211service.com
Det lydløse kammer
I går aftes var jeg i Microsoft Researchs nye bygning i Redmond, WA, som en del af TechFest 2008, hvor Microsoft løftede sløret for en række forskningsprojekter. Mens jeg var der, turnerede jeg i det ekkofri kammer – et rum, der er bygget til at undertrykke ekkoer – som bruges til at undersøge mikrofoner og højttalere. Dette er et rum, der simulerer fraværet af et rum, sagde Ivan Tashev, en softwarearkitekt i taleteknologigruppen hos Microsoft Research. Jeg gik ind gennem to sæt døre og gik betænkeligt i hæle over et net, der var ophængt over gulvet, som er dækket af de samme alabastfarvede trekantede puder, som fylder væggen og loftet. Tashevs stemme syntes at komme langvejs fra, mens han fortsatte med at forklare, at de trekantede former fanger og dæmper ekkoer, før de kan reflektere fra en af overfladerne i rummet.
Hvis du sad her i stilhed i to minutter, sagde han, ville du begynde at høre blodet strømme gennem dine ører og lyden af dit eget hjerteslag. Efter 10 eller 15 minutter begyndte de auditive hallucinationer.
Hvad er brugen af sådan et surrealistisk rum? Tashev forklarede, at rummet bruges til at undersøge retning og lyd. Microsoft har lavet tidligere forskning på dette område: det blev brugt til signalbehandlingsalgoritmer indbygget i Windows Vista, der giver en bruger mulighed for at vælge, om hun lytter til en optagelse gennem et headset eller gennem højttalere og justere lyden derefter. Normalt, sagde Tashev, får lyden til at foregå et sted inde i dit hoved, når du lytter til en optagelse gennem hovedtelefoner. Algoritmerne i Vista er designet til at få lyden til at opstå foran dig, som den ville gøre, hvis du var til en koncert. For at opnå dette, sagde han, undersøgte forskerne også, hvordan strukturen af en persons hoved påvirker den måde, hun hører lyde på.
Nuværende forskning, sagde Tashev, vil sandsynligvis ikke vises i et Microsoft-operativsystem før begyndelsen af det næste årti. Men det lydløse kammer og anden lydforskning er en del af to andre forskningsretninger for Microsoft: Tashev sagde, at virksomheden arbejder på bedre talegenkendelsesteknologi, såvel som teknologi, der kan forbedre telekonferencer ved at opfange og præcist videresende retningsbestemt lyd. Hvis det lykkes, ville forskningen øge følelsen af tilstedeværelse ved en telekonference ved at give en taler mulighed for at rette sine kommentarer mod en fjern lytter, sådan som han kunne rette dem mod en, der sidder til venstre for ham.
I sidste ende, sagde Tashev, forestiller han sig lydsystemer, der optager og genafspiller nøjagtige retningsbestemte lyde uden at kræve, at brugere bærer specielle enheder såsom headset.