211service.com
Denne læge diagnosticerede sin egen kræft med en iPhone-ultralyd
4 Katalysator
Enhver marketingmedarbejder ønsker den perfekte historie at fortælle. Men hvis du er i medicin, vil du ikke have, at det handler om dig selv.
Tidligere i år testede karkirurgen John Martin et ultralydsapparat i lommestørrelse udviklet af Sommerfugle netværk , en startup baseret i Guilford, Connecticut, som han lige var tilsluttet som ledende læge.
Han havde haft en ubehagelig følelse af tykhed i halsen. Så han sivede noget gel ud og kørte sonden, som er på størrelse og form som en elektrisk barbermaskine, langs hans hals.
På hans smartphone, som enheden er tilsluttet, dukkede der hurtigt sort-grå billeder op. Martin er ikke kræftspecialist. Men han vidste, at den mørke tre centimeter store masse, han så, ikke hørte hjemme der. Jeg var læge nok til at vide, at jeg var i problemer, siger han. Det var pladecellekræft.
Enheden, han brugte, kaldet Butterfly IQ, er den første solid-state ultralydsmaskine, der nåede markedet i USA. Ultralydsværker ved at skyde lyd ind i kroppen og fange ekkoerne. Normalt er lydbølgerne genereret af en vibrerende krystal. Men Butterflys maskine bruger i stedet 9.000 bittesmå tromler ætset på en halvlederchip.
Butterfly IQ er den første solid-state ultralydsmaskine, der når markedet i USA.
At lave ultralydsenheder i en halvlederfabrik, siger virksomheden, gør teknologien billigere og mere alsidig. Det siger, at dens maskine kommer til salg i år for $1.999 - langt mindre end nogen anden model på markedet.
Nu tror vi, det er et individuelt køb, siger Martin. Dette giver dig mulighed for at gøre alt ved sengekanten: du kan trække det op af lommen og scanne hele kroppen.
Ultralyd - engang praktiseret kun af teknikere - har allerede spredt sig blandt medicinske specialer som en mere rutinemæssig type undersøgelse. På skadestuer bruger læger det til hurtigt at se ind i en patients hjerte, lunger og mave uden røntgenbilleder. Men der er modstand. Hospitaler skaber indtægter ved at bruge store, dyre maskiner drevet af specialister.
Butterfly blev startet i 2011 af Jonathan Rothberg, en iværksætter, der har specialiseret sig i at tilpasse halvlederteknologi til biologi. Han har tidligere opfundet en metode til at sekventere DNA på en chip.
Det tog otte år for Rothberg at flytte ideen til ultralydsapparatet fra koncept til marked. I stedet for vibrerende krystaller bruger den kapacitive mikrobearbejdede ultralydstransducere eller CMUT'er, bittesmå ultralydsudsendere, der er lagdelt på en halvlederchip, der er lidt større end et frimærke.
Den masse, Dr. Martin opdagede med sin Butterfly IQ, viste sig at være kræft.
Virksomheden, som har rejst mere end 100 millioner dollars indtil videre, går ind på et marked, der allerede er fyldt med en tidligere generation af bærbare ultralydsscannere som Philips' Lumify, der koster omkring 6.000 dollars og bruger den ældre krystalteknologi. De lavere omkostninger ved den nye enhed betyder, at den bliver nødt til at sælge mange af dem for at tjene penge. Det ser ud til, at de bliver nødt til at drive volumen af ultralydsscannere langt ud over, hvad det er nu, siger Richard Przybyla, medstifter af Chirp Microsystems.
John Kendall, ultralydsdirektør ved akutafdelingen i Denver Health Medical Center, som er en af virksomhedens rådgivere, siger, at billederne, som enheden skaber, ikke er så detaljerede som dem, der produceres af avancerede ultralydsmaskiner, der rulles rundt på vogne. Men, siger han, spørgsmålet er, om jeg bedre kan komme frem til et diagnostisk svar. I betragtning af enhedens omkostninger og måden, han kan passe den ind i den øverste lomme på sine scrubs, er det ikke engang en rimelig sammenligning, konkluderer han. Det er uendeligt bærbart. Det er ikke engang den samme genre af maskine.
Virksomheden siger, at det håber at kombinere instrumentet med kunstig intelligens-software, der kan hjælpe en nybegynder med at placere sonden, indsamle de rigtige billeder og fortolke dem. Næste år, mener den, vil dens software lade brugere automatisk beregne, hvor meget blod et hjerte pumper, eller opdage problemer som aortaaneurismer . Arbejdet i den retning er beskrevet i en video udgivet af virksomheden.
Automatisk fortolkning af uklare ultralydsbilleder kan i sidste ende gøre teknologien til noget, der let kan bruges af ambulancepersonale, i fjerntliggende områder eller endda derhjemme. Evnen til at tilegne sig et billede og vide, hvad du ser - jeg tror, det kommer, siger Kendall.
Martin, der siden diagnosticeringen af sin kræftsygdom har gennemgået en fem og en halv times lang operation og strålebehandling, mener, at apparaterne kan antage nye former, som et plaster, der kunne sendes hjem med patienterne. Måske inden alt for længe kan en forælder diagnosticere et barns brud derhjemme.
At se på dette som blot en ultralydsenhed er som at se på en iPhone og sige, at det bare er en telefon, siger han. Hvis du har et vindue ind til kroppen, hvor alle har råd til det, alle kan bruge det, og alle kan tolke det, bliver det pokkers meget mere end et ultralydsapparat.