Der er ingen vej tilbage

På NASAs Jet Propulsion Laboratory (JPL) designede Sanjay Joshi robotter til at udforske Mars og det dybe rum. I 2001 forlod han JPL for at undervise i maskinteknik ved UC Davis, hvor han fortsætter med at studere autonome systemer til rumudforskning. Med NASAs bemandede rumprogram under lup efter Columbia-katastrofen, diskuterer Joshi, hvordan robotter kan hjælpe med at udforske rummet - og hvorfor mennesker stadig er kritisk vigtige.

Q: Hvor var du, da du hørte om Columbia-katastrofen?

Jeg tjekkede nyhederne på internettet. Min forbindelse var lidt langsom og finurlig, og den afbrød en overskrift, der sagde noget om en katastrofe med rumfærgen. Jeg troede næsten, det var en slags opsummering af historier fra Challenger-eksplosionen.

Bare ud fra en personlig observation tænkte jeg straks på, at det var Columbia. Hver shuttle ville have samme størrelsesorden af ​​tragedie, men jeg kan huske, at jeg vågnede op til den første Columbia-lancering nogensinde - det var den første skyttelancering nogensinde - og sørgede for at se det. Jeg husker den tid meget tydeligt, fordi det var et vigtigt tidspunkt for mig, da jeg besluttede at blive involveret i rumprogrammet. At se det være væk var meget opsigtsvækkende. Det var bestemt en trist dag.

Spørgsmål: I dag hed Wall Street Journals tophistorie med titlen Shuttle Crash Raises Questions about the Future of Manned Flight. Hvad er nogle grunde til at sende et menneske ud i rummet i stedet for en robot, eller en robot i stedet for et menneske, når det er teknologisk muligt at gøre begge dele?

Svaret på det spørgsmål vil ændre sig, efterhånden som teknologien udvikler sig. Mennesker er stadig de mest behændige væsener derude, og for mange, mange ting kan du ikke konkurrere med et menneskes behændighed. For det andet, og sandsynligvis endnu vigtigere, vil astronauternes ræsonnementevner ikke blive udfordret af robotter i den nærmeste fremtid.

Naturligvis har mennesker deres grænser med hensyn til, hvilken slags mekanisk manipulation de kan udføre, især når de er i rummet. Jeg tror virkelig, at fremtiden vil være en kombination af astronauter og robotkøretøjer eller robotter, der arbejder sammen. Nu er det også vigtigt at bemærke, at i mange miljøer kan mennesker bare ikke overleve, så derfor er du tvunget til at sætte robotter i disse miljøer. Og når du taler om menneskers behændighed, er behændigheden noget kompromitteret, når du er i en rumdragt i modsætning til ikke i en rumdragt. Sandsynligvis i fremtiden vil robotteknologi give dig mulighed for at gøre disse ting på en mindre farlig måde.

Men hver gang vi har en beslutning mellem at sende robotmissioner og at sende menneskelige astronauter, er vi nødt til at tage disse beslutninger meget alvorligt, for efterhånden som vores indsats i rummet bliver mere kompliceret, når vi forsøger at gå til længere og længere steder, er risikoen for menneskeliv. bliver kun større og større. Så muligheden for denne slags tragedier vil stige, efterhånden som vores mål bliver højere og højere.

Q: Var shuttle-missionen ikke en af ​​de mindst farlige ting, som mennesker gør i rummet?

Nå, hvad folk ikke er klar over er, at det at bringe en rumfærge ud i rummet, hver eneste gang det skete, var en farlig oplevelse og farlig, fordi antallet af forskellige ting, der skal gå rigtigt for at få en rumfærge ud i rummet og derefter tilbage til jorden er enorme.

På grund af vores teknologiske dygtighed og vores opmærksomhed på detaljer, er chancerne for, at astronauter på tilsyneladende rutinemissioner vil klare sig godt og komme hjem. Men de ved, og alle i rumsamfundet ved, at der er en chance for, at de måske ikke kommer hjem, og det er noget, de accepterer, og som de håndterer.

Q: Hvad betyder denne tragedie for fremtiden for bemandet rumflyvning?

Jeg synes, det er meget vigtigt, at rumprogrammet fortsætter, og rumprogrammet fortsætter. Der er en masse opdagelser, vi vil gøre i rummet ved hjælp af både robotkøretøjer og menneskelige missioner. Vi har intet andet valg end at gå fremad. Der skal ikke være en diskussion om at gå baglæns. Vores fremtid ligger i at udforske og finde ud af vores plads i universet, og NASA gør en masse fantastiske ting på disse områder. Forhåbentlig bliver dette bare en tragisk omvej på stien, men stien skal bestemt gå videre.

skjule