211service.com
Det enkle, men geniale system Taiwan bruger til at crowdsource sine love
Det var sent i 2015, og tingene var i en blindgyde. Cirka fire år tidligere havde Taiwans finansministerium besluttet at legalisere onlinesalg af alkohol. For at hjælpe det med at forme de nye regler havde ministeriet indledt samtaler med alkoholhandlere, e-handelsplatforme og sociale grupper, der var bekymrede for, at onlinesalg ville gøre det nemt for børn at købe spiritus. Men siden da havde de alle talt forbi hinanden. Forordningen var ikke nået nogen vegne.
Det var, da en gruppe regeringsembedsmænd og aktivister besluttede at tage spørgsmålet til en ny online diskussionsplatform kaldet vTaiwan. Starter i begyndelsen af marts 2016 , gik omkring 450 borgere til vtaiwan.tw, foreslog løsninger og stemte om dem.
Denne historie var en del af vores september 2018-udgave
- Se resten af problemet
- Abonner
Inden for få uger havde de formuleret et sæt anbefalinger. Onlinesalg af alkohol ville være begrænset til en håndfuld e-handelsplatforme og distributører; transaktioner vil kun være med kreditkort; og indkøb ville blive indsamlet i dagligvarebutikker, hvilket gør det næsten umuligt for et barn i det skjulte at få fat i sprut. Sidst i april regeringen havde indarbejdet forslagene i et lovforslag, som den sendte til Folketinget.
Wu Min Hsuan, en aktivist i Sunflower Movement, siger, at regeringen har gået glip af chancer for at teste vTaiwan på større, ikke-digitale spørgsmål såsom pensionsreform. For at vTaiwan kan fungere, siger han, kræver det reel magt.
Deadlock løste sig næsten med det samme, siger Colin Megill, CEO og medstifter af Pol.is, en af de digitale platforme vTaiwan bruger til at være vært for diskussion. De modstående sider havde aldrig haft en chance for faktisk at interagere med hinandens ideer. Da de gjorde det, blev det tydeligt, at begge sider grundlæggende var villige til at give den modsatte side, hvad den ønskede.
Tre år efter grundlæggelsen har vTaiwan ikke ligefrem taget taiwansk politik med storm. Det er blevet brugt til kun at debattere et par dusin lovforslag, og regeringen er ikke forpligtet til at lytte til resultaterne af disse debatter (selvom det kan være, hvis en ny lov vedtages senere i år). Men systemet har vist sig nyttigt til at finde konsensus om fastlåste spørgsmål såsom alkoholsalgsloven, og dets metoder bliver nu anvendt på en større høringsplatform, kaldet Join, som er ved at blive afprøvet i nogle lokale regeringsmiljøer. Spørgsmålet er nu, om det kan bruges til at løse større politiske spørgsmål på nationalt plan - og om det kan være en model for andre lande.
Taiwan virker måske ikke som det mest oplagte sted for en pionerøvelse inden for digitalt demokrati. Øen holdt sit første direkte præsidentvalg først i 1996, efter et århundrede præget af først japansk kolonistyre og derefter af kinesisk nationalistisk krigslov. Men den undertrykkende fortid har også betydet, at taiwaneserne har en historie med at gå på gaden for at skubbe tilbage mod hårdhændet regering. I Taiwans demokratiske æra var det en protest for fire år siden, der plantede kimen til dette innovative politiske eksperiment.
2014 Sunflower Movement, ledet af studerende og aktivister, afsporede et forsøg fra præsident Ma Ying-jeous regering på at ramme en handelsaftale mellem Taiwan, som har været lokalt styret siden 1949, og Kina, som hævder Taiwan som sit territorium. I mere end tre uger besatte demonstranterne regeringsbygninger over aftalen, som de mente ville give Kina for meget indflydelse på den taiwanske økonomi.
I kølvandet inviterede Ma-regeringen solsikkeaktivister til at skabe en platform, hvorigennem den måske bedre kunne kommunikere med Taiwans unge. Et taiwansk civilteknologisk samfund kendt som g0v (udtales Gov Zero), som havde spillet en ledende rolle i solsikkeprotesterne, byggede vTaiwan i 2015 og driver det stadig. Platformen gør det muligt for borgere, civilsamfundsorganisationer, eksperter og folkevalgte at diskutere foreslåede love via sin hjemmeside såvel som i ansigt-til-ansigt møder og hackathons. Dens mål er at hjælpe politikere med at træffe beslutninger, der opnår legitimitet gennem høring.
Audrey Tang, Taiwans digitale minister, var en førende hacker og solsikkeaktivist. Hun siger, at højtstående offentligt ansatte skal se, at folk, der kommenterer online, ikke er demonstranter eller mobs, men faktisk folk med en særlig ekspertise.
Jeg vil sige, at vTaiwan handler om, at civilsamfundet lærer regeringens funktioner og til en vis grad at samarbejde, fortalte Taiwans digitale minister, Audrey Tang, under et besøg på hendes kontor. Tang, en berømt hacker, der hjalp de tusindvis af Sunflower-demonstranter med at bygge og vedligeholde deres interne kommunikationsnetværk, blev udpeget af den nuværende præsident, Tsai Ing-wen, som vandt valget i 2016 på et løfte om regeringsgennemsigtighed.
vTaiwan er afhængig af en mængde open source-værktøjer til at indhente forslag, dele information og afholde afstemninger, men en af de vigtigste dele er Pol.is, skabt af Megill og et par venner i Seattle efter begivenhederne i Occupy Wall Street og det arabiske forår i 2011. På Pol.is er et emne sat til debat. Enhver, der opretter en konto, kan skrive kommentarer om emnet og kan også op- eller nedstemme andres kommentarer.
Det lyder måske meget som ethvert andet onlineforum, men to ting gør Pol.is usædvanlig. Den første er, at du ikke kan svare på kommentarer. Hvis folk kan foreslå deres ideer og kommentarer, men de ikke kan svare hinanden, så reducerer det drastisk troldes motivation til at trolde, siger Tang.
De modstående sider havde aldrig haft en chance for faktisk at interagere med hinandens ideer.
Den anden er, at den bruger op- og nedstemmerne til at generere en slags kort over alle deltagerne i debatten, der grupperer folk, der har stemt på samme måde. Selvom der kan være hundredvis eller tusindvis af separate kommentarer, dukker ligesindede grupper hurtigt op i dette afstemningskort, der viser, hvor der er skel, og hvor der er konsensus. Folk forsøger så naturligvis at udarbejde kommentarer, der vil vinde stemmer fra begge sider af en kløft, og gradvist eliminere hullerne.
Visualiseringen er meget, meget nyttig, siger Tang. Hvis du viser folk ansigtet af mængden, og hvis du fjerner svarknappen, holder folk op med at spilde tid på de splittende udtalelser.
I en af platformens tidlige succeser var emnet for eksempel, hvordan man skulle regulere kørselsfirmaet Uber, der - som mange steder i verden - var stødt på hård modstand fra lokale taxachauffører. Efterhånden som nye mennesker deltog i onlinedebatten, blev de vist og bedt om at stemme på kommentarer der strakte sig fra opfordringer til at forbyde Uber eller underkaste det en stram regulering, til opfordringer til at lade markedet bestemme, til mere generelle udtalelser som jeg mener, at Uber er en forretningsmodel, der kan skabe fleksjob.
Inden for få dage var afstemningen gået sammen til at definere to grupper, en pro-Uber og en, cirka dobbelt så stor, anti-Uber. Men så skete magien: Efterhånden som grupperne søgte at tiltrække flere tilhængere, begyndte deres medlemmer at skrive kommentarer om emner, som alle kunne blive enige om var vigtige, såsom ryttersikkerhed og ansvarsforsikring. Gradvist forfinede de dem for at få flere stemmer. Slutresultatet blev en sæt af syv kommentarer der nød næsten universel godkendelse, indeholdende sådanne anbefalinger som regeringen bør etablere et retfærdigt reguleringsregime, private passagerkøretøjer bør registreres, og det bør være tilladt for en lejet chauffør at tilslutte sig flere flåder og platforme. Skellet mellem pro- og anti-Uber-lejre var blevet erstattet af konsensus om, hvordan man kan skabe lige vilkår for Uber og taxafirmaerne, beskytte forbrugerne og skabe mere konkurrence. Tang selv tog de forslag ind i samtaler ansigt til ansigt med Uber, taxachaufførerne og eksperter, hvilket fik regeringen til at vedtage nye regler i overensstemmelse med de retningslinjer, vTaiwan havde frembragt.
Jason Hsu, en tidligere aktivist og nu oppositionslovgiver, hjalp med at skabe vTaiwan-platformen. Han siger, at dens store fejl er, at regeringen ikke er forpligtet til at lytte til de diskussioner, der finder sted der.
vTaiwans hjemmeside kan prale af, at den i august 2018 var blevet brugt i 26 tilfælde, hvor 80 procent resulterede i en afgørende regeringshandling. Ud over inspirerende regler for Uber og for online alkoholsalg har det ført til en handling, der skaber en fintech-sandkasse, et rum for småskala teknologiske eksperimenter inden for Taiwans ellers stramt regulerede finansielle system.
Det hele løser det samme problem: i det væsentlige at sige: 'Hvad nu hvis vi taler om ting, der er nye, [som] der kun er en håndfuld tidlige adoptanter til?' siger Tang. Det er det grundlæggende problem, vi løste i begyndelsen med vTaiwan.
Men mens vTaiwan kan bygge bro over kløfter i den offentlige mening, er det politik, det ikke altid kan overvinde. Efter Tsai-administrationen tiltrådte i 2016, trak den alle lovforslag tilbage, der afventede lovgivningsmæssig godkendelse. Iagttagere talte det op til den nye præsidents ønske om at differentiere sin dagsorden fra sin forgængers. Lovforslaget om online alkoholsalg, som Ma-regeringen havde udarbejdet ud fra vTaiwan-forslagene, så aldrig dagens lys.
Hvis vTaiwans anbefalinger ignoreres, risikerer processen at blive betragtet som openwashing.
At regeringen ikke er forpligtet til at lytte til diskussioner om vTaiwan er systemets største mangel. Jason Hsu, en tidligere aktivist og nu oppositionslovgiver, der hjalp med at skabe vTaiwan under Ma-administrationen, kalder det en tiger uden tænder.
Desuden har Tsai-administrationen valgt kun at bruge det til spørgsmål, såsom regulering af Uber, der har at gøre med den digitale økonomi. Det skyldes, at folk, der bekymrer sig om sådanne problemer, er dem, der mest sandsynligt er komfortable med at bruge en digital diskussionsplatform. Men nogle mener, at det ikke vil få seriøst indtog hos offentligheden, medmindre det bliver brugt på ikke-digitale spørgsmål, der betyder noget for flere mennesker. C.L. Kao, en af medstifterne af g0v, hævder, at regeringen kunne have anvendt vTaiwan på to omstridte nylige spørgsmål, pensionsreform og arbejdsreform, som en måde at opbygge sin troværdighed på.
Under alle omstændigheder, siger Kao, hvis vTaiwans anbefalinger i sidste ende ignoreres, som de var med alkoholsalgsloven, så risikerer hele processen at blive betragtet som åbenvask - noget, der skaber foregivet om gennemsigtighed. Slutmålet er lovgivning, siger han.
vTaiwan er et af snesevis af participatory governance-projekter rundt om i verden, der er opført på CrowdLaw, et websted, der drives af Governance Lab ved New York University. De fleste af dem, siger Beth Noveck, laboratoriets direktør, lider af det samme problem: de er ikke bindende for regeringer, hvilket betyder, at det også er svært for dem at opnå troværdighed hos borgerne. Alligevel, siger hun, er Taiwans eksperiment et skridt i den rigtige retning. Det er langt mere institutionaliseret, end hvad man har set andre steder, tilføjer hun.
Platformen er måske ved at få lidt mere slagkraft. Til efteråret skal lovgiverne debattere og stemme om et lovforslag om digital kommunikation, der blandt andet siger, at spørgsmål om digital økonomi skal drøftes i en åben, multistakeholder-proces, som regeringen har pligt til at støtte, med Tangs ord. Men hvad støtte betyder - hvor meget vægt lovgivere eller regeringen skal give til vTaiwans overvejelser - er stadig i luften.
Taiwan har et nyere participatorisk styringssystem, der får mere trækkraft. Deltag, også overvåget af Audrey Tang, er en platform til at være vært for og debattere online-ansøgninger, igen ved at bruge Pol.is til at skabe konsensus. Hun beskriver det som en vTaiwan inden for regeringen - grundlæggende den samme ... proces, men med seniorkarriere offentligt ansatte i stedet for g0v-frivillige i hjertet af platformen.
Karen Yu, en lovgiver for det regerende parti, siger, at vTaiwan ikke er en stor prioritet for regeringen og til tider er kommet tæt på døden.
Selvom andragender om Join stadig ikke er juridisk bindende, skal enhver regeringsmyndighed, der accepterer at deltage i en drøftelse,, hvis andragendet får mere end 5.000 underskrifter, give et punkt for punkt svar, der forklarer, hvorfor det gik med til eller afviste forslaget. Fem af Taiwans byer eller amter tester Join; Målet er i sidste ende at udrulle det landsdækkende, siger Tang.
Join har en tendens til at tiltrække en bredere, ældre og mindre teknologikyndig række af brugere end vTaiwan. Fordelen ved dette, siger Tang, er, at det ikke kun løser problemer med digital økonomi, som vTaiwan gør, men en lang række spørgsmål, som om vi skal bygge et hospital i den sydligste del af Taiwan, i Hengchun, eller om den første offentligt åbne marine nationalpark skal forbyde fiskeri. Ulempen er, at der er mere modstand fra regeringsbureaukratiet. Højtstående offentligt ansatte har brug for noget håndholdt, siger hun, for at kunne se folk, der kommenterer online som ikke demonstranter eller pøbel, men faktisk mennesker med en særlig ekspertise.
Mens kun 200.000 mennesker indtil videre har deltaget i en vTaiwan-diskussion, er næsten fem millioner af landets 23 millioner indbyggere allerede på Join. Mere end 10.000 stemte om et nyligt forslag, der advokerer stokspil som en straf for spirituskørsel, seksuelle overgreb og børnemishandling.
Også her kan Pol.is' konsensusskabende tendenser føre diskussionen i uventede retninger. Oprindeligt var meningerne om stokspørsmålet delt i tre lejre: Udover de mennesker, der var for og imod stokkeslag, argumenterede en tredje gruppe for, at det var for let en straf for sådanne lovovertrædelser.
Efterhånden havde de konsensusudtalelser, der opstod, dog overhovedet intet at gøre med stok, men var mere fokuserede på metoder til at forhindre disse forbrydelser. I skrivende stund omfattede forslag, der blev overvejet til lovgivning, alkolåse og konfiskering af spritbilisters biler.
Dette tyder på, at folk havde konkluderet, at i virkeligheden, at stok eller ikke at stok? var det forkerte spørgsmål at stille. Den slags erkendelse og løsning ville ikke være opstået ud fra en traditionel online underskriftsindsamling, der kun giver folk mulighed for at stemme ja eller nej.
Karen Yu, en lovgiver i præsident Tsais Demokratiske Progressive Parti, siger, at vTaiwan ikke er en stor prioritet for administrationen og til tider er kommet tæt på døden. Deltag, påpeger hun, drager i hvert fald fordel af legitimiteten af at blive styret af regeringen. Wu Min Hsuan, en aktivist, der besatte Taiwans lovgivende Yuan under Solsikkebevægelsens protester, siger, at Join allerede har vist sig meget mere produktiv end vTaiwan. Forhindringen, mener han, er politisk vilje. Forsøget er vigtigt og har værdi, siger han. Men platformen har sine grænser. Det har brug for reel kraft.
Chris Horton er journalist baseret i Taipei. An Rong Xu er fotojournalist i New York City.