Digital gårdmand

En landmand i Pakistan Udlånt af Ricult

Så længe han kan huske, har Aukrit Unahalekhaka, SM ’16, været generet af den skurrende ulighed i sit hjemland Thailand. Da han var tre eller fire, begyndte han at rejse med sine forældre, der driver en landbrugsvirksomhed, fra den velhavende metropol Bangkok til de nødlidende landbrugsområder uden for byen. Det indblik, han fik ind i gårdfamiliernes barske liv, var svært at glemme.

Jeg ville se en far og mor og to eller tre børn … men mange af disse børn har ikke en god uddannelse, fordi deres familie er fattig, så de er nødt til at gå tilbage og hjælpe deres forældre med gården, siger Unahalekhaka. Jeg indså, at den mad, de spiser, og deres hygiejne, var forfærdelig. Hvis et af børnene blev syge, havde de ikke råd til god sundhedspleje. Så deres liv var meget svært.

Derfor var Unahalekhaka i efteråret 2014, da alle i hans Development Ventures-klasse på MIT's Media Lab skulle pitche et koncept for en virksomhed, spændt på at løfte sløret for sin plan: han ville udvikle mobile værktøjer til at hjælpe små landmænd i Thailand med at komme over ekstrem fattigdom, de fleste af deres familier havde kæmpet med i generationer.

Men før Unahalekhaka kunne lave sit pitch, foreslog en klassekammerat den samme idé - kun han ville gøre det i hans hjemland Pakistan. Efter undervisningen fandt Unahalekhaka og hans ligesindede, Usman Javaid, MBA ’15, sig sammen og lavede research. De indså hurtigt, at de var stødt på et globalt problem.

Mere end to milliarder mennesker verden over er afhængige af små landbrug for deres levebrød, fandt de. Disse bønder og deres familier er blandt de fattigste mennesker på planeten: hundredvis af millioner af dem lever for mindre end 2 dollars om dagen.

Udlånt af Ricult

De gravede dybere ned i småbøndernes situation og opdagede, at deres udfordringer rækker langt ud over at håndtere naturens luner; de spænder over hele landbrugets forsyningskæde. For det første, uden de gode kreditscore, der er nødvendige for at sikre banklån, må de stole på lånehajer for at få penge til at købe frø, værktøjer og andre forsyninger. Da de går i gang med at plante og passe deres afgrøder, mangler de vital information om ting som vejrudsigter (som Unahalekhaka siger er blevet mindre forudsigelige med klimaændringer), optimal næringsstofanvendelse og aktuelle markedspriser. Ved høst har mange af dem et meget lille tidsrum til at sælge afgrøder, før de fordærves, men uden direkte adgang til købere er de ofte tvunget til at gå gennem de samme udnyttende mellemmænd, som gav dem lånet til at begynde med.

Med disse problemer i tankerne grundlagde Unahalekhaka og Javaid Ricult, en startup, hvis navn de hentede fra midten af ​​ordet landbrug. De havde en ambitiøs mission: at skabe en profitabel virksomhed, der hjælper små landmænd med at overvinde enhver større forhindring, der opstår under hele processen med at dyrke og sælge deres afgrøder. For at få det til at ske, ville de etablere lokale partnerskaber med nøgleaktører i hele landbrugets forsyningskæde og udvikle et mangefacetteret mobilt værktøj til landmænd, som kunne tilgås i selv de mest fjerntliggende regioner i verden.

Landmændene er i bunden af ​​pyramiden i udviklingslandene, så hvis man vil drive disse lande frem og mindske uligheden, er man nødt til at transformere landbrugssektoren, siger Unahalekhaka.

Med et så komplekst problem som målet, ledte Unahalekhaka og Javaid efter medstiftere med dybe færdigheder inden for forskellige områder. I 2016 samarbejdede de med Jonathan Stoller '16, SM '16, dengang en datalogistuderende, der havde lavet softwareudvikling hos Google og Microsoft, og Gabriel Torres '08, som havde erfaring med handel med råvarer og futures for en hedgefond i Chicago .

Grundlæggerne startede med at interviewe landmænd i Thailand og Pakistan om de udfordringer, de stod over for. Ved at bruge det, de lærte, byggede de deres virksomhed en funktion ad gangen. Ricult begyndte at sælge frø og gødning til en lille gruppe landmænd i Pakistan i marts 2016. Den september gik de sammen med deres første bank for at hjælpe med at lette lån til landmænd ved at bruge satellitbilleder af gårdene og Torres' baggrund i at forudsige markeder til at forudsige sandsynligheden en landmand ville tilbagebetale et lån.

I juni 2017 var de ved at udvikle en mobilapp, der giver landmænd vejrudsigter og advarer dem om kommende skadedyrsangreb. I oktober havde de lanceret et pilotforsøg i Thailand med et par dusin landmænd og indgået partnerskab med møller i landet for at give landmændene direkte adgang til købere. Undervejs trak de på støtte fra Martin Trust Center for MIT Entrepreneurship og Legatum Center (som udnævnte Unahalekhaka til en af ​​dets kolleger), da de pudsede deres ideer til Ricult gennem utallige pitch-konkurrencer på Instituttet.

At fjerne mellemhandlerne på hvert trin har gjort Ricult til et attraktivt alternativ til status quo. I april 2019 var Ricults mobilapp blevet downloadet tæt på 40.000 gange, og grundlæggerne siger, at de er på mål om at hjælpe mere end 100.000 landmænd ved årets udgang.

Ved at samarbejde med eksisterende aktører i landbrugsindustrien, såsom banker og jordeksperter, var Ricult i stand til at forblive slank, da dens brugerbase mere end tredobledes mellem oktober 2018 og marts 2019. Og med den hurtige spredning af mobiltelefonejerskab i udviklingslande omkring verden, er virksomheden godt positioneret til at udvide sin indflydelse.

Ricult-medstifterne Aukrit Unahalekhaka, SM ’16, (til venstre) og Usman Javaid, MBA ’15, tilbyder digitale værktøjer til små landmænd.

Et værktøj til forandring

Ricults forretningsmodel er baseret på indsamling og deling af data på en masse meget små gårde – data, som indtil nu ikke har været tilgængelige. Landmænd, der ønsker at udnytte Ricults værktøjer og partnerskaber, skal først registrere sig ved at indtaste deres bedrifts GPS-koordinater på Ricults app. Ricult betaler smartphone-ejere for at hjælpe med at registrere nærliggende landmænd, der ikke har smartphones. Efter at de har tilmeldt sig, kan landmændene få adgang til Ricults værktøjer gennem en app på en smartphone eller via SMS-beskeder på telefoner, der kun tilbyder sms. Hvis de ikke ejer en telefon, men har adgang til en, kan de også modtage oplysninger via et taleopkald.

Det værste, du kan gøre, når du bygger en ny løsning i vores del af verden, er at bygge alt fra bunden.

Når først den har registreret den nøjagtige placering af en gårds marker, kombinerer Ricult offentligt tilgængelige og købte satellitbilleder med vejrprognoser for at forudsige afgrødeudbytte og generere en proprietær score, der estimerer, hvor sandsynligt en landmand er i stand til at tilbagebetale et lån. Unahalekhaka siger, at Ricults resultater gør det muligt for banker, der traditionelt krævede kreditvurderinger, at tilbyde landmænd lån til meget lavere renter end de uofficielle mæglere, som nogle gange har opkrævet op til 200 % renter, fordi de har været den eneste tilgængelige finansieringskilde.

Når en landmands kreditansøgning er godkendt, betaler Ricult uafhængige landbrugseksperter for at besøge gården og udføre jordprøver. Disse data føres ind i Ricults algoritmer, som også tager højde for historiske klima- og vejrdata for området for at give indsigt i spørgsmål som, hvilke afgrøder der skal plantes, hvornår de skal plantes, og hvilke gødninger og pesticider man bør overveje at købe. Landmænd kan bruge Ricults digitale markedsplads til at købe frø, gødning og pesticider, som er til en overkommelig pris, fordi de kommer direkte fra store internationale mærker. Ricult betaler lokale chauffører for at levere produkterne direkte til gården gratis.

En thailandsk landmand bruger Ricults app til at se et kort over hendes landbrugsjord, der viser den relative afgrødesundhed - og hvilke områder der muligvis har brug for næringsstoffer, vand eller skadedyrsbekæmpelse. Udlånt af Ricult

Det værste, du kan gøre, når du bygger en ny løsning i vores del af verden, er at bygge alt fra bunden, siger Javaid. Den mest effektive måde at gøre tingene på er at udnytte den eksisterende infrastruktur og forbedre den. Det er vores fokus. Vi ansætter ikke folk på vores lønningsliste; de gør allerede dette for deres levebrød. Vi aktiverer dem bare med digitale værktøjer, og de gør, hvad de altid gør, bare mere effektivt.

I løbet af vækstsæsonen fortsætter Ricult med at tilbyde indsigt baseret på dets algoritmer, såsom det optimale tidspunkt at så frø og hvor meget af et specifikt næringsstof der skal påføres. Når lokale eksperter indtaster jordbundsdata i Ricults platform, skabes et simpelt billede, der viser, hvilke dele af gården der har brug for mere vand, pesticider eller gødning. Og når landmændene er klar til at sælge deres afgrøder, forbinder Ricult dem direkte med store fødevareforarbejdningsvirksomheder, hvilket igen eliminerer mellemhandlerne.

Landbrugets værdikæder i udviklingslandene er meget stærkt forbundet med hinanden, siger Javaid. Du kan ikke bare løse en del af problemet og håbe, at resten af ​​problemet forsvinder. Hvis landmanden stadig skal tilbage til mellemmanden for at sælge sine afgrøder, køber mellemmanden ikke sine afgrøder, hvis han ikke har taget et lån hos ham. Han tænker på det som en ond cirkel, der skal brydes for at gøre Ricult rentabel nok til at være bæredygtig.

Jeg tror, ​​vi løser et enormt smertepunkt i landbrugssektoren, ikke kun for bønderne, siger Unahalekhaka og bemærker, at banker og møller, der køber afgrøder, længe har ledt efter måder at eliminere den ineffektivitet, der er skabt af udbytende mellemmænd og off- netbønderne. Da vi gik til bankerne og køberne, fik de det med det samme. Vi giver et klart værdiforslag.

Udlånt af Ricult

Grundlæggerne driver Ricult som en dobbelt bundlinjevirksomhed, hvilket betyder, at de måler dens succes i forhold til både balancen og antallet af liv, den har forbedret. Det tjener penge ved at sælge sit proprietære kreditscoringssystem til banker og opkræve et abonnementsgebyr til banker og afgrødekøbere, så de kan overvåge jorddataene for gårde i deres netværk. Virksomheden tager også i gennemsnit 2% af hver afgrødekøbers købspris.

Ricults tjenester øgede sine første 300 landmænds afgrødeudbytte med et gennemsnit på 50%, mens landmændenes overskud steg 30% til 40%, siger Unahalekhaka. Virksomheden tilbyder nu sine tjenester til landmænd i hele Thailand, og næste år planlægger grundlæggerne at udforske muligheder i nærliggende lande som Cambodja, Myanmar og Sri Lanka.

Men indtil videre vil de sikre sig, at Ricult har den størst mulige indflydelse i Pakistan og Thailand – lande med omkring 40 millioner landmænd imellem sig.

En stigning på 40 % i profitten har en enorm indflydelse på disse landmænds liv, siger Unahalekhaka. Før skulle landmanden beslutte: ’Skal jeg sende mit barn i skole, eller skal jeg spare de penge til at betale for mad eller sundhedspleje?’ Alle disse ting er nødvendige for et livskvalitet. Med flere penge behøver de ikke at træffe de svære valg længere.

skjule