Denne kvindes hjerneimplantat zapper hende med elektricitet, når den mærker, at hun er ved at blive deprimeret

Sarah fik sat et hjerneimplantat på, som registrerer, hvornår hendes symptomer begynder – og afgiver et lille stød af elektricitet JOHN LOK / UCSF

Sarah, en 36-årig kvinde, der bor i Californien, havde levet med kronisk depression i fem år. Hun følte sig selvmorderisk flere gange i timen og var ude af stand til at træffe beslutninger om grundlæggende spørgsmål som, hvad hun skulle spise. Intet, hun havde forsøgt at behandle, inklusive elektrokonvulsiv terapi, havde hjulpet.

Så, i juni 2020, fik hun indsat et implantat i hendes kranium, der zapper de dele af hendes hjerne, der forårsager hendes sygdom. De bemærkelsesværdige resultater, offentliggjort i Naturmedicin i dag, øge udsigten til personlig behandling for mennesker med alvorlige psykiske sygdomme, som ikke reagerer på terapi eller medicin.

Min depression er blevet holdt i skak, og det har givet mig mulighed for at begynde at genopbygge et liv, der er værd at leve, sagde Sarah på et pressemøde. (Hendes efternavn blev ikke givet.)

Installation af enheden involverede flere trin. Først brugte holdet fra University of California, San Francisco, 10 elektroder til at kortlægge Sarahs hjerneaktivitet. Denne fase tog 10 dage, hvor holdet fandt ud af, at høje aktivitetsniveauer i en specifik del af Sarahs amygdala forudsagde begyndelsen af ​​alvorlig depression. De fastslog også, at et lille udbrud af elektricitet til et andet område af hendes hjerne, kaldet det ventrale striatum, forbedrede disse symptomer markant. Dernæst implanterede de en neurostimulering enhed og indstille den til at udløse en lille puls af elektricitet i det område, når den registrerer høje aktivitetsniveauer forbundet med depressionssymptomer.

Sarah (billedet ovenfor) kan ikke mærke disse elektricitetsbrud, hvilket er lige så godt, da de går op til 300 gange om dagen; hver varer i seks sekunder. Enheden afgiver ingen zaps om natten, fordi de fører til følelser af energi og årvågenhed, som kan forstyrre Sarahs evne til at sove.

Før enheden blev implanteret, havde Sarah en score på 36 ud af 54 på Montgomery-Åsberg Depression Rating Scale, et pointsystem, der almindeligvis bruges til at vurdere sværhedsgraden af ​​disse symptomer. Efter to uger faldt hendes score til 14. Nu er den under 10.

Sarah siger, at forbedringen i hendes mentale helbred var lige så hurtig, som den var kraftig.

Jeg havde et rigtigt ’aha!’-øjeblik. Jeg følte en intens glædelig fornemmelse, og depression blev et fjernt mareridt, sagde hun. Det fik mig også til at indse, at depression ikke er en personlig fejl, men en sygdom, der kan behandles.

Ideen om terapeutiske skud af elektricitet til hjernen er ikke ny: dyb hjernestimulation (DBS) er blevet brugt som behandling for titusindvis af patienter med Parkinsons sygdom og epilepsi. Faktisk er enheden i Sarahs hjerne FDA-godkendt til epilepsi (hendes læger skulle have en særlig fritagelseslicens for forsøget). Det har dog været svært at få det til at virke for patienter med depression, fordi den lidelse involverer aktivitet i forskellige dele af hjernen for forskellige mennesker. Der er ikke et enkelt hjernekort for depression, og det vil der aldrig være.

Relateret historie

Søgen efter at lære, om vores hjernes mutationer påvirker mental sundhed

I årevis har forskere forsøgt at finde et gen for tilstande som skizofreni, Alzheimers og autisme. Men den egentlige kilde kunne ligge i et meget mere komplekst genetisk puslespil.

Derfor er ideen om personlig behandling så fristende. Dette forsøg er kun et studie af en enkelt patient, men det er ikke desto mindre lovende.

Det store spørgsmål er, om du kan tilpasse og skalere denne tilgang. Til det har du brug for flere data fra flere patienter, siger Helen S. Mayberg, en neurolog, der har brugt årtier på at studere potentialet for DBS til at behandle depression.

Forskerholdet har allerede tilmeldt yderligere to patienter og håber på at rekruttere yderligere ni. De er stadig langt væk fra at søge FDA-godkendelse til tilgangen. Det er en invasiv, dyr procedure, der kræver ugers finjustering og en hel dags operation, så den er kun rigtig egnet til dem, hvor andre behandlinger har slået fejl.

Det store håb er, at behovet for operation en dag kan blive elimineret takket være nye teknologier, der tillader dyb hjernestimulering uden implanterede elektroder, ifølge neurokirurg Edward Chang, en af ​​avisens medforfattere. Eksisterende enheder er ikke så præcise som et implantat i kraniet, men de kan i sidste ende blive mere.

Roi Cohen Kadosh, en kognitiv neuroforsker ved University of Surrey i Storbritannien, arbejder på netop denne udfordring, og han forudser, at det med tiden vil være muligt at levere fordelene ved Sarahs implantat fra en enhed, der sidder uden for kraniet.

Det er her fremtiden vil gå, siger han.

skjule