Digg Labs' fascinerende, forvirrende værktøjer

Pindefigurer kommer ind i bygninger, der bliver et hak højere for hvert besøg. Blokke falder ned fra himlen i stakke. Prikker klynger sig en efter en rundt om større cirkler på computerskærmen og ligner celler på et mikroskops objektglas.

Disse varierede billeder er forskellige forsøg på visuelt at illustrere strømmen af ​​læseraktivitet på Digg.com, det populære nyhedswebsted, der lader læsere poste links til overskrifter andre steder online og rangere dem ved at stemme på deres popularitet. Normalt en tekstbaseret liste over historier, Digg ogdet er Digg Labs Projektet eksperimenterer i stigende grad med disse alternative grænseflader i håb om at finde nye måder at browse gennem webstedets forvirrende hurtige strøm af indhold.

Digg Labs, som fejrer sit et-års jubilæum i denne uge, har leveret et af nettets mest fremtrædende eksperimenter med datavisualisering, en ung disciplin, der blander grafisk design og statistisk analyse i forsøg på at repræsentere information med billeder i stedet for rå data.

Digg Labs-værktøjerne, skabt af firmaet San Francisco Støvdragerens design med input fra Digg, har trukket afgjort blandede anmeldelser: De bliver af nogle rost som enkle og nyttige, kritiseret af andre som fascinerende, men forvirrende. Men uanset hvad, så har værktøjerne holdt det populære websted i front for en trend, der ændrer måden, Net-brugere interagerer med online-information på.

Multimedier

• Se billeder af Digg City, Swarm og Stack.

Vi er stadig i en fase med at lære at bruge disse værktøjer, siger University of Maryland's Menneske-Computer Interaktion Laboratorium forsker Catherine Plaisant . Men dette er endelig ved at blive et sprog, som folk er ved at blive fortrolige med.

Digg Labs er, som de fleste eksperimenter med visualisering af data, primært drevet af et forsøg på at klare en strøm af information, der er rigelig nok til at være overvældende.

Efterhånden som webstedets popularitet steg i vejret i løbet af de sidste mange år, begyndte brugerindsendt indhold at dukke op og forsvinde fra forsiden for hurtigt for de fleste læsere at se. Digg-grundlæggeren Kevin Rose bestilte Stamen til at skabe visuelle måder, hvorpå brugere kan finde overskrifter, samt at se mønstre og tendenser i indholdsstrømmen.

Resultatet, der blev lanceret i juli sidste år, har været fire flash-baserede applikationer, der illustrerer læsernes aktiviteter. One view, kaldet Stak , repræsenterer individuelle brugeres stemmer for historier som klodser, der falder Tetris-lignende i stakke, hvilket skaber et søjlediagram over populære overskrifter, der vokser i realtid.

En anden udsigt, døbt Sværm , giver et uhyggeligt smukt kig på, hvordan individuelle brugere samler sig omkring populære historier. Visuelt minder Swarm om celler under et mikroskop, hvor individuelle brugere knytter sig til cirkler, der repræsenterer historier. Når den samme bruger stemmer på to etager, rækker en tentakel ud og trækker disse celler tættere sammen.

Hvad angår analyseværktøjerne, vurderer virksomheden selv eksperimenterne som en succes. I et e-mail-interview siger Digg kreative direktør Daniel Burka, at Digg Labs' værktøjer har påvirket virksomhedens interfacedesign ved at afsløre, hvordan læsere bevæger sig mellem indholdsområder og myldrer rundt om historier.

Efter at have set brugere samles omkring historier og undersøgt deres forhold, har vi justeret vores algoritmer for at tage højde for [indholds]diversitet, når vi bestemmer, hvor populær en historie egentlig er, siger Burka. Dette gør det muligt for en bredere vifte af emner at dukke op på for eksempel hjemmesiden. Mange af de erfaringer, vi har lært i Labs, påvirker også fremtidig funktionsudvikling og webstedets generelle retning.

Mange læsere har reageret entusiastisk. April-udgivelsen af ​​en API (applikationsprogrammeringsgrænseflade), der giver udenforstående mulighed for at bygge deres egne visualiseringer ved hjælp af Diggs data, har udløst snesevis af uafhængige Digg-grænseflader , såsom Digg City , vinderen af ​​en nylig konkurrence opfordrer til læserindlæg.

Datavisualiseringsforskere har været mere forsigtige i deres anmeldelser. Digg Labs-værktøjerne giver en alternativ måde at se webstedet og dets tilbud på, hvilket er godt, siger forskere. Men værktøjerne mangler interaktive elementer, såsom muligheden for at spole tilbage eller vise et tidligere tidspunkt i tiden, eller til mere bredt at skræddersy visualiseringer til en læsers specifikke spørgsmål.

Der er ofte en fristelse til at have dynamiske, bevægelige skærme, hvilket er godt, fordi det tiltrækker opmærksomhed, men nogle gange hæmmer det forståelsen, siger professor i Human-Computer Interaction Laboratory Ben Shneiderman . Jeg vil have kontrol, og at kunne udforske og følge mine egne ønsker.

Shneiderman og hans kollega Plaisant pegede hver især på IBM-projektet Mange øjne , et websted, der giver brugerne mulighed for at skabe deres egne dataillustrationer, som hjælper med at lede den seneste bølge af datavisualiseringsværktøjer rettet mod forbrugere frem for professionelle. (Se Deling af datavisualisering .)

Stamen Design-grundlægger Eric Rodenbeck, som har arbejdet tæt sammen med Digg i udviklingen af ​​Digg Labs-værktøjerne, siger, at interaktive funktioner til Digg Labs-værktøjerne er i værkerne. Men han peger også på en forskel mellem Digg Labs' produkter og mange traditionelle data-visualiseringsbestræbelser, hvori kan ligge Digg Labs' mest spændende potentiale.

Digg er et fællesskab af brugere, og de producerede data er realtidsoplysninger om det fællesskabs adfærd. Da værktøjerne holder et spejl for samfundets handlinger, siger Rodenbeck, kan de allerede påvirke den måde, samfundet agerer på, som en biofeedback-maskine. Efterhånden som værktøjerne bliver mere interaktive, vil denne effekt sandsynligvis øges og blive lettere at måle.

Der sker helt sikkert en adfærdsændring, når man synliggør den adfærd, og man kan se det, siger Rodenbeck. Hvis et fællesskab kan se sig selv og genkende sig selv som et fællesskab, er det en meget stærk ting.

Ikke desto mindre, da Digg Labs går ind i sit andet år, fungerer det som en dobbelt illustration af internettets fremtid. Dens nye grænseflader er en del af en web-dækkende famlen mod nye måder at repræsentere information på. Men som Diggs egen hjemmeside viser, forbliver den gamle pålidelighed af tekstoverskrifter altafgørende.

Digg Labs viser bestemt, at alternative grænseflader er mulige, men viser også, hvorfor den simple lineære [tekst]-liste har ændret sig så lidt i de sidste 10 år, siger grænsefladedesignkonsulent Jakob Nielsen. Alternative grænseflader har indtil videre ikke været nær så nyttige.

skjule