211service.com
Det første amerikanske hus, der går solenergi
Fødslen af et banebrydende solforskningsprogram ved MIT. 25. april 2017
Hvis du gik ned ad Vassar Street i 1940, ville det have været let at overse det lille en-etagers hus, der ligger mellem squashbanerne og den lokale tømrerforretning. Men hvis du kiggede godt efter, har du måske bemærket det mærkelige skær på dets stejlt skrånende tag. Og havde du kigget gennem vinduerne, havde du ikke set en hyggelig stue, men et laboratorium fyldt med udstyr. Det største fingerpeg om, at dette ikke var en almindelig bolig, var dog gemt i husets kælder: en massiv varmtvandsbeholder næsten på størrelse med bygningen oven på den.
Tanken på 17.400 gallon blev opvarmet udelukkende af solen, dens energi blev opsamlet af 14 glasoverdækkede enheder på taget. Vand strømmede kontinuerligt gennem kobberrør inde i disse samlere, hvor det blev opvarmet af solstråler og derefter ført ned til tanken. Fans overførte luft fra husets to rum til kælderen, blæste den over tankens varme ydre og returnerede den derefter til stueetagen for at holde huset ved 72 °F hele vinteren.
Strukturen, kendt som Solar I, var det første amerikanske hus, der blev opvarmet med lagret solenergi og det første af seks solcellehuse designet og bygget af MIT-fakultetet mellem 1939 og 1978. Flere år før det blev bygget, Vannevar Bush, EGD 1916 MIT's vicepræsident og dekan for School of Engineering, begyndte at overveje den bedste måde at udnytte solenergi på. Al vores kraft kommer fra solen; brændsel i form af træ, olie eller kul; vandkraft; vindkraft, skrev han i 1936 til MIT-præsident Karl Taylor Compton. Desværre, bemærkede han, var lidt kendt om, hvordan man bruger denne strømkilde direkte.
Det skete bare sådan, at Godfrey Lowell Cabot, en velhavende industrimand, havde lignende tanker. Han havde grundlagt et firma, der brugte store mængder naturgas og olie til at producere kønrøg, et stof, der bruges i trykfarve og gummiprodukter såsom dæk, så han erkendte farerne ved at stole på et begrænset udbud af fossile brændstoffer til energi. Han troede, at solenergi var svaret, og han var villig til at bakke sine ord op med sin tegnebog. Jeg har tjent penge på dette, sagde han, og det forekommer mig, at jeg burde sætte nogle af mine penge på arbejde, så mænd kan lære at leve af … solenergi.
I 1937 donerede Cabot 100 andele af sit firma, dengang til en værdi af over $600.000, til Harvard for at finansiere forskning i at udnytte solenergi ved at brænde dyrkede planter til brændstof. En lidt jaloux Compton foreslog, at Cabot finansierede forskning i de kemiske, kemitekniske og maskintekniske aspekter af solenergi på MIT. I september 1937 havde Bush udarbejdet et forskningsforslag, og Compton havde udpeget et udvalg til at føre tilsyn med bestræbelserne, ledet af Hoyt C. Hottel, en lektor i kemiteknik. I april 1938 donerede Cabot yderligere 100 aktier i sit firma til MIT for at etablere Godfrey Cabot Fund for Research on Solar Energy Conversion. Gaven skulle støtte solforskning i 50 år, hvorefter MIT kunne bruge midlerne, som det fandt passende. Et af programmets første projekter var konstruktionen af Solar I, afsluttet i september 1939.
Men Cabot finansierede ikke kun forskningen. Jeg vil vædde på, at en begavelse til et universitet aldrig er blevet fulgt med så vedvarende og intens interesse fra donorens side, som den, Dr. Cabot, Hottel viste i 1989. Cabots feedback og mange besøg på MIT-laboratorier gav et vigtigt perspektiv . Han understregede ofte det punkt, at omkostningerne ved produktet - varme eller strøm - og ikke effektiviteten af at producere det var grundlaget for at bedømme ydeevnen af en solenergi enhed, skrev Hottel.
På det tidspunkt, hvor Solar I blev revet ned i 1941 for at give plads til bygninger, der var nødvendige for krigsforskning, var det blevet klart, at dets varmesystem var effektivt, men upraktisk dyrt. Dets fem efterfølgere oplevede deres egne problemer: det andet solcellehus blødte varme om natten, det tredjes varmebeholdere svigtede i løbet af sin tredje vinter, det fjerdes varmesystem brød i brand i december 1955, og kun MIT-fakultetet vidste, hvordan systemet skulle vedligeholdes eller repareres i det femte, så det skulle fjernes, før huset blev solgt igen. Det sjette hus klarede sig lidt bedre.
Selvom Solar I viste sig at være for dyrt, lancerede det lille træhus på Vassar Street fem årtiers forskning, der gav uvurderlig indsigt for de mange videnskabsmænd, der stadig arbejder i elektrisk opvarmede laboratorier og leder efter måder at økonomisk udnytte solens kraft.