211service.com
Det store forsvindende olieudslip
Mikrober kan blive heltene i den Mexicanske Golfs olieudslip ved at opsluge olie hurtigere end nogen havde forventet. Nu foreslår nogle eksperter, at vi kunstigt bør stimulere sådanne mikrober i ramte marskområder for at hjælpe med deres oprydning.
Rå knasning: Stangformede Oceanospirillales-bakterier lever af en dråbe råolie i denne prøve fra en dyb oliefane nær BP's udslip. Bakterierne blev indsamlet af forskere fra Lawrence Berkeley Laboratory.
Beviser offentliggjort i denne uge viser, at dybvandsmikrober i Golfen hurtigt kan tygge BP's spildte råolie op. Dette kan få de føderale myndigheder til at bruge petroleumsfordøjende mikrober eller gødningstilsætningsstoffer, der kan stimulere naturligt forekommende bakterier til fremtidige udslip. Sådanne foranstaltninger blev oprindeligt afvist for BP-udslippet.
Ralph Portier, en marin toksikolog ved Louisiana State University, siger, at EPA godkender sådanne foranstaltninger generelt, men de blev ikke godkendt til Golf-udslippet, fordi man troede, de ikke ville være nødvendige - en formodning, der nu ser ud til at være korrekt .
Olie er forsvundet fra Golfens overfladevand, siden BP lukkede sin udblæste brønd den 15. august. Alligevel er de fleste af de anslåede 4,9 millioner tønder olie ikke redegjort for. Noget af BP's olie har imidlertid nået mere end 100 miles af følsomt Golfmarsk og kan forblive dybt inde i sedimenter i årevis.
Portier siger, at oprydningsmyndighederne følger et føderalt holdningspapir fra 2001, der hævder, at stimulering af bionedbrydning var unødvendig i Golfens økosystem. Golfen huser allerede mikrober, der er tilpasset til at nedbryde regionens naturligt forekommende undersøiske petroleumsudsivninger, sagde den føderale avis.
Mikrobiel økolog Terry Hazen , en bioremedieringsekspert ved det amerikanske energiministeriums Lawrence Berkeley Laboratory, siger, at denne begrundelse er korrekt for dispergeret olie. Hazen ledede et hold, der identificerede en stamme af mikrober, der hurtigt nedbryder olie i en dybde på 1.100 meter og iskolde temperaturer så lave som 5 °C – forhold, hvor bionedbrydning forventes at forløbe langsomt. Forskningen vises i denne uge i tidsskriftet Videnskab .
Hazens team undersøgte en af adskillige faner af oliedråber, der stammede fra BP's udblæsning, og observerede stavformede bakterier, der festede sig med de 10 til 60 mikrometer dråber hurtigt nok til at halvere olien hver anden til sjette dag. Denne sats er i modstrid med en undersøgelse af den samme fane udført af Woods Hole Oceanographic Institution og offentliggjort i Videnskab tidligere på måneden fandt det et ringe iltforbrug (forventes, hvor et stort antal mikrober forbruger olie) og konkluderede, at olien derfor ikke blev nedbrudt.
Afvigelsen er ifølge Hazen forklaret med den tynde koncentration af olien. Mens den var enorm og strækker sig over 35 kilometer, nåede olien i den undersøgte fane maksimalt ud på 10 dele pr. Iltsvind fra mikrober ville således være ubetydelig, hævder Hazen.
I de seneste uger har Hazens gruppe ikke opdaget nogen olie, selvom det er muligt, at olien simpelthen kunne være blevet ført ud af syne af Golfstrømme. Det fortalte den føderale hændelseschef Thad Allen Teknologigennemgang onsdag, at han har brug for et mere stringent måleprogram for at få styr på, hvad der egentlig er derude i vandet.
Hazen satser på, at den spredte olie faktisk er gået i stykker, og siger, at en vis ære for det går til de 1,84 millioner liter dispergeringsmiddel, der sprøjtes på den spildende olie som en del af oprydningsoperationen. Dette dispergeringsmiddel fungerede sandsynligvis også som et bioremedieringsmiddel, fordi de små dråber, det skabte, gav mikrober mere overfladeareal at tygge på.
Naturlig mikrobiel aktivitet kan imidlertid komme til kort i marsksedimenter, hvor olien er koncentreret, og tilførslen af ilt og næringsstoffer er begrænset, hvilket bremser mikrobiel fordøjelse til en kravle.
Kunstige forbedringer kunne fremskynde marsh recovery, siger Portier. Han siger, at LSU-forskere viste, at dette var sandt for tre år siden i en mose i Lake Charles, LA, der var forurenet med tung råolie. De styrkede det mikrobielle samfund i marsken med en LSU-udviklet kultur af olieædende sumpmikrober sammen med fortyndet gødning. Efter 72 dage husede ubehandlede steder stadig mere end halvdelen af deres spildte olie, siger Portier, hvorimod de behandlede steder var rene nok til at opfylde strenge føderale risikoniveauer for boligområder.
Portier siger, at han arbejder med en BP-støttet forskningskoalition af universiteter og statslige agenturer, der forventer at have feltforsøg i gang i Golf-mossen i næste måned.