Det 'nye' æble

I de seneste fem måneder har Apple droppet ordet Computer fra sit navn; afgjorde sin langvarige strid med Beatles musikudgiver Apple Corps; introducerede Apple TV, en set-top-boks baseret på dets iTunes-teknologi; og meddelte, at det går ind i mobiltelefonbranchen. Apple vil have os til at tro, at det ikke længere er en computervirksomhed, men snarere en digital livsstilsvirksomhed, der bygger et sæt højteknologiske oplevelser omkring en kerne af teknologier og designs, der er varmere, renere, nemmere at bruge og sjovere. end dets konkurrenter i Seattle og Japan har at tilbyde.

Men flå huden af, og Apple fremstår som et computerfirma, der er gennemprøvet. Ja, Apple har verdens største online musikbutik. Ja, Apple har mere end 170 fysiske butikker rundt om i verden, som sælger meget mere end bare bærbare computere. Men en dyb forpligtelse til computere er det, der holder dette imperium sammen.

Denne historie var en del af vores maj 2007-udgave

• Se resten af ​​problemet
• Abonner

Overvej dette fra Apples seneste kvartalsrapport til US Securities and Exchange Commission. Apple er den eneste deltager i den personlige computer-industri, der kontrollerer designet og udviklingen af ​​hele den personlige computer – fra hardware og operativsystem til sofistikerede applikationer, skrev virksomheden. Dette, sammen med dets produkters innovative industrielle design, intuitiv brugervenlighed, indbygget grafik, multimedie- og netværksmuligheder, positionerer virksomheden unikt til at tilbyde innovative integrerede digitale livsstilsløsninger. Det hele starter med computing.

Overvej Apple TV. Dette forkert navngivne produkt er egentlig bare en lille singleboard-computer med en 40-gigabyte harddisk, der kører software, der tilbyder en brugergrænseflade, der ligner den i iTunes og Front Row, som har været tilgængelige på Apples stationære og bærbare computere i et stykke tid. Med andre ord er det en lidt ompakket Mac Mini – en der er tyndere og bredere – med et lidt anderledes udvalg af videoudgange. Selv fjernbetjeningen er den samme, som Apple solgte mig med min MacBook og iMac. (Se Forskellige for at lære lidt om, hvordan Apple designer sine produkter.)

Jeg er ikke Apple TV's målgruppe. Dette er en boks til familier, der har widescreen HDTV-paneler hængende på væggene i deres familieværelser. I min familie er vi meget gladere ved at samles omkring min kones skrivebord og se film på den 20-tommer iMac, som vi købte sidste år. Faktisk vil Apple TV ikke engang fungere sammen med vores TV, et 15 år gammelt 19-tommer RCA; Apple TV vil kun udsende HDMI, DVI eller komponentvideo, og vores gamle TV vil have sammensat video. Jeg har også bemærket, at Apple TV'et bliver ret varmt, selv når det ikke laver noget. Formentlig er en grund til dens tyndhed bedre varmeafledning. (Apple har længe haft flere problemer med varmeafledning end andre computerfirmaer på grund af Steve Jobs' intense modvilje mod blæserstøj.)

Det er for tidligt at sige, om Apple TV bliver en succes (hvis det fejler, vil det helt sikkert hurtigt blive glemt, i betragtning af hvor god Apple er til at begrave fejl). Ikke desto mindre har Apple i de seneste par år nydt en tilbagevenden til fremtrædende plads i computerindustrien – og ikke kun på grund af dets design. I en verden af ​​servere og maskinrum, hvor brugervenlighed og stil stort set er irrelevant, har Apple vist sig som en virksomhed, der leverer ekstraordinært pålidelig, omkostningseffektiv computerhardware. Dens rackmonterede Xserve-server dukker op i større virksomheder og i supercomputing-klynger. Organisationer køber endda Apples Xserve RAID-lagerarray og bruger det med ikke-Apple-servere, der kører Windows eller Unix.

I modsætning til de fleste af sine hardware- og softwarerivaler har Apple ivrigt brugt åbne standarder og open source-software til at udvikle – ironisk nok – et system, der kombinerer proprietær hardware med proprietær software. Apples iCal var et af de første bredt tilgængelige desktop-kalenderprogrammer, der adopterede iCalendar-standarden; Apple omfavnede iCalendar så tidligt, at mange mennesker fejlagtigt troede, at Apple havde opfundet det. I stedet for at oprette proprietære e-mail-protokoller til at forbinde Apple Mail med virksomhedens betalte onlinetjeneste, adopterede Apple industristandarden IMAP-protokol. Mac OS leveres med Apache-webserveren, Postfix-mailserveren og OpenLDAP-biblioteksserveren. Alt dette lån er fuldstændig lovligt, og resultatet er, at Apple er i stand til at rette flere af sine R&D-dollars til udvikling af kendetegnende teknologi, da det ikke behøver at bruge så meget på VVS-arbejdet i nutidens informationsinfrastruktur. Det kommer kunderne direkte til gode ved at sænke Apples innovationsomkostninger. Det gavner også Apples tredjepartsudviklere ved at gøre Macintosh-udvikling ikke så anderledes end Linux-udvikling, som generelt betragtes som meget nemmere end at udvikle software til Microsoft Windows.

Leopard

Hvilket bringer os til Mac OS X version 10.5, eller Leopard, et af midtpunkterne i det nye Apple. Ifølge virksomheden vil Leopard blive afsløret engang til foråret. For nu er det kun udviklere og måske et par heldige anmeldere, der har spillet med det – og begge er bundet af de mest blodfortyndende fortrolighedsaftaler til ikke at afsløre noget om det. Men her er, hvad vi kan sige om OS, baseret på virksomhedens offentlige meddelelser og på de produkter og tjenester, der vil være en del af det, men som allerede er i brug.

Leopard er Apples sjette store OS X-udgivelse på seks år. At opretholde det tempo er noget af en bedrift, især i betragtning af, at Microsoft ikke frigav en væsentlig opgradering til sit operativsystem mellem lanceringen af ​​Windows XP i 2001 og udgivelsen af ​​Vista i år. Denne kontrast afslører mere om forretningsstrategi end om teknisk indsigt: hvad Apple har gjort, er at flytte sine loyale kunder fra en softwarekøbsmodel til en softwareabonnementsmodel. Hver af Apples nye udgivelser har tilbudt betydelige forbedringer til en del – men ikke hele – af Macintosh-systemet, og hver har kostet 129 $.

Det er mange penge for en trinvis udgivelse, men manglen på licensstyring betyder, at betalingen i høj grad er baseret på honor-systemet. (Sammenlign det med Windows, hvor aktiveringskoder følger med hver operativsystem-cd-rom.) Dette kan miste noget salg, men resultatet er, at få Apple-kunder hader virksomheden, som så mange Windows-kunder hader Microsoft. Apple sælger endda en Family Pack-version af sit styresystem, som lader dystre Mac-fans bruge 70 USD ekstra for den juridiske ret til at installere operativsystemet på op til fem computere i deres hjem. Jeg købte en sidste år: den indeholdt nøjagtig de samme dvd'er, som single-user-udgaven gjorde. Forskellen ligger i købers hjerte.

Mac OS 10.5 vil arbejde hånd i hånd med Apples smarte onlinetjeneste, .Mac. Til en pris af 99,95 USD om året giver .Mac dig en @mac.com-e-mailadresse og en gigabyte lagerplads, der er tilgængelig via .Mac-webgrænsefladen eller via Apples mail-applikation. Der er også iDisk, som lader dig gemme filer på Apples servere og dele dem mellem computere. På dit skrivebord ligner iDisk bare endnu et diskdrev, men du kan også få adgang til det via .Mac-webstedet. Du kan endda montere drevet fra en Windows-computer ved hjælp af et Windows-program, som Apple leverer. .Mac-tjenesten tilbyder også webpublicering med et enkelt klik, som fungerer med ethvert webdesign-program, men fungerer særligt godt med Apples brugervenlige iWeb-designer. Det er endda nemt at oprette adgangskodebeskyttede websider til familie, venner eller forretningsforbindelser.

Styrken ved .Mac – stort set ignoreret af andre anmeldere – er, at den giver Apple-brugere den samme slags tjenester, som de fleste Windows-brugere får fra deres IT-afdelinger. Tænk på .Mac som en stor Microsoft Exchange Server, der automatisk synkroniserer e-mail, bogmærker, webstedsbrugernavne og adgangskoder og andre former for konfigurationer, så de fungerer med alle dine Macintosh-computere. Dette er en stor fordel for alle, der har både en bærbar Mac og en stationær computer, men det er også super praktisk for folk, der læser deres e-mail både på deres Macs og eksternt via internettet. Og al din .Mac-mail og -filer er cachelagret på din computer, ikke på en server som med Googles Gmail, så de er tilgængelige, når du ikke har internetforbindelse.

Med Mac OS 10.5 vil Apple dramatisk forbedre de tjenester, som .Mac leverer til Apple-brugere. For eksempel vil iCal understøtte gruppeplanlægning med kalendere, der kan ses af flere brugere. Og du vil være i stand til at synkronisere noter, to-do-lister, elementer i docken og alle applikationspræferencer på tværs af flere computere.

På skrivebordet vil Leopards midtpunkt være Time Machine, et banebrydende program, der vil sikkerhedskopiere din Mac til et eksternt drev med høj kapacitet og derefter give dig mulighed for at krydse gennem disse sikkerhedskopier kronologisk. Jun Rekimoto fra Sony Computer Science Laboratories i Tokyo var banebrydende for denne tilgang tilbage i 1990'erne og kaldte det time-machine computing. Men mens Sony stort set ignorerede Rekimotos arbejde, har Apple taget ideen til mainstream.

At være i stand til at gennemse og gendanne filer fra en sikkerhedskopi er ikke noget nyt - programmer som Retrospect og endda Microsoft Backup har gjort dette i årevis. Den virkelige forskel er, at Time Machine bliver integreret med Mac'ens nye operativsystem: Du kan gennemse dine sikkerhedskopier ved blot at klikke på et ikon fra Finder. Jeg formoder, at Time Machine ofte vil blive brugt til at gendanne filer, der bare ville være for meget besvær at gendanne med andre systemer. Endelig, fordi Time Machine er en driftstjeneste, kan andre programmer bruge den direkte. For eksempel kan du gå tilbage i tiden og se, hvordan bestemte poster i din adressebog har ændret sig, eller finde billeder, der ved et uheld er blevet slettet fra din iPhoto-database.

Til den første sikkerhedskopiering tror jeg, at Time Machine vil tage omkring 10 minutter for hver gigabyte data på dit system; for den typiske stationære eller bærbare computer, bør du sandsynligvis budgettere med 20 timer. Bagefter kan du indstille systemet til at udføre en trinvis sikkerhedskopiering på regelmæssig basis – f.eks. kl. 4:00 hver morgen. Jeg forestiller mig, at du vil være i stand til at bruge dette sammen med vækkeuret, der er indbygget i hver Mac, så din computer automatisk tænder for sig selv hver morgen og sikkerhedskopierer sig selv, før du vågner.

Et andet område, hvor Apple tilsyneladende har investeret tid og penge, er Mac'ens forældrekontrolfunktion. Da jeg er far til en 10-årig pige, er dette noget, der straks fangede mit øje.

Der vil være lidt ekstra æble-polering i 10.5-udgivelsen. Apple vil yderligere forbedre kompatibiliteten af ​​sit operativsystem med både Microsoft-produkter og nye standarder. Apples bare-bones TextEdit vil nu gemme tekst som HTML eller i Microsoft Word 97, 2003 XML, RTF eller Word 2007-formaterne. Apples mailprogram vil have bedre styr på, hvad man skal gøre, når mailservere ikke er tilgængelige online. Og hvis du skriver en forespørgsel i Apples forenede hjælpesystem, vil den nu søge gennem menuerne i det program, du bruger, for at finde et svar. Da hjælpefunktionen er indbygget direkte i styresystemet, vil den endda fungere med gamle programmer som Microsoft Word.

Der er nogle ting, jeg håber, at Leopard inkluderer, når den afsendes. Brugere vil helt sikkert være i stand til at konfigurere operativsystemets firewall til at filtrere indgående datatransmissioner. Men vil de også være i stand til at sætte begrænsninger på udgående? Hvis ikke, vil Mac'ens firewall ikke være i stand til at forhindre spyware, der kører på din computer, i at rapportere om dine handlinger. Sandt nok er der i øjeblikket dyrebar lille spyware skrevet til Mac. Men der er nogle, og det ville være godt at have noget ekstra beskyttelse indbygget i operativsystemet: Efterhånden som Mac-computere bliver mere populære, vil mængden af ​​spyware med sikkerhed stige.

Jeg er ingen Mac-stormand: Jeg har en pc med Windows XP på mit skrivebord derhjemme, og jeg bruger servere, der kører FreeBSD og Linux hver dag. Men de eneste ting, jeg bruger den pc til, er Quicken Home and Business og en scanner, der er inkompatibel med min Mac. Når jeg besøger mine venner, der stadig bruger pc'er, oplever jeg alt for ofte, at jeg bruger en halv time på at reparere deres maskiner, så de ikke finder dem så enormt frustrerende.

Jeg plejede at sige til mine venner: Få en Mac. I disse dage gider jeg ikke. I betragtning af iTunes, Apple TV og den nye iPhone formoder jeg, at mine venner vil være i stand til at bruge mere og mere af Apples teknologi fra deres pc'er, som tiden går. Men de vil stadig gå glip af den fuldstændig forenede Mac-oplevelse – en så solidt forankret i idealet om den brugervenlige desktop-maskine, som den nogensinde har været.

Simson Garfinkel forsker i computerforensik ved Harvard Center for Research on Computation and Society.

Flere designartikler: Tag et indvendigt kig på tilblivelsen af ​​Ocean, en ny telefon fra et firma kaldet Helio (se En ny maskines sjæl ). Tag et afgjort ikke-indre kig på, hvordan Apple griber design an (se Forskellige ). Få indsigt i webdesignets tilstand fra printdesignlegenden Roger Black (se Hjælp mig med at redesigne internettet ), og find ud af, hvad Bill Moggridge, en medstifter af Ideo og designer af GRiD Compass, mener gør godt design (se Spørgsmål og svar ). Få et glimt af de stykker teknologi, som de fremtrædende industrielle designere omtalt i disse artikler siger, har påvirket den måde, de tænker om deres arbejde (se Objekter af begær ). Hør endelig fra Teknologigennemgang 's chefredaktør, Jason Pontin, om de veldesignede teknologier, der er smukke maskiner i det her video.

skjule