211service.com
Det hack, 25 år senere
Under andet kvarter af Harvard-Yale fodboldkampen den 20. november 1982 dukkede en stor sort ballon med MIT skrevet over det pludselig op fra Harvard Stadium banen. De to hold var stillet op, da vores opmærksomhed pludselig flyttede mod sidelinjen, husker MIT Museums videnskabs- og teknologikurator Deborah Douglas, som var der. Det var da vi så det. Alle forsøgte at se, hvad der stod på ballonen. Nogle af Harvard-politiet så ud til at trække deres våben. Og så pludselig eksploderede det.
Feltet blev hurtigt repareret, og Harvard fortsatte med at slå Yale med 45-7. Men på tilskuerpladserne forblev fokus på ballonen. Der var en del røre, siger Douglas. Alle talte om det. CBS's Brent Musberger annoncerede fejlagtigt på tv, at en bombe var svævet ned fra tribunerne og eksploderede og efterlod et tre fods krater. Det var en af de mest utrolige ting, jeg nogensinde har set, fortalte WBZ-TV-ankermand Bob Lobel til Harvard magazines Craig Lambert i 1990. Det måtte være den største college-prank nogensinde.
Da hacket nærmer sig sit 25-års jubilæum i efteråret, viser Lobels vurdering sig nøjagtig. Ingen historie om Ivy League-fodbold er komplet uden billeder af MIT-ballonen og en beskrivelse af hændelsen. Dette er det eneste hack, som jeg konsekvent er blevet ringet op til i løbet af mine otte år på MIT, siger Douglas, hvis kuratoriske ansvar omfatter hacks. Det er bestemt i top fem hacks, og jeg rangerer det bedst. Det overskred kategorier og forbinder med fortiden bedre end næsten noget andet hack.
Hacket blev udtænkt i 1978, efter Delta Kappa Epsilon (Deke) broderskabsbrødre begravede plastikrør, der ville sive gul maling, der stavede MIT i Harvards felt. Da groundskeepers opdagede og deaktiverede slangen, reviderede de kommende hackere deres plan. De designede og byggede ballonapparatet i 1978 og '79, men dimitterede uden at bruge det. I 1982 fandt deres efterfølgere i broderskabet ud af det, fortæller David Husak '84, der hjalp med ballonhakket. Brødrene installerede ballonapparatet under mindst ni ture før daggry til Harvard Stadium. Omkring 20 fyre deltog, husker Husak. Vi gik ind klokken 02.00 med camo-maling på og udkigsposter i [stadion]-tårnene. Husak, som var hovedfag i elektroteknik, var ansvarlig for ledningsføringen. Noget af det ledningsnet er der nok stadig, siger han og griner.
Jeg fandt vandingskontrolkortet og sluttede [enheden] til en tom afbryder, siger han. Men på spilledagen blev ballonen ikke udløst. En Deke talte sig forbi en Harvard-politimand, kom ind i det elektriske rum og trak hver strømafbryder. Den ene tændte enheden, og resten er historie.
Måske er det ideen om, at hackere overtager, selv midlertidigt, et stadion med titusindvis af mennesker, der gør dette hack så spændende - og det er usandsynligt, at det vil blive gentaget snart. Der er en skævhed i kulturen, en følelse af, at pranks ikke er godartede, siger Douglas. Jeg tror, det kunne gøres [igen], men jeg formoder, at det ville blive modtaget meget anderledes. Harvards direktør for atletisk kommunikation, Chuck Sullivan, er enig, og minder om et forpurret hack på Harvard-Yale-spillet i 2003, der effektivt lukkede Yale Bowl og byen New Haven ned i 90 minutter. New York Times rapporterede, at et Harvard-banner, der tilsyneladende havde en knap så venlig besked, var designet til at udfolde sig fra resultattavlen, men i stedet lukkede parkeringspladser ned i timevis og holdt tilskuere uden for hegnet en ekstra time.
I lyset af øget følsomhed over for fjerntliggende enheder på store stadioner, siger Sullivan, tror jeg ikke, vi er synderligt interesserede i at gense [ballonhacket]. Det bliver uden omtale i vores spildagmaterialer i år.