211service.com
Det blinde samfund har store forhåbninger til selvkørende biler
I løbet af et par dage i august er parkeringspladsen kl Perkins skole for blinde omdannet til en testzone, hvor et golfvognslignende køretøj transporterede studerende og ansatte, guidet af en bærbar computer. Det var en prototype fra Optimus Ride , en startup i Cambridge, Massachusetts, der udvikler selvkørende teknologier til elektriske køretøjer.
Selvom turen var kort og fulgte et programmeret kursus, skabte den spænding på Perkins, landets ældste skole for blinde, som betjener 200 blinde, synshandicappede og døvblinde elever på sin campus og hundredvis flere gennem programmer i lokale skoler. Fortalere for blinde – i Perkins og videre – siger, at førerløse biler kan revolutionere deres liv, forudsat at køretøjerne er designet til at være tilgængelige. Efterhånden som løftet om en virkelig autonom bil nærmer sig, tager organisationer, der repræsenterer mennesker, der er blinde, en mere aktiv rolle i at forme de køretøjer og software, der udvikles.
Autonome køretøjer vil være transformerende for mennesker, der er blinde, siger Dave Power, Perkins' præsident og CEO. For første gang vil de være i stand til at komme til skole, arbejde og samfundsaktiviteter selvstændigt, uanset afstand. Der er en enorm begejstring over det, både her og på landsplan, blandt de blinde.
National Federation of the Blind-præsident Mark Riccobono forbereder sig på at køre bilen udviklet af organisationens Blind Driver Challenge i 2011.
Fortalere ønsker, at virksomheder skal gøre deres autonome køretøjer handicapvenlige frem for at producere specielle biler til synshandicappede, hvilket sandsynligvis ville være ekstremt dyrt. Power, en tidligere teknologichef, ved, at det blinde samfund ikke kan antage, at producenter af autonome køretøjer vil tage hensyn til deres behov. Så han er begyndt at invitere teknologivirksomheder til Perkins' campus for at lave præsentationer og indsamle feedback. Vi ønsker at hjælpe disse leverandører med at bygge tilgængelighed ind i deres design og tænke på folk, der er blinde på forhånd, siger Power.
Optimus Ride var det første firma, der reagerede på Powers invitation. Under sine besøg testkørte opstarten sit køretøj på Perkins' 38-acre ejendom. Det holdt også en brainstormsession for at lære, hvordan førerløse biler bedst kan betjene blinde mennesker, og om de kunne indsættes som shuttle på store campusser.
Perkins medarbejdere siger, at de gav opstarten adskillige forslag, såsom at sørge for at sørge for tilstrækkelig gulvplads til servicehunde. De understregede også behovet for en ikke-visuel grænseflade, som passagererne kunne bruge til at kommunikere med bilen. For eksempel kunne et touch-screen-styret køretøj rumme blinde brugere ved at integrere stemmeteknologi eller haptisk feedback.
Opsætningen kunne efterligne gestus-baserede skærmlæsere som personer med nedsat syn bruger til at navigere i deres smartphones og apps. Faktisk anbefalede Perkins-gruppen, at Optimus Ride oprettede en app til sine fremtidige brugere. Jim Denham, Perkins' pædagogiske teknologikoordinator, siger, at han forventer at bruge en app til at gøre alt fra at tilkalde en bil til at instruere den i at gøre et uplanlagt stop og vente, mens han læsser sine ejendele af. Appen kunne til gengæld give brugerne periodiske statusopdateringer om køretøjets fremskridt og give dem besked, når de har nået deres destination.
Ud over køretøjs- og softwaredesign ønsker blindesamfundet at påvirke reglerne for førerløse biler. Det Landsforbundet af Blinde (NFB), landets største organisation for blinde, har forkæmpet ideen om biler til blinde siden begyndelsen af 2000'erne, hvor den organiserede en Blind Driver Challenge at tilskynde universiteter til at skabe ikke-visuelle grænseflader til biler. NFB-talsmand Chris Danielsen siger, at gruppen siden har bedt Google om at inkorporere tilgængelighedsfunktioner i sin selvkørende bil. NFB planlægger også at deltage i en kommende konference arrangeret af Daimler på invitation af den tyske bilgigant og at indsende kommentarer til de automatiserede køretøjsregler, som det amerikanske transportministerium udgav for nylig.
Det American Council of the Blind (ACB), en national græsrodsadvokatgruppe, har sporet statens love for at sikre, at de ikke forbyder blinde at bruge autonome køretøjer. Da tidlige adopterstater, såsom Nevada, overvejede lovgivning, der godkender selvkørende biler, bad blinde fortalergrupper lovgivere om at holde ordlyden mindre specifik, ifølge ACB-præsident Kim Charlson. Vi mener ikke, at det at være blind burde være en grund til, at vi ikke kan drage fordel af disse biler, tilføjer hun. Tværtimod tror vi, det er en grund til, at vi bør bruge dem.
Charlson, som andre fortalere for blindesamfundet, ser frem til en fremtid med fuldt autonome køretøjer, hvor en blind person ikke behøver at køre nogen form for kørsel, og myndighederne vil blive advaret, hvis bilen kom i problemer. Blinde siger, at det at køre i semi-autonome biler sammen med seende passagerer, der kan tjene som chauffører, ikke ville udvide deres nuværende transportmuligheder. Når alt kommer til alt, kan de allerede få lifte fra venner eller familiemedlemmer, tage taxaer eller Uber eller bruge paratransit varevogne, som giver delt dør-til-dør transport til mennesker med handicap. Hvis vi stadig skal have en anden person i køretøjet, er vi ikke bedre stillet end nu, uanset hvor sofistikeret teknologien er, påpeger NFB’s Danielsen.
Autonome køretøjer bliver fremtiden, tilføjer Charlson. Mit mål er at sikre, at mennesker, der er blinde, på samme måde kan være en del af den fremtid.