211service.com
Der er et fristende tegn på en planet i Alpha Centauri med beboelig zone
Et billede af Alpha Centauri ved Hubble-rumteleskopet. NASA/ESA
Et internationalt hold af astronomer har fundet tegn på, at en beboelig planet muligvis lurer i Alpha Centauri, et dobbeltstjernesystem kun 4,37 lysår væk. Det kan være en af de nærmeste beboelige planeter til dato, selvom det nok ikke er meget som Jorden, hvis den eksisterer.
Hvad er Alpha Centauri? Det er det stjernesystem, der er tættest på vores eget, og består af tre forskellige stjerner. Der er Alpha Centauri A og B, som er sollignende stjerner, der danner en tæt binær bane omkring hinanden omkring 4,37 lysår væk. Og så er der Proxima Centauri, en lille rød dværg, der faktisk er tættere på os (4,24 lysår væk) og har et meget løsere gravitationsforhold til de to andre stjerner.
Proxima Centauri kredser om to planeter, hvoraf den ene (Proxima b) ser ud til at være en exoplanet på størrelse med Jorden i beboelig zone (det område af en stjernes bane, hvor flydende vand kan dannes på overfladen). Men Proxima b menes at være tidevandslåst og oversvømmet af stjernevinde, hvilket betyder, at det er usandsynligt, at det er beboeligt.
De nye resultater: Alpha Centauri-systemets potentiale til at være vært for livbærende verdener har altid fascineret videnskabsmænd, men ingen kendte exoplaneter er nogensinde blevet etableret der - delvist fordi den tætte nærhed betød, at det var for lyst til, at astronomer virkelig kunne indsnævre nogen planetariske objekter i området . Men i en avis udgivet i Nature Communications onsdag fandt et internationalt hold af astronomer ved hjælp af European Southern Observatory's Very Large Telescope (VLT) i Chile et lysstærkt termisk billedsignal, der kommer fra den beboelige zone af Alpha Centauri A.
Fortæl mig mere: Signalet blev afledt gennem Near Earths in the Alpha Center Region (NEAR), et projekt på $3 millioner støttet af ESO og Breakthrough Watch. Sidstnævnte er et initiativ støttet af den israelsk-russiske milliardær Yuri Milner for at lede efter klippeplaneter i jordstørrelse omkring Alpha Centauri og andre stjernesystemer inden for 20 lysår fra os.
NEAR var i stand til at fremskynde opgraderinger til VLT, der inkluderede en termisk kronograf, som kan blokere stjernelys og lede efter varmesignaturer, der kommer fra planetariske objekter, når de reflekterer lyset fra deres stjerne. Den fandt signalet omkring Alpha Centauri A efter at have analyseret 100 timers data.
Vigtigste forbehold: Den pågældende planet er ikke engang blevet navngivet endnu, og dens eksistens er ikke blevet bekræftet. Det nye signal tyder på, at det er på størrelse med Neptun. Det betyder, at vi ikke taler om en jordlignende verden, men en varm gasplanet, der er fem til syv gange større end Jorden. Hvis det er hjem til livet, ville det nok være det mikrobielt liv, der hænger ud i skyerne . Og signalet kan meget vel være forårsaget af en række andre forklaringer, såsom varmt kosmisk støv, et fjernere objekt i baggrunden eller omstrejfende fotoner.
At bekræfte planetens eksistens bør ikke være for svært - astronomer skal simpelthen observere objektet igen og se, om dets nye position svarer til en bane. Det er endnu ikke klart, hvornår nogen form for opfølgende undersøgelse vil finde sted.