211service.com
Digital Apollo
Den 20. juli 1969 guidede Neil Armstrong, med behandsket hånd på kontrolpinden, Apollo 11-månemodulet til at hvile på månens overflade. Houston, Tranquility Base her, knitrede hans stemme tilbage til Jorden. Ørnen er landet.
Digital Apollo: Menneske og maskine i rumfart
Af David A. Mindell
MIT Press, 2008, $ 29,95
Armstrong talte de berømte ord med en tavs partner ved sin side: den robuste og pålidelige Apollo-guidecomputer, som styrede rumfartøjet på Apollo-missionerne, selvom det havde mindre hukommelse og processorkraft end en moderne mobiltelefon. Konventionelle beretninger om Apollo 11-missionen siger, at computeren i det kritiske øjeblik fejlede, og menneskelig opfindsomhed reddede dagen. I sin nye bog, Digital Apollo , MIT-historiker David Mindell viser, at hele historien er meget mere kompliceret.
Der er skrevet meget om Apollo, men lidt af det fra et seriøst historie-om-videnskab-og-teknologisk perspektiv. Det er skrevet i denne herlige 'Jeg var der'-tone, siger Mindell, der underviser i ingeniør- og fremstillingshistorie og leder programmet Science, Technology, and Society.
Digital Apollo, den tredje af Mindells bøger om interaktion mellem mennesker og maskiner, undersøger det ustabile forhold mellem Apollo-astronauterne og ingeniørerne – og sporer denne spænding til en debat, der strækker sig tilbage til Wright-brødrene.
Piloter og flyingeniører har altid forstået, at fly kan være meget stabile eller meget lydhøre, men ikke begge dele; Selvom moderne digitale kontrolsystemer gør afvejningen mindre skarp, jo mere kontrol en pilot har over et fartøj, jo sværere er det at holde det oppe. Da flyingeniører begyndte at designe automatiserede systemer for at gøre fly mere stabile, skændtes ingeniører og testpiloter om værdien af menneskelig dygtighed under flyvning. Da udsigten til rumflyvning lyste i 1950'erne, talte testpiloter for menneskelig kontrol med fornyet kraft.
I alle aspekter af Apollo-missionerne, siger Mindell, kæmpede astronauter for at overtale ingeniører til at tillade mere menneskelig kontrol. Astronauterne vandt nogle kampe – bevarer muligheden for at kontrollere månelandinger – men tabte andre. (Mindell bemærker, at Apollo 7-piloten Walter Cunningham greb i sin erindringsbog om kommandomodulets uværdige splashdown-landing, med astronauterne fisket op af havet som en pose katte reddet fra en vandgrav.)
Informeret af flyvedata, missionsudskrifter og tekniske optegnelser, hentet i mange tilfælde fra MITs arkiver, er Mindells bog et tankevækkende supplement til den traditionelle Apollo-historie – fortællingen om astronauten som barsk amerikansk individualist, der modigt udforsker rummets grænser. Men ved at omskrive historien om månelandingerne gør Mindell mere end at tage sigte på dens heroiske mytologi. Han destillerer også Apollos lektie: efterhånden som vores teknologiske dygtighed vokser, involverer den kreative opdagelsesproces et stadig mere komplekst samspil mellem menneske og maskine. Mindell bemærker, at lignende erfaringer bliver lært på andre grænser, fra dybhavsudforskning til robotassisteret kirurgi.
Bogen handler ikke primært om rumflyvning, siger Mindell, men om, hvad det vil sige at være menneske i verden af computere og intelligent teknologi.