsgab på Singularity Universitys Global Solutions Program i 2015, besluttede Chong Rodriguez og et par jævnaldrende at finde på en måde at lukke det på.
De fandt ud af, at de elektrokardiogramapparater, der ofte bruges til at spore hjerteabnormiteter, er akavede og kun giver spredte eller intermitterende data. Hvad hvis de kontinuerligt kunne spore en kvindes hjertefunktion - og give en tidlig alarm, hvis der opstod problemer?
Chong Rodriguez og Singularity-klassekammeraten Monica Abarca kom på ideen om at bruge en bh som sporingsenhed, og de grundlagde et firma for at bringe ideen på markedet. De opkaldte deres startup efter Amelia Bloomer, en kvinderettighedsaktivist i midten af 1800-tallet, der korstog mod restriktive korsetter og opfordrede kvinder til at bære løstsiddende bukser, som blev kendt som bloomers.
Nu, tre år efter konceptet blev udklækket, er Bloomer-bh'en ved at begynde kliniske tests. Og Chong Rodriguez, Abarca, og deres tredje partner, Aceil Halaby, SM ’17, håber at begynde at sælge deres første produkt, en sort bh med et lyst blågrønt for, senere på året.
Bloomer Tech-medstifterne (fra venstre) Aceil Halaby, SM ’17, Alicia Chong Rodriguez, SM ’18 og Monica Abarca ønsker at forenkle indsamlingen af data om kvinders hjertesundhed.
Vi forbinder prikkerne med et stort problem, siger Chong Rodriguez. Og Bloomer Tech ser det at kombinere mode, sundhed og teknologi som den bedste måde at løse det på.
Stilfuld sansning
I starten virkede ideen om at fange hjertedata med en bh for indlysende - og måske for god til at være sand, siger Chong Rodriguez. Men at bygge og teste grove prototyper, dykke ned i kompleksiteten af bh-fremstilling og skitsere de tekniske krav overbeviste dem om, at undertøjet var det bedste værktøj til jobbet. Det er på det rigtige sted på en kvindes krop - omkring kernen og hjertet, siger hun. Og mangfoldigheden af bh'er giver os mulighed for at passe perfekt til hver kvinde og forme vores teknologi omkring krumningen af hendes krop. Det er ikke en enhed, der passer til alle.
Fordi sensorer er indlejret i det vaskbare, strækbare stof, der bruges til at lave bh'en, er der ingen bøvl eller bekymringer om placeringen, bare at tage et stykke tøj på, som stort set alle kvinder bærer dagligt. Flere mennesker har bh'er end armbånd, siger Halaby, virksomhedens driftschef.
Du glemmer aldrig at bære det, tilføjer Chong Rodriguez, der taler med sine holdkammerater i konferencelokalet på MIT's Legatum Center for Development and Entrepreneurship, hvor hun er en stipendiat.
Materialer er selvfølgelig en nøgleinnovation i Bloomer-bh'en. Selvom stof med indlejrede sensorer ikke er nyt, måtte Bloomer Tech-teamet teste og analysere flere typer stof for at finde et, der var behageligt nok til hverdagsbrug, kunne fange de data, de havde brug for, og stadig kunne smides i vaskemaskinen . De samlede også modulære sensorer for at kombinere komforten ved tørre elektroder med den medicinske sensingevne hos de våde, der bruges i traditionelle EKG-maskiner og monitorer. Derefter designede og fremstillede de flere versioner af bh'en ved hjælp af stoffer med indlejrede kredsløb, der kan bruges til at fornemme ting som hjerterytme, pulsvariationer og tilstedeværelsen af skader. Ved en MIT-demodag fik de råd om materialer og fremstilling fra Martin Trust, som Center for MIT Entrepreneurship er opkaldt efter, og som begyndte sin erhvervskarriere i beklædningsindustrien.
En af deres største tekniske udfordringer, siger Chong Rodriguez, har været at indsamle et signal af medicinsk kvalitet fra bh'en og samtidig begrænse uvedkommende støj. Efter at have kæmpet i nogen tid med deres teknikker til overvågning og filtrering af data, lykkedes det endelig for omkring et år siden. Så gentog de forsøget, og det virkede igen. Og igen. De prøvede det på en anden måde, og signalet var stabilt. Det var da, vi virkelig blev begejstrede, siger hun.
Holdet testede bh'en på patientsimulatorer og rådførte sig med kardiologer om ting som, hvilke sundhedsindikatorer der var vigtigst at indsamle. Derefter udviklede de algoritmer, der integrerer de indsamlede data og byggede en Bluetooth-aktiveret app, der porterer det til brugerens smartphone. Gennem appen kan brugerne få aktivitetsrapporter og helbredsindsigt – herunder tidlig opdagelse af abnormiteter, der kan være forløbere for arytmier, myokardieinfarkter og slagtilfælde – og de kan dele informationen med deres læger. Bloomer Tech har ansøgt om patent på den proces, der konverterer sensoraflæsninger til en kontinuerlig strøm af krypterede medicinske data, samtidig med at enhedens vaskbarhed og komfort bevares.
Bloomer bh'en genererer en kontinuerlig strøm af medicinske data. Og det er vaskbart.
Efter at have talt med potentielle kunder, fokuserede teamet derefter på at få beklædningen til at ligne mindre en medicinsk enhed og mere som noget, en kvinde faktisk ville have lyst til at tage på. Bloomer Tech-teamet tog en side fra design- og modeindustrien og ønskede at hjælpe med at skabe en ny generation af sundhedsudstyr, der både er brugervenlige og smukke, siger Halaby, der har en bachelorgrad i industrielt design fra Rhode Island School af design. Så mens andre smarte beklædningsgenstande typisk kræver eksterne enheder i plastikhylstre, der klikker på tøjet, er kredsløbene i Bloomer Tech-bh'en vævet eller støbt direkte ind i stoffet. Det ligner og føles som ethvert almindeligt stykke tøj, siger Chong Rodriguez. Og det betyder noget, tilføjer hun, for det ændrer ikke almindelige hverdagsvaner, og det er nemt at integrere i bh-fremstillingsprocessen.
Deling af data
Elektrokardiogrammer måler størrelsen og placeringen af hjertets kamre, tilstedeværelsen af hjerteskade og virkningerne af lægemidler eller enheder. De kan bruges til at opdage hjerteanfald, arytmier og atrieflimren. Men eksisterende bærbare EKG-monitorer sporer patienter i kun et par dage eller højst en måned, siger Nandita Scott, en kardiolog ved Massachusetts General Hospital, som har været ulønnet rådgiver for Bloomer Tech.
EKG-teknologien indlejret i Bloomer Techs bh vil tillade kontinuerlig overvågning, siger Scott, hvilket vil være særligt nyttigt for kvinder med atrieflimren, en uregelmæssig hjerterytme, der kan føre til blodpropper, slagtilfælde eller andre hjerteproblemer. Stigende rater af fedme, diabetes, forhøjet blodtryk og søvnapnø har ført til en epidemi af atrieflimren i dette land, siger hun, men det savnes ofte, når det ikke forårsager symptomer.
Hvis du har en enhed på, kan du opdage atrieflimren, før det bliver et problem, siger Scott, som også leder Corrigan Women's Heart Health Program ved Mass. General.
Den medfølgende Bluetooth-aktiverede app giver brugeren direkte adgang til hendes data på sin telefon og giver hende mulighed for at dele dem med sin læge via e-mail eller skyen. At få dataene regelmæssigt vil hjælpe hende med at se, hvad der er normalt for hende og identificere eventuelle ændringer, der kan indikere et problem – eller vise, om medicin og livsstilsløsninger gør en forskel. Og Bloomer Tech planlægger at samle de indsamlede data fra villige brugere og gøre dem tilgængelige for forskere, hvilket skulle hjælpe med at fremskynde forskning fokuseret på hjertesygdomme hos kvinder.
Det bruger teknologi på en smart måde til at reducere forekomsten af sygdom, siger Scott og tilføjer, at hun selv ville bruge Bloomer Techs bh, hvis hun var i risiko for atrieflimren.
Bloomer Techs første kliniske forsøg, som involverer at få aflæsninger fra en række kvinder, der bærer Bloomer-bh'en, begyndte i foråret på Institute for Medical Engineering and Sciences Clinical Research Center ved MIT. Efterhånden som forsøgene skrider frem, hjælper strategisk rådgiver Ben Linville-Engler, SM '18, det eneste skæggede medlem af Bloomer Tech-teamet, med at guide virksomheden gennem reguleringsprocessen: US Food and Drug Administration skal godkende bh'en som medicinsk udstyr .
I mellemtiden forbliver Chong Rodriguez motiveret ved at tænke på alle de kvinder, Bloomer Tech kan hjælpe – som en hun mødte, mens hun ventede på et fly i Mexico City lufthavn. Da Chong Rodriguez fortalte hende om selskabet, indrømmede kvinden, at hun havde fået et hjerteanfald et par måneder tidligere og var bange for at flyve, selvom hendes kardiolog havde godkendt turen.
Chong Rodriguez indså, at Bloomer-bh'en kunne vise kvinden - og hendes kardiolog - hvordan rejser påvirker hendes hjerte. Hvis hendes hjerterytme viste sig som normalt, kunne hun slappe af; hvis det tydede på et problem, kunne hun sende aflæsningen direkte til sin læge.
Det er meget bedre end blot at forklare med ord, hvad hun føler, siger Chong Rodriguez. Når du ejer dit helbred, kan du bedre forstå, hvad du skal gøre, og hvad du ikke skal gøre.