Digital Deep Space

Med stemmen fra skuespilleren Tom Hanks som din guide, bliver du taget afsted på en spektakulær rundtur i kosmos. Først rejser en mystisk, Death Star-lignende kugle op fra gulvet foran dig. Levende computergenererede stjernefelter og galakser glider foran dig med mange gange lysets hastighed. Til sidst, når dit sæde rumler under dig, oplever du en tur gennem et Disney-agtigt sort hul.

Velkommen til det 21. århundredes inkarnation af New Yorks Hayden Planetarium. Huset i Rose Center for Earth and Space, en nyligt åbnet fløj af American Museum of Natural History, er det til et planetarium fra det 20. århundrede, som George Lucas er for Galileo. Og selvom planetariets kombination af avancerede projektionssystemer nu er unikke, bør det snart blive replikeret i andre fornyede eller nye rumteatre rundt om i verden.

Denne historie var en del af vores maj 2000-udgave

• Se resten af ​​problemet
• Abonner

Det traditionelle kuppelformede planetarium, der bruger optisk projektion og gear, der repræsenterer den kopernikanske astralmekanik - blev først demonstreret i 1923 af Zeiss, det tyske optikfirma. Det originale Hayden Planetarium, en del af den første bølge af himmelteatre i USA, åbnede på Manhattans Upper West Side i 1935. I årenes løb udvidede generationer af børn deres horisont under dens virtuelle planeter og stjerner - himmellegemer, der normalt ikke er set i byen . (Blandt dem, der var tændt for stjernerne her, var den Bronx-fødte astrofysiker Neil de Grasse Tyson, nu Haydens direktør.) Omkring 100 andre store planetarier og mere end 1.000 mindre er dukket op siden, mange bygget på skoler og gymnasier med midler genereret af rumkapløbet i 1950'erne og 1960'erne.

I de senere år har planetarier dog været nødt til at konkurrere om offentlighedens opmærksomhed med forlystelsesparker, Hollywood-specialeffekter og højopløselige IMAX-film. Den seneste trend inden for planetariebygninger har været et mærkeligt arkitektonisk kompromis: en vippet kuppel med stejlt bankede publikumspladser til at rumme både IMAX og stjerneshows. Da Haydens nedslidte faciliteter trængte til en større renovering, valgte Natural History Museums tillidsmænd en ny arkitektonisk metafor: En af universets egne sfærer, 2 millioner kilogram af den, anbragt inde i den montrelignende, 210 millioner dollar Rose. Centrum. I hjertet af sfæren er Hayden IIs rumteater med 429 pladser. Den er udstyret med den nyeste Zeiss-projektor - Universarium Model IX - som inkluderer en mere detaljeret skildring af vores hjemmegalakse, Mælkevejen, samt yderligere dybe himmelobjekter. I stedet for den gamle vægtstangsformede projektor er dennes hovedmodul en sort globus, der bruger fiberoptik til at producere nogle stjernebilleder, der er finere end det blotte øjes evne til at opløse dem.

Men det, der gør den nye Hayden til et teknologisk spring fremad, er dens kombination af analog og digital teknologi. Mens det analoge Zeiss-system er fastkablet til at portrættere specifikke himmellegemer, viser det digitale projektionssystem billeder og videnskabelige visualiseringer skabt af computer. Disse systemer kan arbejde sammen, for eksempel at overlejre et digitalt skabt kometspor mod en Zeiss-projekteret himmel. Digital Dome System her er drevet af en Silicon Graphics Onyx2 Infinite Reality-arbejdsstation, som leverer output til syv projektorer. Denne teknologi, der oprindeligt er udviklet til flysimulatorer i forsvarsapplikationer, skaber i Hayden tredimensionelle ture i det ydre rum. Dens visuelle database med milliarder af stjerner blev udarbejdet af American Museum of Natural History, med støtte fra National Aeronautics and Space Administration. Blandt Hayden II's fremskridt er teknologi til at fjerne de slørede kanter mellem projektorernes overlappende billede - en distraktion i tidligere systemer.

De analoge og digitale projektionssystemer koster omkring 4 millioner dollars hver, og Haydens indledende show-Passport to the Universe-gør omfattende brug af begge dele. Vi ville se, hvad vi kunne gøre, når vi havde fået alt legetøjet, forklarer James Sweitzer, planetariets direktør for særlige projekter. Showet debuterer også med en videnskabelig triumf: 3D-kortlægningen af ​​Orion-tågen fra Hubble-teleskopdata, hvilket tillader en spektakulær Star Wars-lignende gennemflyvning af den fjerne stjernegruppe. Hvad det digitale system vinder i fleksibilitet og udvidelsesmuligheder, mister det imidlertid i definition; mens det muliggør det virtuelle virkelighedsteater i højeste opløsning, der er åbent for offentligheden, blegner dets stjerner ved siden af ​​sprødheden af ​​Zeiss optisk projicerede billeder.

Der er en ulempe ved denne nye teknologi. Hvor Hayden Planetariums himmelshow engang varede tæt på en time og inkluderede informative diskussioner om stjernebilleder og stjernenavne, glider Passport to the Universe forbi på blot 18 minutter. Det giver kun det korteste glimt af stjernebillederne. Det komprimerede show gør det muligt for planetariet at give dobbelt så mange shows om dagen, hvilket kompenserer for de 200 færre pladser og massive byggeomkostninger. En billetpris for voksne på $19 (inklusive adgang til Natural History museum) sætter udflugten i samme liga som en top tur i Disneyworld (selvom linjerne ikke er så dårlige). Alligevel lykkes dette planetarium fra det 21. århundrede med det, dets forgængere altid har gjort bedst: at udsætte besøgende for universets store skala af rum og tid og fylde os med ærefrygt.

skjule