Det originale månebillede

Præsident L. Rafael Reif Simon Simard

Den sidste sommer, med 50-årsdagen for den første månelanding, formoder jeg, at vi alle følte en bølge af MIT-stolthed. Når alt kommer til alt, da NASA indså, at månelandingen ville kræve et computerstyringssystem, der var miniaturiseret, idiotsikkert og langt kraftigere end noget, verden nogensinde havde set, kaldte de MIT. Hvad mere er, den anden person, der satte foden på månen, var Buzz Aldrin, ScD '63 - den første astronaut, der havde en doktorgrad. (Faktisk er fire af de 12 mennesker, der har gået på månen, uddannet fra MIT.)

Jeg blev også tiltrukket af historien om Margaret Hamilton. (Se profil, side 16.) Blandt de første programmører, der blev hyret til Apollo-projektet på MIT, spillede hun en nøglerolle i udviklingen af ​​softwaren, der gjorde månelandingen mulig. (Hun var også en af ​​de første til at argumentere for den computer programmering fortjente lige så meget respekt som computer hardware . Så hun insisterede på et helt nyt udtryk: software engineering.)

Ja, ånden i det storslåede menneskelige projekt taler til vores samfundets dybeste værdier og dets højeste forhåbninger. For det første: kraften i tværfaglige teams. Vores samfund elsker at udpege superstjerner. Alligevel forventer jeg, at du som kandidater fra MIT allerede er skeptisk over for historier om videnskabelig triumf, der kun har én helt. Faktisk er blandt de mest kraftfulde lektioner, vi underviser vores elever, vigtigheden af ​​at lære af hinanden, respektere hinanden og afhængige af hinanden: instinktet for at dele arbejdet og dele æren.

Som Margaret Hamilton selv ville være hurtig til at forklare, havde MIT Instrumentation Laboratory i juli 1968 ansat næsten 1.000 mennesker til at arbejde på Apollo-software og -hardware. Og fra Virginia til Texas engagerede NASA flere tusinde. Kort sagt var hun én stjerne i en enorm talentkonstellation. Og sammen skabte disse stjerner noget umuligt for nogen af ​​dem at skabe alene.

Historien om månelandingen afspejler også vores samfunds entusiasme for dristige ideer og umulige opgaver, og den viser, hvor meget mennesker kan udrette, når vi investerer i forskning og stoler på videnskaben.

Men for dem af os, der levede på det tidspunkt, var den vigtigste indsigt den pludselige, intense forståelse af vores fælles menneskelighed og af vores blå planets dyrebare og skrøbelige. 50 år senere føles disse lektioner mere presserende end nogensinde. I den ånd tror jeg, at vi som medlemmer af den store globale familie af MIT skal gøre alt, hvad der står i vores magt for at hjælpe med at skabe en bedre verden.

skjule