Digitale ure og Pet Rocks

En grund til, at det er svært at forudsige skæbnen for en ny teknologi, er, at det er for fristende at fokusere på fejl i en tidlig version. Vi glemmer at lede efter den større bagvedliggende idé, der vil blive synlig, efterhånden som problemerne bliver løst.

Tag noget så almindeligt som et digitalt ur. Hvor absurd det end kan virke nu, da de første dukkede op i begyndelsen af ​​1970'erne, spekulerede folk på, om forbrugerne ville være i stand til at tage det mentale spring til at fortælle tiden med digitale tal. Udover det havde genstandene problemer, der fik dem til at virke, som om de kunne blive en forbigående mode.

Denne historie var en del af vores marts 2011-udgave

• Se resten af ​​problemet
• Abonner

I januar 1977 vejede Technology Review ind på situationen. På det tidspunkt havde digitale ure været tilgængelige i et halvt årti, selvom de tidligste modeller var specialartikler: den første, der var tilgængelig for offentligheden, en guld Pulsar LED skabt af Hamilton Watch Company og Electro/Data i 1970, solgt for $2.100. Først i 1976, da Texas Instruments lavede LED-plastikure, der solgte for 19,95 dollar, begyndte digitale ure at dukke op på håndleddet af almindelige mennesker.

Men selv på det tidspunkt var succes ikke sikker. TR-kolonnen fra 1977 var som svar på en Consumer Reports-undersøgelse blandt 635 ejere af digitale ure. Undersøgelsen viste, at mange ikke var så tilfredse med det, de havde købt.

I et stykke tid så det ud til, at vores hovedlange kapløb ind i det 21. århundrede ville blive timet med et digitalt ur. De elektroniske enheder bliver vendt ud i millioner og snappet op af købere. Men på det seneste tyder det på, at det digitale ur kun er en flygtig dille, og de lyse, blinkende urskiver vil forsvinde med platformssko og kæledyrssten.

Mange klagede over, at det digitale er svært at læse. Én type skærm, lysdioden (LED), afhænger af en knap, der trykkes på for at tænde tallene og fortælle tiden; hvert tryk på en knap dræner urets batteri. Den anden type, Liquid Crystal Display (LCD), er synlig uden at trykke på knappen, men er umulig at læse i mørke, for skærmen udsender intet lys i sig selv.

Stærke elektromagnetiske felter, som genereres af højttalere og de elektriske døre i et pendlertog, får urene til at gå amok, rapporterede ejere, og varme og kulde kan være katastrofale for nøjagtigheden.

Watch-virksomheder løste nogle af disse problemer, men i processen endte de med at skabe nye.

For eksempel laver nogle producenter et LED-ur, der tænder tallene med et håndled. Mange ejere har været irriterede over at opdage, at uret lyser utilsigtet, og unødigt dræner batterierne. LCD-urmagere har bygget ure, der har et lys til at oplyse displayet i mørke, men de kræver et ekstra batteri og nogle knap-tryk.

Timing af begivenheder med et digitalt LED-ur er svært, hvis brugeren skal holde en knap nede. Og indstilling af et digitalt ur involverer normalt mere kompleks knaptryk eller anden manipulation end indstilling af et konventionelt ur.

Disse problemer blev også løst - for eksempel ved at designe stopursfunktionen, så brugerne kun behøvede at trykke på en knap én gang for at starte og én gang for at stoppe. Men bortset fra fejl, tvivlede forfatteren også på, at folk ville være i stand til mentalt at tilpasse sig den nye teknologi.

De fleste mennesker er uvant til at læse tal i stedet for visere, og skal lave abstrakte beregninger for at finde ud af tidsintervaller, der er visuelt repræsenteret på den konventionelle urskive.

Selvfølgelig lykkedes det digitale ur til sidst. I 1980'erne dukkede versioner op med lommeregnere, månefaser og fremmedsprogede ordbøger. I dag har de fleste mennesker et ur på deres mobiltelefoner, men den digitale ur-industri er stadig i gang, med modeller skabt til alt fra dykning til bjergbestigning.

Så tag det som en lektie, når du møder en ny teknologi: De første inkarnationer kan være klodsede, men det er ingen reel indikator for dens udholdenhed.

Kristina Grifantini er Technology Reviews assisterende redaktør.

skjule