Det nødvendige skridt for at gøre Virtual Reality mere virkelig

Det er én ting at spille arkadespillet Whac-A-Mole ved at svinge rundt om en overdimensioneret hammer; det er langt nemmere at slå disse muldvarpe virtuelt og kontrollere hammeren med bare dit blik.

Det var, hvad jeg lavede en nylig regnfuld morgen i Milpitas, Californien, kontor for en startup kaldet Øjenfluens mens du bærer et Oculus virtual reality-headset. Eyefluence bygger eye-tracking-teknologi, som den mener vil være god nok til at lade dig gøre alt i virtual reality, lige fra at ramme underjordiske pattedyr til at navigere i forskellige menuer og apps, alt sammen ved blot at se dig omkring.

Eyefluence håber, at den har et svar på et stort spørgsmål. Grafikken og lyden i virtual reality er blevet fantastisk, som folk vil se i marts og april, når to meget ventede headset - Oculus's Rift og HTC's Vive - frigives til forbrugerne. Men på trods af alle de fremskridt, som virtual reality gør, har vi stadig ikke fundet ud af, hvordan vi bedst kan kontrollere og lege med de ting, vi vil se på disse skærme.

Folk begynder nu for alvor at se, at interaktion i VR langt fra er et løst problem, siger Evan Sum , en forskningsassistent professor ved University of Southern California's Institute for Creative Technologies. Dette er noget, VR-forskningsmiljøet har kigget på i en årrække, årtier tilbage.

Oculus og HTC har nogle løsninger. Oculus planlægger at sende sit headset med en trådløs Xbox One-controller og at frigive et mere fordybende sæt knap-beklædte, håndholdte sporbare controllere kaldet Oculus Touch senere på året. HTCs headset kommer med et par stavformede controllere. Men sådanne controllere er ikke altid ideelle, fordi de ikke matcher den måde, du bruger din krop på, når du for eksempel udforsker de mørke dybder af en hule (ingen knapper at trykke på der, efter min erfaring). De kunne få virtual reality-udforskning til at føles mindre fordybende. De kan også trætte dig, især hvis du vifter vildt med armene, mens du holder dem.

Derfor arbejder virksomheder som Eyefluence på andre måder at interagere med virtual reality på. Du kigger altid på noget. Og du har skærmen lige foran dine øjne. Hvorfor vil du ikke have, at dine øjne skal være i stand til at kontrollere det? siger David Stiehr, en medstifter af Eyefluence.

Eyefluence voksede ud af teknologi, der oprindeligt er udviklet af et firma kaldet Eye-Com, som administrerende direktør Jim Marggraff købte i 2013. Virksomheden har udviklet et fleksibelt kredsløb, der rummer et kamera, belysningskilder og andre bittesmå stykker hardware. Det er beregnet til at passe rundt om et lille metalchassis, som virksomheden håber at have indlejret i fremtidige virtual-reality-headsets.

Gest laver en bevægelsesfølende enhed, der kan spore individuelle fingres bevægelser.

Efter en hurtig vejledning med et headset eftermonteret med Eyefluences teknologi, havde jeg ingen problemer med at vælge forskellige demo-apps fra startskærmen, spille virksomhedens version af Whac-A-Mole med mine øjne og panorere rundt i et virtuelt rum med 40 forskellige skærme, der Jeg kunne zoome ind og ud for at se videoer og sådan noget. Det føltes naturligt; Jeg gjorde jo bare, hvad jeg plejer med mine øjne, og det fungerede overraskende godt. Marggraff vil ikke sige, hvornår han forventer, at teknologien føjes til headset.

En startup kaldet Håndbevægelse forsøger at udnytte en anden kropsdel: dine fingre. San Franciscos startup er ved at bygge en enhed fyldt med bevægelsessensorer, der vikler sig rundt om din håndflade og inkluderer ringe, der glider rundt om fire af dine fingre (se Få fat i virtuelle objekter med denne afisolerede handske). Virksomheden planlægger at udrulle sin gadget i november og vil give udviklere værktøjer til at få Gest til at fungere med virtual reality og andre applikationer.

Gests medstifter og administrerende direktør Mike Pfister ser, at det er nyttigt, ikke kun til at spille spil i virtual reality, men også til at få arbejdet gjort. En designer vil måske bruge Gest til at arbejde på en computergenereret model, for eksempel, eller du vil måske skrive på et virtuelt tastatur blot ved at flytte rundt med fingrene.

Mens hånd- eller øjensporing fra Gest og Eyefluence kan være langt væk, kan virtual reality allerede manipuleres uden tryllestave eller videospil-controllere. Grundlæggende head-tracking-teknologi, som bruger sensorer til at overvåge dit hoveds position og kan omsætte det til handlinger, vil blive indbygget i headset som Rift og Vive. Denne form for interaktion er endda mulig med de sensorbelastede smartphones, som du kan bruge med Samsungs Gear VR-mobilheadset og Google Cardboard.

Denne teknologi vil blive brugt af en række virksomheder, der laver virtual reality-spil og -oplevelser, herunder en San Francisco-startup kaldet Sætte . Det bruger head-tracking som den vigtigste måde, du krydser dens tjeneste for at dele korte, hjemmelavede virtual reality-videoer på en Gear VR eller Google Cardboard. På Gear-enheden er videoer for eksempel arrangeret efter oprindelsessted på et gigantisk 360-graderskort, som du navigerer efter ved at bevæge hovedet en smule; for at vælge en video eller samling af videoer, holder du blot hovedet roligt på et bestemt sted. Indtil videre er det eneste, du skal trykke på, tilbage-knappen på Gear VR, selvom virksomheden også overvejer måder at fjerne dette trin på.

Metta-medstifter Jacob Trefethen siger, at ideen er at skære ned på afbrydelser, der minder seeren om, at den virtuelle verden i virkeligheden ikke er virkelig. Vi forsøger i høj grad, siger han, at dræbe alle de øjeblikke, hvor man har lidt vantro.

skjule